第178章 情報漏洩（月票募集）
今日の集会で受けた衝撃があまりにも大きく、リリアットは少し放心状態だった。
しかし、彼女は最低限の警戒は維持し、尾行者がいないことを確認してから、安全な家に入った。
次の瞬間、ガス灯に照らされた人影を見て、すぐに頭を下げて挨拶した。「ヤスオ様！」
先ほど集会の終了を宣言したのに、なぜここに来られたのだろう？
リリアットが疑問に思っていると、アーロンはすぐに答えを与えた。「鴉さまはまだ信用できないので、いくつかの情報は伝えていませんでした...例えば、緑森伯爵の陵墓の具体的な場所...ええ、それはあの悪霊のいる遺跡の下にあるのです！」
「あそこですか？」
リリアットはその場で固まった。「あの『野獸の領域』が見つけたソトス貴族の陵墓遺跡...それは...ファブリ王朝後期の建造物ではないのですか？」
「そうです...」アーロンは軽く笑った。「幸運か不運か、あの大貴族の墓がちょうど緑森伯爵の本当の陵墓の上に建てられ、逆ピラミッドの下に正ピラミッドが接続する形になっています。両者を合わせると砂時計のようですね、面白いと思いませんか？そしてその遺跡の場所は、緑森郊外のヴィクハーノ牧場の近くにあります。」
彼は詳しい場所をリリアットに伝えた。「ええ、そこは以前拝骨社が占拠していましたが、彼らは表層のものしか発見できず、下の金鉱を見逃していたのです...」
「神使い様...なぜこのような秘密の情報を私に教えてくださるのですか？」
リリアットは唇を噛みながら、ついに我慢できずに尋ねた。
「これはすべて神の意志なのです！」アーロンは表情を変えずに言った。「そして、あなたは隠修会の正式メンバーとして、私があなたに隠し事をする必要はありませんよね？それに加えて...あなたはこの情報を切り札として使い、私が以前出した試練を完了することができます。ただし、あなたの家族や緑榕議會には伝えてはいけません！これも神の意志なのです！」
「緑森伯爵の陵墓の場所の情報でソトス城と交換するのは、少し損じゃないでしょうか？」
リリアットは心の中でつぶやいたが、口には出さなかった。
なぜなら、ヤスオ様が既に言ったように、それは虚妄の霊の意志だったから！
実際、アーロンは陵墓の場所が漏れることを望んでおり、多くの人が来ることを期待していた。
ソトス家と緑榕議會に伝えることを禁じたのは、巻き込まれないようにするためだけだった。
「結局のところ、これは宝物ではなく、詐欺の罠なのだから！詐欺の刃が身内に向かうのは、少し気が引けるものだ。」
アーロンは心の中でつぶやきながら、続けて言った。「そして緑森伯爵の陵墓が開かれる時、あなたはレイピアと共に、探索隊に加わることになります。」
「承知いたしました。」
リリアットは心の中で重荷が下りたような感覚を覚えたが、恐れてはいなかった。
彼女はその先祖に対して非常に崇拝の念を抱いており、今その方の陵墓を探索する機会があるのを逃したくなかった。
「ああ、私も慈悲深い人間なのだ。無差別な殺戮と誤爆を防ぐため、私自身が貪欲な者たちと共に私の墓を探索し、誰が死ぬべきで誰が死ぬべきでないかを判断し、それに応じて配置を調整しなければならない...」
アーロンはガス灯の炎を見つめ、瞳の中にも何かが燃えるような光が宿っていた。
...
