第136章 遺跡（1700字加筆、5更新で購読をお願いします！）

ここの馬場は正規のものではなく、ウィリアム・マークの説明によると、確かに貸し出しサービスがあった。

もちろん、スーパーノヴァのような競走馬ではなく、それらは馬場の規定された走路でしか訓練できず、貴重な馬の脚を傷めないようにしていた。

しかし、普通の馬を借りて、外で乗り回したり、狩りに行ったりするのは、それほど問題なかった。

結局のところ、アーロンは大口の客で、複数の狩猟用馬を購入する可能性があったのだから！

アーロンは馬小屋を一周し、最後に選んだのは黒い牡馬だった。

この馬は気性が荒く、すでに何人もの飼育員を蹴って怪我させたと言われていたが、アーロンの前では非常に従順な様子を見せた。

アーロンは超常能力を使うことなく、ただ騎士としての経験を活かすだけで、この荒馬を簡単に従わせ、馬場を二周した後、猟銃を背負い、ガイドを従えて山林へと突入した。

「ユーグス様、あなたは本当に素晴らしい騎士です！」

馬場のガイドであるレムさんは、緑の森の地元民で、先祖は領主の馬丁だったと言い、馬の飼育や調教、そして付近の山林の地形にも非常に詳しかった。

しかし今、レムさんはアーロンが簡単な訓練だけで'ブラックジャック'を声で操れることに、依然として感心していた。

アーロンは無造作に馬を操り、一見無目的に見えたが、実際には遺跡のある場所へと近づいていた。

彼は狩人の服を着て、手を上げて兎を狙い、一発撃った。

バン！

濃い煙の中、その兎は強い驚きを受け、素早く逃げ出した。

「追いかけろ！」

アーロンは興味を示したように、すぐに追いかけ、時々発砲したが、いずれも的を外した。

「この紳士は乗馬は上手いが、射撃は下手すぎる。ただの兎なのに、三発も撃って当たらないとは...私が子供の頃は鳥銃一丁で一巣まとめて仕留めたものだが...」

レムさんは内心で不満を漏らしながら、同じように口笛を吹いて追いかけた。

二人は前後して、山林を抜け、小さな丘に上がった。

アーロンは突然馬の手綱を引き、丘から遠くない場所を見た。そこでは数人の屈強な男たちが活動しており、木を切り倒したり、農夫の格好で鍬を担いで土を掘ったりしていた。

これらの人々の近くには、数個のテントが張られており、長期滞在する様子が見て取れた。

「ここだ、遺跡の場所...」

彼は意図的に獲物をここまで追い立てたのだ。今、馬鞭でその仮設キャンプを指しながら尋ねた：「レムさん、あそこは何処なんですか？」

「ちっ...あそこは元々荒れ地だったんですが、いつの間にか外から野蛮人たちがやって来て、囲い込んでしまって、農場でも作るとか何とか言ってます...」

レムさんが外来者に対して非常に軽蔑的な態度を示しているのが見て取れた。

「ふむふむ...」

アーロンは密かに感心した：「これは開墾を口実に、堂々と盗掘をしているわけだな！」

彼は少し間を置いて尋ねた：「誰も管理していないんですか？」

レムさんはすぐに歯がゆそうに答えた：「あの野蛮人たちは暴力団とも繋がりがあるらしく、地元の農民は手出しできないし、上の偉い人たちは関わりたがらない...噂では、この土地を買い取る手続きを進めているそうです...」

