第175章 計画を定める（3700字）

「私たちの組織の者だったのか」

ニコラスは心の中で深いため息をつき、すぐに額に冷や汗が浮かんだ。

知らないうちに監視されていたとすれば、すべての秘密が漏れていたかもしれない！

落日學派とのつながりも、無形隱修會の秘密も、すべて暴露されていた可能性がある！

これは実に許せない！

少し考えてから、ニコラスは制御権が戻ってきた隙に、こう書き記した：「監視者を直接殺すか、調査局に通報するか？」

「彼らは既にお前の身元を確認している。もし普段と違う行動を取れば、一人の監視者を倒しても、より強力な監視者が現れる。さらには...非人存在までもが」

「私は...非人存在に目をつけられてしまったのか？」

「幸い、無形隱修會の庇護がある」

ニコラスは恐れと安堵が入り混じった気持ちでいた。

彼は知らなかったが、ある意味で既にアーロンの'おとり'になっていたのだ。

アーロンは'無形隱修會'の内部メンバーに対して、独自のランク付けを持っていた。

リリアットのような者は、道で尾行者を始末し、身元さえ露見させない。

ニコラスはそれよりも少し劣る。身元は露見したが、それほど問題ではない。表向きは蓮食いの民の計画を破産させた神祕の強者とは何の関係もないのだから。

しばらく監視して結論を出せば、相手は自然と手を引くだろう。

同時に、アーロンにとっては釣りの機会でもあった。

パーシーのような者は？

アーロンは恐らく、運任せで突っ走る彼を見守るだけだろう。生き残れば幸運、死ねば運が尽きたということだ！

少し考えてから、悪霊化によってニコラスの片手を操り、こう書いて尋ねた：「最近、教会で発狂した者は誰だ？」

「彼...彼はそれまで知っているのか？ずっと闇の中から私を守っていたのか？」

ニコラスは瞳孔を縮め、こう書き記した：「レスノ・ハムです。書記官で、私の監視者であり助手です。聖霊教會の教皇から私を補佐するよう派遣されました...」

「彼は非凡者だ。そして聖霊教會では、原則として非凡者の存在は許されていない...教皇に問題があると思うか？」

新しい文字が現れ、ニコラスの顔色が変わった。

彼は地位の高い者が知る権利を持つ情報を説明し、自身は思考に沈んだ。

教皇様も、もしかすると非凡者なのではないか？

アーロンはそれ以上質問せず、その場を去った。

彼が去ったことを確認してから、ニコラスは手に光を宿らせ、ページの上を撫でて、先ほどの文字をすべて消し去った。

彼は落ち着いて立ち上がり、聖霊への祈りを捧げてから休むことにした。

ニコラスは決心していた。しばらくの間、大人しい大司教として過ごし、監視者の疑いを完全に晴らすのだ！

...

「本当に忙しい夜だったな」

金薔薇通りに戻ったアーロンはコインを投げ、安全を確認してから窓から自室に入った。

安楽椅子に横たわり、夜空の星と月を見つめながら、彼の表情は深い思索の色を帯び、怒りの色も混じっていた。

「調査局はまだまだ役不足だ。前回の捜査では小魚を捕まえただけで...本当の大物は一匹も...」

「これほど多くの邪教徒、教團、秘密組織の者たちが...綠森市内を徘徊し、調べ回り、好き勝手に...ここを何だと思っているのか？」

「やはり...これまでの私は優しすぎたのかもしれない」

「これらの泥棒、強盗、誘惑師たちを...私の縄張りで好き勝手させて...」

「おそらく...綠森市の大掃除をする時が来たようだ」

アーロンの瞳が深く沈んだ：「綠森市を神祕界の禁忌にする...考えてみれば面白そうだ...結局のところ、私はすべての神祕の劫数なのだから。紅き創造主さえも私に殺されたのだ...」

「うん、小魚ばかり狙っても面白くないし、収穫も少ない。大きな収穫を得るなら、精鋭を狙うべきだ！」

「罠を仕掛けて、綠森市を狙う神祕界の上層部と強者たちを皆殺しにする...少なくとも綠森市は長い間平穏になるだろう。そうすれば...私の昇級に必要な資源も心配ない」

神祕体系において、他のすべての非凡者は、異なる資源なのだ！

アーロンにとって、他の非凡者は、彼が育てる豚！準備された素材なのだ！

豚は適切な時期が来れば、屠殺されるためにいるのだ！

「力を手に入れた後も、陰謀や策略に従うのは愚かだ。何をするよりも、テーブルをひっくり返すのが一番だ！」

「落日學派も、蓮食いの民も、拝骨社も、調査局も...すべて罠にはめて、強者を殺せば殺すほど、得られる利益は大きくなる！特に落日學派は'曜'の道を行く者たちだ。私にとって最も有益だ！」

もともと、アーロンはここまでやる勇気がなかった。

しかし、神祕の知識と実力が日々増し、現在の神祕界についての理解も深まるにつれ、心の中にこの計画が徐々に形作られていった。

以前、パーシー・アニアスを通じて調査局に布石を打ったのも、この計画の一部だった！

彼の裏切りさえも計画の中にあり、調査局により多くの力を投入させるためだったのだ！

「だから...私にはまだおとりが必要だ。十分な注目を集められるおとりが！うん...私の墓がちょうどいいだろう。ただし少し小さすぎる。私の身分には相応しくない。改造が必要だ...」

伝説の緑森伯爵アーロン・ソトスの陵墓が発見されれば、間違いなく神祕界に地震を引き起こすだろう！

ほとんど誰も、その誘惑から逃れることはできない。罠だと知っていても、試してみずにはいられないほどの！

「そして、十分な大きさの網だ。魚に逃げられたり、逆に殺されたりしたら、笑い話になってしまう...」

「この点では、'悪霊'は非人存在でさえ、力が少し足りない」

「そして規模...私の陵墓があまりに貧相では駄目だ。十分な罠と恐怖を設計しなければ...」

アーロンの瞳に精光が閃き、紙の上に凄惨で冷厳な線で、一枚のイメージ図を描いた。

もちろん、一般人から見れば、これらは意味のない歪んだ線に過ぎないかもしれない。しかし言い表せない魔力を帯びており、長く見つめていると、魅了され狂気に陥る危険さえあった。

設計図を大まかに完成させた後、アーロンは少しリラックスすることにし、読書で気持ちを落ち着かせることにした。

子牛革で作られた箱を手に取り、開けると中から蒼白い表紙の『骨の密書』を取り出した。

歪んで邪悪な霊界文字が、一行一行と彼の目の前に浮かび上がった：

【讃えよ！蒼穹の上に君臨する偉大なる存在を！】

【讃えよ！すべての血肉の主を！】

【讃えよ！すべての生命の母を！】

【卑しき者は生の旋律の鼓動を聞く幸運に恵まれ、あなたはすべての物の中に存在し、あなたは最も愛する子らを、塵世に授けられた！】

【骨は彼の聖徽、彼の象徴、彼の求めるものなり！】

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