第174章 鴉さま（3600字）
「集会は終了だ。『レイピア』、『イバラ』、『魔女』、お前たちは先に帰れ」
一時間後、『卿』は周りを見回し、集会の終了を宣言し、取引額の最も高い数人に先に帰るよう指示した。
アーロンはブリーフケースを手に、無関心に工場を出た。
次の瞬間、彼は眉をひそめた。自身の【危險感知】が強い脅威を感じ取り、まるで目の前に針が突きつけられているかのようだった！
この感覚は一瞬で消えたため、彼は立ち止まることなく、闇の中へと歩み続けた。
「待ち伏せか？」
「いや、違う。何かの監視のようだ...調査局か、それとも他の組織の者か？綠森市の野生超常者の領域を徹底的に調査しているようだな...」
アーロンは胸に手を当てた。
「緑森の指輪」が入った箱は封印され、さらに「悪霊」が指輪に寄生していた。二重の封印で、問題はないはずだ。
それ以外の彼は、ただの平凡な第二原質の小物に過ぎない。黒幕も彼には興味を示さないだろう。
「同様に...リリアットやクラークたちも身辺調査に耐えられる...問題はないはずだ」
「ふむ、虚妄の霊の浄化があるため、私の体に悪霊の気配が残っているはずがない。つまり、隙はない...」
考えながらも、彼は足を止めることなく、警戒しながら四方を観察し、まるで普通の非凡者のように振る舞った。
突然！
アーロンは何かを発見したかのように、白熱の光を呼び出し、近くの木の梢に向かって放った。
「カァー！」
木の枝に、漆黒の体と猩紅の瞳を持つ鴉が止まっていた。
光に照らされた鴉の体表の羽の大半が溶け、焦げた跡が現れ、羽ばたきながら素早く現場から逃げ去った。
アーロンは驚いたふりをして、反対方向へと足を速めた。
しばらくすると、人気のない道に二人の黒衣の人物が現れた。
彼らは漆黒の衣を着て、その上には猩紅の符号が蓮花の神秘的な印を形作っていた。
「カァー！」
先ほど飛び去った鴉が、その内の一人の肩に止まり、眼球を吐き出した。
眼球の根元には、手足のような血肉の触手が多数あり、それは這い上がって相手の顔に到達し、漆黒の眼窩に潜り込んだ。ぴったりと収まった。
黒衣の人物は目を瞬かせ、順応しようとしているようだった。「くそっ、監視の鴉を見つけられるとは！」
「あの方が直接審査したのだから、通過した者たちは小物ばかりのはず。相手は少し変わった手段を持っているか、あるいは何か神器を持っているのかもしれないな？」
もう一人の黒衣の人物が推測し、さらに尋ねた。「彼はどの道の者だ？」
「『曜』だ！浄化能力が高い！」先の独眼竜は冷たく答えた。「それは彼本来の能力で、符術や神器に頼ったものではない！」
「浄化能力が高く、純粋な『曜』の非凡者か？」
独眼竜の仲間はため息をついた。「ロバーツを殺した対象との関係は低そうだな。それに、彼は対監視能力が高い。まだ追跡を続けるのか？」
「どこを追う？戻って報告しよう」
独眼竜はため息をついた。「幸い、相手は『冥』の道の者ではなかった。もし手がかりを失っていたら、きっと厳しい罰を受けることになっただろう！」
二人は何かを思い出したのか、体を震わせた。
...
別の方向で。
クラークは全身の筋肉を隆起させ、瞬時に小さな巨人となり、向かいの黒衣の人物を一撃で気絶させた。
「黒地に赤い蓮...この格好...蓮食いの民か？厄介な連中だ...」
クラークはため息をつき、相手を殺さずに、安全な場所で頭を抱えて蹲っているブルースに叫んだ。「もう終わったぞ、早くここを離れろ...まさか秘密組織がこの集会のメンバーを待ち伏せしているとは！これで集会は無期限延期だな...」
「まずい、アーロンはどうする？危険かもしれない！」
ブルースは叫んだ。「他の人たちも...」
「アーロンはお前より賢い。彼ならうまく対処するさ。今回の蓮食いの民は尾行だけのようだし、お前のような馬鹿が大声を出さなければ、この老骨も無理して戦う必要はなかったんだ！」
クラークはブルースを軽蔑的に見て、冷笑した。「『卿』についてだが？綠森市でこれほど長く秘密の集会を開いてこられたのだから、当然いくつかの切り札は持っているはずだ。他人のことを心配するより、自分のことを心配したほうがいい！」
ドーン！
その時、彼らは火薬が爆発したような音を聞いた。元の廃工場の方向から聞こえてきた。
「行くぞ！」
クラークはブルースを担ぎ上げ、風のような速さで現場から逃げ去った...
...
「何か変だ...」
リリアットは既に三回ルートを変更し、二回外見を変えていた。この先には別の安全家屋があった。
そこで彼女は「リリエット・ドーレン」に戻り、馬車で帰宅するつもりだった。
何度も尾行されていないことを確認したにもかかわらず、彼女は何か不安な感覚を覚えていた。
これは純粋な靈性がもたらす予感だった！
根拠はないものの、多くの場合、推理よりも正確なのだ！
「だめだ...帰れない。神祕界では、不用心な者は死ぬ...助けを求めなければ...鉄拳組に行こう。そこなら神使い様と連絡が取れる...」
リリアットは心の中で虚妄の霊に祈りながら、方向を変えた。
その時、冷たい風が吹き抜けた。
リリアットは突然、体内の血液が凍りついたかのように感じ、思わず震えた。
その時、彼女は急に顔を上げ、漆黒の鴉を見た。
その鴉は猩紅の瞳を持ち、今や羽が一枚ずつ落ち、続いて血肉の塊や骨片も落ちていった...
「もう解決した。早く帰宅しなさい。あの集会は危険になった。もう行かないように」
リリアットの耳元に、男性の声が響いた。
「亞索先生ですね。ご指示に従います。ご助力感謝いたします。主に感謝を！」
リリアットはすぐに安堵の息をつき、足を転じて元のルートに戻った。
...
イーヴェル橋区の教会。
ニコラスは既に大司教の衣装に着替え、机に向かって座り、この集会での収穫を振り返っていた。
彼は隠し引き出しからノートを取り出し、万年筆にインクを吸わせ、記憶すべき重要な情報と知識を書き始めた。
突然、彼は体に寒気を感じ、ペンを持つ右手が瞬時に制御を失い、ノートに素早く書き始めた。「慌てるな。お前は尾行されている！」
ニコラスの瞳孔が縮み、背後に無数の目が見つめているような感覚に襲われ、背筋が凍る思いだった。
彼は心の動揺を必死に抑え、右手が再び動くようになると、すぐに紙に書いた。「お前は誰だ？」
「私は無形隱修會からだ！」ペン先は瞬時に制御権を奪い、書き続けた。「尾行者は先ほどの集会からの者だが、お前は重点監視対象ではない。そのため、軽い監視だけだ...しばらくの間は、常識を超えることはするな。むやみに祈るな。ついでに...これまでの重要な情報を記録した媒体は全て破棄しろ！」