「なるほど」

アーロンは興味を失ったような様子で、レムさんと共に馬場へ戻った。

この時には、すでに午後になっていた。

彼は帰らずに、むしろ非常に興味があるような様子を装い、そのまま馬場に泊まることにし、地元の名物だという焼き肉を楽しんだ後、地元の娘を呼んで部屋に入った。

「あなた、本当に素敵ね。特にその目が好きよ！」

チャニーヴェットという名の娘は二十歳ほどで、背が高くセクシーな体つきで、炎のような赤い長髪を持ち、大胆な性格で、部屋に入るとすぐに上着を脱いだ。

「私は容姿だけでなく、品格もあるんだよ...」

アーロンは笑いながら脇のテーブルに行き、赤ワインを一本開け、二つのグラスに注ぎ、チャニーヴェットに渡した：「素敵な夜に乾杯」

「夜に乾杯！」

チャニーヴェットは深紅のワインを紅い唇に含み、次第に目が霞んでいった。

アーロンは彼女をベッドに寝かせ、符術を一つ投げかけた。

「赤！」

彼は小声で霊界語を唱え、この'赤'の性相に属する符術を発動させた。

厳密に言えば、これは符術とも呼べないもので、ただ'野獸の領域'の残した'赤'の精髄を利用して作られた些細な影響で、人々に真に迫った春の夢を見させることができるだけだった。

間もなく、チャニーヴェットは口の中で絶え間なくつぶやき、ベッドの上で身をよじり始めた。

「少し残念だが...」

アーロンは少し遺憾そうに服を着替え、窓から飛び出した...

遺跡キャンプ。

仮面をつけた黒い影が現れ、それはアーロンだった！

彼はテント内で灯された明かりを見つめ、突然コインを投げた。

そして、'影の指輪'の隠蔽効果を借りて、直接あるテントの外まで忍び寄った。

「除霊軟膏がまた切れそうだ、すぐに補充しないと！」

「今日の昼の探索で、ハックは逃げ出せずに遺跡の中で死んだ...くそっ、あれはいったいどれだけの命を飲み込めば満足するんだ？」

秘密の会話が聞こえてきた。

アーロンの目に精光が閃き、様々な手がかりが素早く繋がっていった。

「彼らが'野獸の領域'の背後の組織か...非凡者を騙して命を売らせることができなくなったから、自分たちで動くしかなくなったのか？」

「除霊軟膏？彼らも'卿'の大口客だったようだな。だから'卿'が最近他の薬剤を売らなかったのか、ここの需要を満たすのに精一杯だったんだな...この組織は本当に金持ちだ！同時に...遺跡の中には、おそらく大量の怨霊の脅威があることが確実だな！」

彼はこのテントを迂回し、少し歩いて、テントに囲まれた中心にある地下通路の入口を見つけた。

入口の近くには、常に二人の夜番人が見張っていた。

「以前占術で占ったところ、今回の行動の危険度は低い...」

「このキャンプ内にも致命的な危険を感じさせる者はいない。危険予感も事前に警告を出していない。だから彼らには第四原質の強者は駐在していないはずだ...」

アーロンは'影の指輪'に手を触れ、一つの幻影が現れ、堂々と地下通路の入口に向かって突進した。

「誰だ？」

「侵入者だ！」

二人の警備員はすぐに警戒し、一人が叫び声を上げると、目から赤い光を放ち、まるで野獣のようだった。

もう一人は猟銃を取り出し、侵入者に向けて構えた。

物音は周囲を驚かせ、テントから数人が飛び出してきて、'侵入者'を追いかけた。

バン！

その警備員が発砲した。

無数の鉛弾が煙となって、その幻影を通り抜けた。

侵入者はまるでシャボン玉のように、瞬時に破裂して消えた。

「くそっ！ウッドのあの指輪だ！」

身長二メートルの白人の大漢が呪いの言葉を吐いた：「入口に気をつけろ！」

この時になって、警備員たちは自分たちが知らぬ間に地下通路の入口から離れていたことに気付いた。

そして今、地下通路の入口で、影が蠢き、何か人の形をしたものが現れ、少し驚いたような様子を見せた。

「入口には呪術が仕掛けられているのか、現形系か？」

アーロンは少し驚いた様子を見せた後、直接地下通路に突入し、追跡者たちの視界から消えた。

「どうする？」

全ての邪悪な組織のメンバーは真っ暗な墓道を見つめ、一斉に黒いコートを着た男に視線を向けた。

「入口を固めろ、中にはまだ我々の仲間がいるはずだ...追跡部隊を送れ！」

リーダーらしき男は数秒の躊躇いの後、素早く決断を下した：「彼を殺さねばならない。ここの秘密を漏らすわけにはいかない！」