第95章 見破り（連載開始まであと1日）
「よし！」
アーロンはコルトリボルバーを握り、その最も微細な状態を感じ取った。
「銃身の溝は少し摩耗しているが、まだまだ良い銃だ！」
これは'光輝の者'の万物の性質を感知する能力であり、これを持つことで、アーロンは以前まったく手工芸に触れていなくても、今では少し学ぶだけでDIY達人になれるのだ。
「しかし、それも凡人の極みに過ぎない...自分で神器を作ろうなどというのは夢物語だ。」
「第二原質を開き、'光の牧者'になれば、光輝を操り、物品にエンチャントを施すことができる。その時になれば、簡単なエンチャント弾を作ることもできるだろうが、時間制限があり、しばらく使用しないと徐々に普通の物に戻ってしまう...」
「永続的な神器を作るには、さらなる昇級が必要だ...」
「しかし、この物性感知は藥劑製作にも効果がある。私は汎用魔藥のレシピをいくつか覚えているし、この時代なら材料も集められるはずだ...」
彼はリボルバーを手に、射撃場へと向かった。
「銃口を下に向け、弾を装填してください。」
「反動を甘く見てはいけません。自信がなければ、両手で構えてください！」
「射撃後の排莢時は薬莢が熱くなっているので注意し、この時は弾倉レバーを押してください。」
「最後に、銃口は人に向けないこと。それが標的でない限り！」
教官は厳しい表情で説明した。
アーロンは頷き、突然何気なく手を上げた。
バン！バン！バン！バン！バン！バン！
煙が晴れた後、六発全ての弾丸が発射されていた。
間もなく、的を確認した係員が成績を報告してきた：「10点が1発、9点が3発、8点が2発です。」
これはアーロンが意図的に抑えた成績だったが、教官は'こんなに上手いのに、わざと私をからかっているのか'という表情で、干笑いしながら言った：「すでに銃の扱いには慣れているようですね。」
そう、射撃クラブに来る人が必ずしも銃の愛好家とは限らない。人脈を広げるために来る人もいるのだ。
この教官はそういったことをよく理解しているようだった。
アーロンは彼に感謝を示し、そして尋ねた：「お名前をまだ伺っていませんが...」
「ベラン・オーグディンだ！」教官は厳かに答えた：「君は良い兵士になれるだろう。」
「ありがとうございます。」
アーロンは頷き、射撃場の入口を見た：「どうやら...また誰か来たようですね？」
「ベンジャミンさまです！彼は狩猟を趣味とする方で、猟銃の使い手として知られています！」
ベラン・オーグディンは笑いながら言った：「紹介させていただきましょう。」
クラブに来る目的は交流なのだから、この時に前に出て話しかけても不自然ではなく、むしろ自然なことだった。
「ベンジャミン、久しぶりだね！」
ベランは前に出て、ベンジャミンと握手をした：「紹介させてください。こちらはアーロン・ユーグスさん、旅行家です！」
「はじめまして！私はハック・ベンジャミン、材木商人です！」
ハック・ベンジャミンは中背で、褐色がかった髪の30歳ほどの男性で、声は力強く活力に満ちていた。彼は右手を差し出し、アーロンと握手を交わした。
「私も狩猟が好きで、様々な獲物の剥製を応接間や収蔵室に飾っています。それは男の栄光の勲章のようなものです。」
アーロンは話題に乗って言った。
「そうそう、私の応接間にも、自分で仕留めたヘラジカが...」
ハックの表情が明るくなった。
会話をしながら、アーロンは慎重に自分の感情を抑制し、体が過度な反応を示さないように気をつけていた。
彼もまた'蛹級'の秘伝を持っており、さらに'蛹級'のいくつかの特性も知っていた。例えば、皮膚や細かな産毛を通じて、対象を一定程度感知し、さらには嘘を見破ることさえできるのだ！
したがって、'蛹級'を欺くためには、まず自分の体を欺く必要があるのだ！
