第150章 昇級と調査（2500字）

グラモーガン広場の隣、緑の森調査局内。

中年の風貌で、両鬢が僅かに白く、表情は毅然とし、五官の輪郭が深い調査局本部理事のヤコブ·瓊斯が直接任命書をパーシーに手渡し、厳かな声で言った。「パーシー・アニアス、本部からの任命を持ってきた。君は緑森市調査局巡査隊隊長に昇進した。引き続き頑張ってくれ」

「インヴィスの栄光のために！」

パーシーは胸を張り、右手を握り締めて胸に当て、厳かに敬礼した。

「よろしい！」

ヤコブは席に戻り、特徴的な琥珀色の瞳が神秘的で波風一つ立てない様子となり、机の上の書類を手に取った。「ニコラス・イナムの審査報告について、どう思う？」

「この神父の生存は偶然の要素が多すぎます。我々の調査では、大部分は事実でしたが、神秘学的な探査と合わせて判断する必要があります」

パーシーは慎重に答えた。

「警戒心が強いのは良いことだ……」

ヤコブは微笑んだ。前回のロバーツとの戦いで、地元の調査局員に大きな犠牲が出た。特に巡査隊はほぼ全滅したため、パーシーがどんなに優秀でも、通常なら昇進は難しかったはずだ。

この若者はまだ少し未熟だが、かつての自分を見ているようだった。

少し考えてから、一つの公文書を渡した。「これは本部の占い師による占術の結論だ。見てみなさい」

パーシーは受け取り、一目で最後まで目を通した。「証言は大部分が信頼できる真実で、細部に若干の曖昧さがある。ロバーツ·ジョン·シャーラーについての描写と位階は全て真実です！どうやら、イナム神父は何かを隠しているようですが、さらなる尋問が必要でしょうか？」

「あまり厳しく追及する必要はない。私が来る前に、聖霊教會のあの閣下が私を訪ねてきた……大司教の堕落は既に醜聞だ。緑の森教區の中核がほぼ全滅する中、まだ信仰心の篤い神父が生き残っているのは貴重なことだ……」

ヤコブは言った。

聖霊教會のあの教皇は手腕に優れ、同時に王國の上層部に一定の影響力を持つ、真の大物だった。

「つまらない政治だ」

パーシーは内心で舌打ちし、何か良くない記憶を思い出したようだった。

彼は以前、何も知らないのに傲慢で横暴な貴族を守るよう命じられたことがあった。

あの時の経験は、彼に良くない印象を残した。

今から見れば、この理事も聖霊教會に対して少し妥協したようだ。

「やはりまだ若いな……」

パーシーの表情を見て、ヤコブは心の中で密かにため息をつき、気を取り直して活気づいた声で言った。「あの神父は重要ではない小物に過ぎない。証言が概ね真実であることを確認できれば十分だ。我々の最重要の目標は、依然としてロバーツだ！現在の手がかりによると、本部の占い師は結論を出している——ロバーツは緑の森から逃げていない。彼はまだここに、この街にいるんだ！」

「素晴らしい！」

パーシーの目に激しい憎しみが燃え上がった。「奴がここに残っているなんて、本当に良かった……私は常に奴の頭を打ち砕くことを考えていた！緑森市は広すぎて、人口も多く、流動も複雑です。あの占い師を招いて、より正確な占術をしてもらうことはできないでしょうか？」

彼はまだ諦めきれない様子で尋ねた。

「それは無理だ」

案の定、ヤコブはこの要求をきっぱりと拒否した。「本部が我々に追加の占術資源を割り当ててくれたことだけでも、最大限の支援だ……それに、現在の占術結果が既に限界だ。たとえあの占い師が直接緑森市に来ても、これ以上の情報は得られないだろう。あの非人存在たち、彼らの強大な靈性、彼らの恐ろしい原素こそが、占術の最大の妨害源なのだ！」

パーシーは諦めきれない様子だった。

実際、あの占い師が緑森市に来れば、多くの作業が便利になるはずだった。

少なくとも、得られた手がかりをプリマスまで送り、調査局から送り返してもらう必要がなくなる。

この往復だけでも、かなりの時間を節約できるはずだ！

しかし、これはほぼ不可能だった！

あの秘密結社と密教團がどれほどあの占い師を憎んでいるか、パーシーにも想像できることだった。

相手が厳重な警備の調査局本部を一歩でも出れば、ほぼ百パーセント暗殺されるだろう！

「分かりました。緑森市の捜査を強化します！」

パーシーは再び敬礼して、外に出た。

オフィスのドアが開くと、二つの人影が近づいてくるのが見えた。男女一人ずつで、本部の'時計守り'カスロと'夜の魔女'フィオナだった。すぐに脇に寄って、敬礼した。

カスロは体格が良く美しく、顔立ちは端正で、体からは若々しい活力が溢れているようで、金色の髪は雄獅子のようだった。

フィオナは漆黒の長衣を着て、伝統的な魔女の装いで、フードで顔の大半を隠し、紫色の口紅を塗った半分の顔だけが時折見えた。

パーシーは一目見ただけで、暗黒と恐怖の死の気配を感じ取り、もう見つめる勇気もなく、すぐに頭を下げて足早に立ち去った。

「フィオナ、また一人の男性があなたの魅力の虜になったようですね」

オフィスに入り、ドアを閉めた後、カスロは笑いながら言った。

フィオナは何も言わず、性格は非常に無口で冷淡だった。

「さて……ロバーツについて、調査結果はどうだ？」

ヤコブは額を押さえ、少し困ったような様子だったが、口調は少し柔らかくなった。

「証人の手がかりに基づいて調査した結果、対象は'蛹級'の道の境地の非凡者で、第四原質の時に'赤'に転向した。おそらく自ら創造した全く新しい道だと思われます……」

フィオナが口を開くと、声は黄鶯のように丸みを帯びて甘美で、彼女の雰囲気と神秘的な矛盾を形成していた。

「特定の秘伝ではなく、強制的な転換か」

ヤコブの口角が少し上がり、嘲笑的な様子だった。

このような新しい道を切り開く者は、聞こえは良く先駆者、盜火者と呼ばれるが、実際には大局的な視点を欠き、既に邪道に入り込んで、前に進めなくなっている可能性が高い。

例えばロバーツが成し遂げた'蟲の巣'は、魔物と狂気の傾向が明らかで、上位への昇級が不可能である可能性が極めて高い。

もちろん、一部の特殊な位階は上位への昇級は不可能だが、能力が非常に奇怪で恐ろしいということも否定できない。

「銀行での資金の流れや郵便局の手紙などの手がかりを通じて調査した結果……相手は何らかの秘密結社の助けを得ていると考えています」

カスロは気楽な態度を改め、厳かに報告した。

これについて、ヤコブは意外に思わなかった。結局のところ、ロバーツの変化と昇級には多くの不自然な点があった。

「これらのネズミどもを早急に見つけ出さねばならない……非人存在が昇級した後、しばしば彼を支援した教派に恩返しをし、さらには歳月使いに供物を捧げることもある……」

ヤコブは歴史上の数々の恐ろしい災害を思い出した。

それらは往々にして歳月使いと隱秘境の降臨によって引き起こされたものだった！

何らかの不明な理由により、それらの世外の神は塵世で長く顕聖することはできないが、彼らが神跡を現すたびに、数十万人規模の死傷者を出す災変を引き起こすのだ！