第176章 調査（3800字加筆、5回目の更新で購読をお願い！）

部屋の中は静寂に包まれ、時折本をめくる音だけが響いていた。

アーロンは最後のページをめくると、蒼白い紙の上に歪んだ文字が奇妙な律動を帯びて、彼に別の真実で狂気に満ちた世界を見せようとしているかのようだった。

しかし、彼はすでにその世界をよく知っていたため、何の感動も覚えなかった……

「この古い典籍には、二つの存在が記されている。一つは『偉大なる母』、もう一つは『骸主さま』だ。狂気の言葉で、かつて『偉大なる母』が『骸主さま』を産み落とした場面を暗示し、この二つの存在の関係を確認している……」

「多少の誤りはあるが、まあまあだな……」

アーロンは『骨の密書』を片付けながら言った。「一般人がこれを読めば、間違いなく書の中の知識に侵され、狂気に陥るか、『偉大なる母』や『骸主さま』の信者となってしまうだろう！」

「書物の後半には、原素や昇級に関する神秘学の知識が記されている……うん、これが『拝骨社』から流出したものだということが、より確実になったな……」

伝承された神秘学の知識は、『赤』の道の境地の一つの小さな分派に過ぎなかった。

第一原質を開くと、『嗜血者』に昇級する。これは全ての『赤』の道の基礎職業だ。

そして、第二原質の段階で、この秘伝は『闇』のエレメントを取り入れ、多くの暗黒堕落の内容を加え、『闇』と『赤』を兼修する『骨血使い』へと変化する！

これは疑いなく、『骸主さま』の道を志向している。

だから蓮食いの民と拝骨社が崇拝しているのは『骸主さま』であって、『偉大なる母』ではない！

「第二原質を開くと骨が強化され、筋力値と防禦力が上昇する。うーん、琳の『血溢れの者』と比べると遥かに劣るな……もし当時の陵墓探索で『血溢れの者』に出会っていたら、相当厄介だったかもしれない……」

アーロンは紙とペンを取り、役立つ内容を書き留めていった。

「最初の二つの原質の他に、秘伝には『三相密儀』という儀式が記されている。『骨肉血の儀式』とも呼ばれる……一連の堕落した邪悪な手順を通じて、『骸主さま』に大量の骨、肉、そして血を捧げる……著者によれば、血のイメージは人を、肉は偉大なる霊界を、骨は交信の架け橋を表し、それぞれ異なる三つの性相だという……この儀式の主な目的は『骸主さま』との交信で、祕史には恩寵を受けて原質が上昇した例まで記されている……」

「ふふ……一部の理念は、私の墓に使えるかもしれないな……『骸主さま』に祈って、その力の応答を得る？それなら直接『虚妄の霊』に祈った方がマシだ……無駄な望みを抱くものだ……」

アーロンは自分の陵墓の設計図を取り出し、さらに二筆加えた。「うん……設計が完成したら、リリアットとパーシーを召集して……情報を流すことができる。ふふ、あの裏切り者はこの件に関してはきっと積極的だろう……だから、無形隱修會の次の段階の重要目標だと見せかけて、うっかり漏らしたように装わなければ……もしかしたら芝居を打つ必要があるかもしれないな？」

……

11月11日、周三。

グラモーガン広場の隣、調査局内では、神祕藥のおかげでパーシーの体は完治していた。今、彼は自分のオフィスで、厳かな表情で黒い制服を着て、帽子を被り、符術や応急用の薬、拳銃を所定の位置に配置し、最後に鏡の前で丁寧に身なりを整え、帽子の位置を直して、オフィスのドアを出た。

「私の隠し事には少しばかりの私心もあるが、実は調査局のためでもある……私は引き続き無形隱修會に潜入して、彼らの秘密を探らなければ……」

「隊長！」

数名の隊員がパーシーを見つけると、すぐに付き従い、一行は調査局を出た。

最近、彼らの小隊は郊外の工場爆発事件の調査任務を受けており、馬車に乗ったパーシーは内心苛立ちを覚えていた。大規模な捜索からまだそれほど時間も経っていないというのに、綠森區の神祕界でまたこのような重大事件が起きたのだから！

「神祕の秩序を整理する必要があるようだ。残念ながら、これは私のような小さな隊長が決められることではない」

パーシーは心の中で諦めのため息をつき、隊員たちを連れて馬車を降り、郊外の以前地下集会が開かれていた場所へと向かった。

地面は一面が焦げ黒く、大きな陥没があり、至る所に爆発の痕跡が見られた。黒い煤けた色と工場の残骸が積み重なり、腐敗と衰退の気配を漂わせ、焦げ臭い匂いを放っていた。

「隊長、これが警察署の記録です」

一人の隊員がパーシーに警察の報告書を手渡した。パーシーは茶封筒を受け取り、白い紐で留められた留め具を外して中の書類を取り出し、目を通し始めると、整った眉が徐々に寄せられていった。

「爆発時刻は……およそ三、四日前か。郊外なので目撃者が少なく、手掛かりはほとんどない……当初は工場事故として処理されていたが、瓦礫の清掃中に遺体と何らかの霊的現象が発見されたため、調査局に移管された……」

「キンライ、君の見解は？」

パーシーは心の中である程度の推測を持っていたが、それを口にせず、にきびのある顔をした隊員の方を見た。

「隊長……えーと……私の推測では、異なる勢力の非凡者同士の戦いによる爆発だと思われます……現場には儀式や符術の残留した気配が見つかりました……大捜索の後、綠森市の神祕界が再び活発化してきているという噂です……」

キンライは鼻を擦りながら、推測を述べた。

「うむ！」パーシーは是非を述べずに、自分の判断を示した。「ここは秘密の集会を開くのに適した場所に見える。そしてこのような集会は通常、信頼できる地元民がいなければ開けない……普通なら攻撃を受けることはないはずだ。ただし……外部勢力による場合は別だが……情報提供者に情報を探らせて、関連情報が得られないか確認しよう！」

パーシーは部下たちの仕事ぶりを見守りながら、自身は靈性直感に従って周辺を歩き回り、見落とされた手掛かりを探そうとした。

彼は森の前にやってきて、木々の梢の下の影を見つめていると、突然靈性が激しく反応した！

同時に、冷たい風が吹き抜けるのを感じ、周囲の環境が一瞬で暗くなった。濃密な漆黒の色彩が画家の落書きのように、周りの明るい景色を覆い隠し、他のあらゆる色彩を押し潰していった……

パーシーは自分の靈性が凍結されるのを感じ、死に限りなく近づいていた。彼が何としてでも警告を発しようとした時、耳元で冷静な声が聞こえた。「今夜8時、埠頭区の火竜酒場、集会の準備を」

「この声は……あの人だ！間違いない」

パーシーの瞳孔が縮み、体中の毛穴が震えるのを感じた。次の瞬間、その冷たい感覚は突然消え去り、周囲の色彩が一気に正常に戻った。

パーシーは油絵の中から現実世界に戻ってきたかのように、茫然と周りを見回すと、他の調査官たちがこの出来事に全く気付いていない様子で、困惑した表情で彼を見つめているのを見て、心がゆっくりと沈んでいくのを感じた。