第100章 交流（太上様開天執符玄穹高上神様盟主様に捧ぐ！）
次々と参加者が発言し、すぐに最後の一人となった。
それは中背の男性で、穏やかで落ち着いた声をしており、手に持った書類の束を見せながら言った。「私は『教士』です。アーロン・ソトスの手稿を売りたいと思います！物々交換のみで、『曜』の道の秘伝と交換を希望します！」
「アーロン・ソトスの手稿？」
ある参加者が興奮して言った。「神秘学に関するものですか？」
ほとんどの神秘的な知識は非凡者が霊界で夢遊して得たものだが、緑森伯爵の神秘世界における基礎的な地位を否定する者はいなかった。
そして、ソトス家は『冥』『闇』『影』など多くの超常の道を掌握しており、それぞれが非常に魅力的だった。
アーロンはそれを聞いて内心困惑し、自分の手稿の写しを見ることになりそうだと感じた。
「しかし、『曜』の秘伝を求めているということは、彼はまだ非凡者ではないのか？それとも親族のために準備しているのか？」
クラーク・ダースは声を潜めて言った。「ほぼ間違いなく、『教士』は一般人です。なぜか『曜』の道に並々ならぬ執着を持っていますが、何度か集会に参加しても望むものは手に入れられていません...他の秘伝も出てきましたが、彼は興味を示しませんでした。」
『つまり、私が試してみてもいいということだが、申し訳ない...私は自分の手稿に全く興味がない。』
アーロンは頷いただけで、特に反応を示さなかった。
その時、『教士』の返答が聞こえた。「いいえ、違います...これは科学技術の手稿で、有線電信という物について説明しています。その前提条件である発電機と電線はすでに作られています。プリマスでは、大金持ちの家にはガス管だけでなく、電灯も設置されています。もしこの通信技術が手稿の通りなら、大きな利益が見込めます。」
『教士』は手稿の価値を必死に説明したが、聞いている人々の興味は薄かった。
結局のところ、彼らは神秘学的な内容を求めており、また研究開発や特許申請をする資本も持ち合わせていなかった。
彼らは下水道のネズミのような存在で、表に出て電信会社を経営することなどできなかった。
「彼の説明が本当なら、この手稿は実際かなり価値があります...」クラークは小さく笑って言った。「ただし、手稿の真偽と、その内容の実現可能性を証明する必要があります...もし全て本物なら、ここにいる中で『卿』だけがそれを買い取れるでしょう。」
『証明の必要はない、それが偽物だと確信している。』
真の責任者であるアーロンは無表情で、心の中でつぶやいた。『私がジニーに渡した手稿には、有線電信の内容は記載していない...これは夢界で関連知識を得た非凡者が、私の名前を借りて作ったものだろう—これは私の名声に便乗しているんだ！』
夢の世界の科学技術は現実世界をはるかに超えており、多くの遺跡も残されていて、その中には数多くの科学的知識が含まれていた。
それらはそれほど危険ではなく、学習して現実世界で応用することができた。
これは世界の科学技術の発展を効果的に推進した。
結局、アーロンの一冊のノートだけでは、文明を現在の高みまで押し上げることはできなかった。
ただ頭を悩ませるのは、それらの神秘的な科学者たちが次々とアーロン・ソトスを盾として利用し、その結果、現在のアーロンが何故か千年来最大の科学者、発明家となってしまったことだ。
これは非常に困惑させられる事態だった。
「私は『曜』の秘伝を持っていませんが、確かに興味はあります。金ポンドでの売買なら、あなたが満足する価格を提示しましょう。」
『卿』が口を開いた。
「いいえ、私は『曜』の秘伝だけが欲しいのです。」
『教士』は密室でその価格を聞くつもりもなく、きっぱりと断った。
「それは残念です。」
『卿』は首を振り、それ以上は何も言わなかった。
...
全員の発言が終わった後、『卿』は咳払いをして笑いながら言った。「では自由な交流の時間に入りますが、皆様にご注意いただきたいことがあります。最近、緑の森は平穏ではありません。非凡者に関わる事件が発生し、調査局の注目を集めています。皆様は気をつけて、秘密警察に捕まらないようにしてください...」
「どんな事件ですか？」年老いた女性の声が響いた。「私はそういった方面のことはあまり注目していないので...」
「ハック・ベンジャミン殺害事件です。彼は木材商人でしたが、新聞では7月に強盗殺人の被害に遭ったと報じられています。しかし私が知る限り、本物のハックは4月にすでに死んでおり、その後ずっと『蛹級』の非凡者が彼になりすましていました。」
『卿』は溜息をつきながら説明した。上流階級や警察署に広い人脈を持っていることを示しながら。「この事件の内情は非常に複雑で、他の非凡者も関与しているため、秘密警察は巡回を強化しています。」
アーロンは少し困惑し、手元の人皮を処分するのが難しくなりそうだと感じた。
一方クラークは彼を密かに一瞥し、その眼差しには含みがあった。
「あの忌々しい黒服の犬ども！」
ある女性参加者が罵り始めた。「私の友人は、彼らに捕まって秘密裏に裁判にかけられ、処刑されました！なんてことでしょう、彼女は何を間違えたというのです？ただ夢を見て、神秘を追い求めただけなのに！」
出席者たちは皆野生超常者の領域の者たちで、彼らを迫害する公的機関に対して少しの好感も持っていなかった。次々と同意の声を上げた。「その通りだ！」
「私の知る限り、古い伝統を持つ貴族たちは必ず一つ、あるいは複数の秘伝を持っているはずです。あのハイエナどもはなぜ彼らを追及しないのでしょう？彼らはただ庶民を苦しめることしか知らない。はっ...警察も同じです。金持ちや貴族が通報すれば優先的に処理し、庶民に対しては知らんぷりです！」
「貴族だけではありません。あの『建國者』『太陽王』アーサーも...天命者、栄光を集めし者も、裏では非凡者だったではありませんか？」
「さらに、太陽王アーサーがインヴィス王国を建国できたのも、密かに一人あるいは複数の歳月使いの助けを得ていたと言われています！」
「彼は成功して地位を得た後、約束を破り、私たちを狂ったように迫害したのです！」
「歳月使いたちが塵世に介入するのは極めて普通のことです。結局のところ、神秘界でも現実世界の大事でも、その背後には常に歳月使いの影があるのですから...しかしアーサーのやり方は本当に許せません！」
...
「この情報量は...かなりのものだな。」
アーロンは非凡者たちの不満を聞きながら、内心は決して平静ではなかった。
古い貴族たちが超常の伝承を持っていることに驚いているわけではない。実際、それは極めて自然なことだった。
本当に彼を驚かせたのは、太陽王アーサーが歳月使いの助けを得て王国を建国したという事実だった！
『まいったな、運命司りたちは皆狂人なのに...どうしてあの歳月使いたちは理性的になってきているように見えるんだ...』
元々、それらの存在がどれほど強大で怪異的であっても、アーロンはそれほど恐れていなかった。それは彼らのほとんどが狂気に満ち、理性を欠いていたからだ。
運命力の噂と本能に突き動かされて『紅き創造主』と命を賭けて戦うような運命司りたちは、どれほど強大でも大したことはない。
しかし今、それらの歳月使いたちはある程度の理性を持ち、陰謀を巡らすことができるようになっているようだった。
これはアーロンの心に相当な切迫感をもたらした。