イーヴェル橋区。
ニコラスはこの期間、非常に大人しく過ごしていた。毎朝起床して他の教會メンバーと共に祈りを捧げ、その後は信者の相談に乗ったり、教會病院に入院中のレスノを見舞ったりと、一言一行すべてを苦行者の基準で厳しく自己管理し、敬虔な教會司教を演じていた。
そして彼は理解していた。暗闇の中で、常に監視者が自分の一挙手一投足を窺っており、その者は何らかの神祕組織に属し、前回の集会の全参加者を監視しているのだと。その理由は分からないが、きっと秘密の目的があるのだろう。
自分が破綻を見せないように注意を払えば、相手の目には、非凡者に堕ちた司教はそれほど価値のある標的とは映らないはずだ。
この日の朝、彼はカーテンを開け、暖かく穏やかな陽光が窓から差し込み、空気中の細かい塵を照らし出すのを眺めていた。
ニコラスは気持ちよく伸びをして、教会で朝の祈りをしようと準備していた。その時、目の前の光の斑点が歪んで蠢き、壁に文字を形作るのを見た—「あなたは監視されています。三番の方法で連絡を！」
「師匠...」
ニコラスは、この蠢く変化する光の斑点が、ある儀式の効果であり、その源が落日學派での自分の導師—グウェンであることを明確に理解していた。
彼はカーテンを閉め、部屋を再び暗闇に戻し、机の引き出しからろうそく、お香、塩、精油など儀式の道具を取り出した。
宗教者にとって、これらの物品を常備しているのは不自然なことではない。
そして、ニコラスは部屋に鍵をかけ、三本のろうそくを灯し、簡単な儀式を行う準備をした。
彼は監視者の監視レベルがそれほど高くないことを理解しており、教會内で儀式を行うのは、非凡者を避けさえすれば問題ない。
レスノが入院して以来、この点については心配する必要がなくなっていた。
ろうそくの間に、銀色の鏡が置かれていた。
ニコラスはお香をろうそくに順番に垂らし、銀色の鏡面に手を触れ、霊界語で詠唱するように唱えた：
「物を開くには、まず己を開かねばならず...」
「私の靈性は蛇のように歪み、鏡面の隙間を通って渦を巻く...」
「日の光が我が前路を照らさんことを...」
讃美歌のような霊界語の中で、ニコラスの手にある鏡は瞬時に深みを帯び、まるで別の深淵へと通じているかのようだった。
彼の靈性が活発に動き、鏡の表面に閃光の文字となって現れた—「師匠、私は確かに監視されています。相手は前回の集会で出会った尾行者です。相手の目的は私ではないと感じており、監視の程度も比較的穏やかなので、過激な結果を招かないよう、むやみに攻撃はしませんでした...」
閃光の文字は隙間を通り抜け、消えていった。
しばらくすると、眩しい光が別の返信の文字となって現れた—「よくやった。前回の任務について、何か進展はあるか？」
ニコラスはすぐに文字で答えた—「いくつかの情報を得ました。大司教ロバーツの死について、背後には『冥』の道筋の上級存在が関与しているようです...」
これは彼が前もって確認済みの、開示可能な内容だった。「そしてその存在は他の勢力に属し、独自の目的を持っているようです...」
「よろしい、調査を続けなさい。私の師匠がまもなくこの街に到着する。その時、あなたの積み重ねた功勲と貢献により、昇級は十分可能だ...しかし、私はそれを勧めない。靈性の蓄積は狂気の蓄積を伴い、新しい原素を開くことは狂気に火を付けることになるからだ！」
銀鏡の向こうから、グウェンの教えとしていくつかの知識が伝えられた。「功勲を使って、私の導師に『輝耀の奔流』の儀式を一度請願することを勧めます...それは狂気の蓄積を最大限に抑制できますが、理性は一時的なものであり、狂気は永遠であることを忘れないでください！」
「いいえ...我が主の道は、狂気を完全に消し去ることができます。」
ニコラスは『輝耀の奔流』の儀式について聞いたことがあった。落日學派の内部でも相当上級の知識とされ、自身の靈性を浄化できるという。
一度の浄化を受けるには、多くの代価を支払う必要があり、忠誠心の試練も必要だった。
さらに重要なのは、繰り返し使用することができず、毎回長時間の準備が必要だということだった。
「承知しました。」
グウェン導師に感謝を述べた後、ニコラスは儀式を終え、ろうそくを消し、物思いに耽った。「師匠の師匠か...」
彼は相手についていくらかの情報を知っていた。その方は落日學派の七人の上層部『灯火守り』の一人で、『烈陽師範』—サスロフィという称号を持つ、真の『非人存在』だった！