第177章 バー（購読希望）

火竜酒場は埠頭区にあり、環境は非常に複雑だった。

仕事帰りの庶民、小商人、埠頭の労働者、サラリーマンたちは、このような場所に集まり、安酒場で酒と女に慰めを求めるのが常だった。

毎日の重労働と上司からの叱責に憂鬱になった後、酒場で最も人気があるのは、生姜パウダーを加え、アルコール度数がわずか5%ほどの最も安価な生姜ビールだった——それは十分に安かったからだ！

一ペニーで大きなジョッキ二杯も飲めるほど安く、独特な味わいがあり、少なくとも刺激的で十分に辛かった！

パーシーは仕事を終えると、コートに着替え、黒い帽子を被り、帽子の縁を押さえながら、酒場の入り口で数周うろついた後、ついに火竜酒場に入った。

あれこれ考えた末、彼は結局無形隱修會との約束を果たすことにした。これも更なる情報を探るためだった。

酒場に入ると、香水の匂い、体臭、アルコールなどが混ざった刺激的な臭いが熱気とともに押し寄せてきて、パーシーは嫌悪感を示しながら目の前の空気を払った。

「ライ麦ビールを一杯！」

パーシーはカウンターの後ろに立つバーテンダーに言った。彼の給料なら、あの最も安い辛味だけの生姜ビールなど見向きもしなかった。

「一ペニーです！」バーテンダーはグラスを拭きながら微笑んで言った。

パーシーが大きなビールジョッキを手に取り、ホップの香りを楽しんでいると、三十歳ほどの、平凡な容貌で青い瞳の男が突然彼の横にやってきた。

パーシーは体が震え、あの悪夢のような夜を思い出した。

「間違いない、彼だ。あの夜現れた隠修会のメンバーだ！わざと人の多い場所で接触を図るとは...一般人を盾にするつもりか？なんて陰険な！」

パーシーは心の中で罵りながら、アーロンの声が耳に届いた：「行こう！」

彼は平静を装いながらアーロンについて外の通りに出た。

冷たい風が吹き抜け、思わずコートを引き締めたくなるような寒さだった。

アーロンは足早に、立ち止まることなく歩き、パーシーはついていくしかなかった。

二人は前後して、埠頭区を周回し始めた。

「彼は私を疑っている。これは尾行者がいないか確認するための回り道か？」

パーシーの心にそんな考えが浮かんだ。

ある路地に着くと、アーロンは突然中に入っていった。

パーシーがついて入ると、それは行き止まりで、その突き当たりの壁のところには、フードを被って身元を隠した女性が待っていた。リリエット・ドーレンだった！

「ヤスオ様、前回の尾行者の件で組織にお礼を申し上げたく。」

会うなり、リリエットは感謝の意を表した。

この数日間の隱秘界のニュースに彼女は非常に恐れを感じていた：「まさか秘密の集会が狙われ、参加者全員が尾行されていたなんて。神使様が出手してくださらなければ、私は災いを家族にもたらすところでした。」

「集会？尾行？」

職業的な勘がすぐにパーシーの耳を立てさせ、今日の爆発事件と関係があると直感した。

結局のところ、最近開かれた秘密集会は一両ほどしかなかったはずだ！

「気にすることはありません！」

アーロンは軽く微笑んで、二人を紹介した：「こちらは我々が調査局に潜入させている臨時メンバーです。ええと、あなたは自分でコードネームを付けられます。そしてこちらは'白鴿'さま、隠修会の正式メンバーです！」

「なぜ私が調査局の人間だと言うんだ？」

パーシーは突然アーロンの悪趣味を感じ、心が締め付けられた。

「これは我々が調査局に送り込んだメンバー？彼はどうやらヤスオ様の信頼を得ていないようね...」リリエットのパーシーを見る目は急に警戒的になった。

「鴉、私を鴉と呼んでください。」

パーシーは白鴿さまの外号にならって、自分にもつけた。

「今日、私が二人を呼んだのは、我々無形隱修會がなぜ緑の森市に来て、ここでメンバーを募っているのか、その理由を告げるためです...それはただ一つの目的のため...そしてその時が近づいています！」