二人は初対面だったため、礼儀正しく挨拶を交わした後、アーロンは別れを告げ、メイドに案内されてクラブの居間へと向かった。
彼はコインを取り出し、静かに占術の言葉を唱えた：「ハック・ベンジャミンは非凡者である！」
以前、アーロンはハックを知らず、会ったこともなかった。
しかし今、彼は多くの手がかりとエレメントを得ていた。
パン！
コインは空中で舞い、まるで目に見えない力に支えられているかのように、テーブルの上に立った。
占術失敗！
「どうして？彼は神霊の影響を受けているはずもないし、原素レベルが高すぎるわけでもないはずだが...」
アーロンは深い眼差しで：「つまり...占術の手がかりが間違っていたということか！」
彼は少し考え、テーブルの上に立っているコインを取り、再び投げ上げた：「ハック・ベンジャミンには問題がある！」
パン！
コインは再びしっかりとテーブルの上に立ち、まるでアーロンを嘲笑うかのようだった。
パン！
アーロンは無表情でコインをテーブルの上に押さえつけ、表か裏かも気にせず、それを立て、'曜'の靈性を再び消費して回転させ始めた。
「私が先ほど話した人物はハック・ベンジャミンではない！」
パン！
回転していたコインは今度はテーブルの上に倒れ、表を向いていた！
「やはりそうか...」
彼はコインを収め、軽くため息をついた。
アーロンがその人物がハック・ベンジャミンではないと推測した理由は、まさに'蛹級'の非凡者が姿を変える能力を持っていることを知っていたからだ。
オリヴィアがそれを見せてくれたのだ！
そして、先ほどの占術の失敗も非常に不可解だった。
神明の影響や、相手のレベルが高すぎるなどの要素を除外すると、残る可能性は一つしかない。
つまり...本物のハック・ベンジャミンにアーロンは一度も会ったことがなく、関連する物品も持っていないため、占術が失敗したのだ！
アーロンは目を閉じ、先ほどの偽'ハック・ベンジャミン'との会話を思い返し、ため息をつかずにはいられなかった。相手の変装は完璧だった。
自分は初対面だったとはいえ、教官やメイド、そしてクラブの友人たちも、少しも違和感を感じていなかった！
考えてみれば、本当に恐ろしいことだ！
「つまり、四月に、この人物がベンジャミン家に潜入し、ハック・ベンジャミンに成り代わったということか！そう考えると、シルヴィアが解雇されたのも、彼の密かな働きかけがあったのかもしれない。自分のことをよく知る人間を減らすためにね...」
「本物のハック・ベンジャミンは、もう死んでいるかもしれない！」
「そしてベンジャミン夫人は、これらすべてを知っているのだろうか？」
「それはともかく、夜に試してみれば分かるだろう。」
...
数日後の夜。
ジョード区19番地。
ジョード区は綠森市の有名な富裕層の地区で、治安は非常に良く、昼間はパトロール警官が頻繁に巡回していた。
両側の家々は大きく、庭付きのものが多かった。
景観を損なう浮浪者や物乞いなどは完全に姿を消していた。
アーロンは普通の労働者の服を着て、顔を布で覆い、目だけを出した状態で、腰には銃ホルスターと佩刀を下げ、シャドウの中を巧みに移動し、柵を乗り越えてベンジャミン家の庭に入った。
月明かりの下、アイリスとスミレが咲き誇り、清々しい香りを放っていた。
この静寂な光景に、アーロンは一瞬足を止め、目の色を深めた。
ベンジャミン家は2階建ての建物で、この時代の習慣では、第一層は通常キッチンや物置、男女使用人の居住区となっていた。
第二層以上が、主人の書斎や寝室、客室などになっていた...
というのも、より原始的な古代では、建物の第一層は家畜小屋や馬小屋として使われる不浄な場所であり、身分のある者の居住には適さなかったからだ。