アーロンは厳かな口調で言った。

「ついに来たか？隠修会の目的が！」

パーシーは真剣に耳を傾けながら、心の中で少し興奮した。彼の潜入工作がついに進展を見せたのだ！

「ヤスオ様、我々の組織の緑の森市での主な目的は何なのでしょうか？」

リリエットは興味深そうに尋ねた。

確かに、無形隱修會のような格式高い組織が、なぜ突然インヴィス王国の辺境の街に注目し、続けて新しいメンバーを募集するのか？その中には何か目的があるはずで、リリエットはとても興味を持っていた。

「我々の組織は元々苦行者たちによって設立され、彼らは無形の術によってこそ、真實の力をより良く理解し、霊魂の昇華を達成できると考えていました...そのため、我々は全ての修行と強化の手段を追求しています。例えば上級呪術や古代秘術などです...そして緑の森市最大の宝とは何でしょう？」

アーロンは口角に笑みを浮かべた。

二人の返事を待たずに、彼は答えを明かした：「それは神祕の波を起こしたあの伯爵、神祕界のレジェンド——アーロン・ソトス、我々の組織の今回の目標は彼の陵墓なのです！」

「陵墓？」

リリエットは瞬時に悲しみに暮れた。伝説の失踪した先祖は結局亡くなっていたのだ...

しかしパーシーにとっては、頭の中で大爆発が起きたかのように、巨大な陰謀の片鱗が見えたような気がした！

あのレジェンド伯爵の行方は神祕界全体が常に注目していた事柄で、しかしどんな占術や考証を行っても手がかりは全く見つからなかった。まさかこの隠修会が直接その陵墓の情報を見つけていたとは、これは神祕界に地震を引き起こすことになるだろう！！

パーシーには想像できた。一旦この情報が広まれば、どれだけの組織、どれだけの強者が緑の森に集まり、どれほどの混乱を引き起こすことになるのか！

この巨大な秘密を知った彼は、今、恥ずかしながら自分が確かに恐れを感じ、萎縮する感情が生まれていることを認めざるを得なかった。

アーロンは二人の興奮、衝撃、恐怖などの表情を見ながら、さらに意味深く続けた：「もちろん、陵墓の情報を得ることと、場所を特定し、その後の探索を行うことの間には、まだ遠い道のりがあります...だから、あなたたち全員が行動を起こし、関連する手がかりや資料を探し、陵墓の発掘の準備をしなければなりません！」

「陵墓の発掘？」

リリエットは突然、隠修会が自分を受け入れた理由が分かってきた。

「私とレイピアがソトス家の血脈を持ち、紫瞳使いだから、比較的容易に隠修会に加入できたのは、後の探索のための準備だったのですね？」

「やはり、家族の血族が先祖の陵墓を探索すれば、いくつかの秘密を開くことができるかもしれません。神秘学において、血脈は非常に重要な繋がりと鍵なのです！」

しかしこのことに気付いても、リリエットは利用されたという後悔は感じなかった。

なぜなら、隠修会がなければ、彼女はとっくに惡靈呪いで死んでいたかもしれないのだから。

「先祖は確かに亡くなっていた。でも私はこの情報を家族と議會に伝えるべきなのだろうか？」

彼女の心の中で葛藤していたのは、別の考えだった。

もしこの情報を緑榕議會に渡せば、彼らは必ず総力を挙げて、どんな代価を払ってでも動くだろう。

なぜなら、それは彼らの先祖であり、彼らの血脈の源であり、彼らの栄光の所在であり、彼らの全てだからだ！

ソトス家の後継者として、あの先祖に対しては常に特別な感情を抱いている。

しかし、秘密組織のメンバーとして、重要な情報を家族や他の組織に漏らすことは、明らかに裏切り行為に等しい！

そのため、リリエットは非常に躊躇い、非常に葛藤していた...

「鴉、あなたは引き続き調査局に潜入し、関連資料と調査局の動向を収集してください！私から連絡を取ります。」

アーロンは手を振った：「さて...集会は終了です。解散してください。」