第179章 援軍（月票200加更）

調査局。

パーシーは重い心持ちで、調査局の門をくぐった。

彼の心の中では、すでに静かに決意を固めていた——緑森伯爵の陵墓が発見されたことを調査局に報告するのだ！

匿名での通報が重視されないなら、実名で告発すればいい！

「緑森伯爵の陵墓には、きっと無形隠修会が切望するものがある……神器にせよ上級知識にせよ、あんな邪悪な組織の手に渡れば、必ず大きな禍根を残すことになる……」

「今は自分のことを考えている場合ではない。それに、私は潜入捜査官だ……うん……局長はきっと分かってくれるはずだ。」

パーシーは調査局のロビーに入り、黄色い灯りの下で向かってくる同僚を見つめ、心から安堵の笑みを浮かべた。

「私は……」

彼が口を開こうとした瞬間、がっしりとした体格の警備員二人に突然押し倒され、ロビー内には色とりどりの光が閃き、数え切れないほどの符術が彼の体に打ち込まれた。

さらに、闇の中から非人級の神器も起動したようで、救出や逃亡を防ぐためだろう。

「パーシー・アニアス！お前は調査局の機密情報窃取の容疑で、ここに正式に逮捕する！」

真っ赤な公印が押された逮捕状が、パーシーの目の前に投げ出された。

そして、彼は死んだ犬のように引きずり上げられ、特製の手錠をはめられ、そのまま地下監獄へと連行された。

「私は……」

パーシーは自分が潜入捜査官だと叫ぼうとしたが、唇を動かしても、結局声を出すことができなかった。

もう何を言っても無駄だと、彼にも分かっていた。

……

執務室内。

表向きにはすでにプリマスに戻っているはずの調査局理事ヤコブ、そして「時計守り」カスロ、「夜の魔女」フィオナが揃っていた。

「すべて順調すぎるほど順調だった……」

カスロは襟元を引っ張りながら言った。「パーシーの逮捕時に何か問題が起きると思っていた。突然魔物に変身したとしても驚かなかっただろう……でも今は、本当に驚いているよ。」

「すべては尋問結果次第だ。こういった邪教徒は往々にして頑固なものだからな。」

ヤコブが口を開いた瞬間、ノックの音が響いた。

「理事様、容疑者が自白しました。こちらが尋問記録です！」

調査局の職員がフィオナに書類を手渡した。

「こんなに早く？拷問の手も使う暇もなかったでしょう？どうやら我らがアニアス氏は、すべてを素直に話してくれたようですね。」

フィオナはヤコブを見つめながら、嘲笑うような、しかし悪意のない笑みを浮かべた。

ヤコブは少し気まずそうに尋問記録を受け取った。「ふむ……本当に『無形隠修会』なのか？私は彼が適当な組織名を作り上げて我々を欺こうとしているのではないかと疑っていたが……虚妄の霊を信仰？ふん、あの存在を証明できない存在か。」

聖霊とほぼ同じような虚構の存在に対して、ヤコブの警戒心は低かった。

少なくとも、たとえ虚妄の霊が存在したとしても、この世外の神は塵世に興味を持たないはずだった。

「警告しておきますが、虚妄の霊は完全な作り物の聖霊とは違います。どちらも信者の呼びかけに応えませんが、この方の存在は……おそらく本当に存在するのです。」

フィオナは甘い声で警告した。「そして今……彼を信仰する新しい教団が現れたということは、おそらく何かが復活しつつあることを示しているのかもしれません……」

「古の神の復活か？」

ヤコブの表情も次第に真剣になり、資料を読み進めた。

すると、彼の表情が少しゆがみ、つぶやいた。「こんなことがあり得るのか？」

「何があった？」

カスロは好奇心を抑えきれず尋ねた。「パーシーがその組織のどんな陰謀を白状したんだ？そんな表情をさせるほどの。」

「アーロン・ソトスだ！無形隠修会の目標は、この伝説の伯爵の陵墓なんだ！彼らはすでに手がかりを見つけ、その陵墓が緑森市周辺にあることを確認している！」

ヤコブはその情報を吐き出した。

「ふふ……」フィオナは口紅を塗った唇の端を少し上げた。「それは面白そうですね！霊潮覚醒の法則からすれば……千年前の第一異能者は、おそらく数個の原素しか開いていなかったはずですが、あの伯爵は本当に伝説的な存在でした！そして……時代を遥かに超越していて、私は彼が最初の神に愛された者ではないかと疑っています！」

「問題がどれほど深刻かは説明するまでもない……緑森伯爵を崇拝する組織や非凡者だけでも、とんでもない騒ぎを引き起こすことができる。」

ヤコブは両手で頭を抱えた。「直ちに情報を封鎖しなければならない！そして……無形隠修会の尾行を捕まえ、陵墓情報の真偽と具体的な場所を確認する。もし本当なら……もし本当なら……」

「もし本当なら、我々が先に探索しなければなりません！」

穏やかな声が突然執務室内に響いた。

フィオナたちは驚いて気づいた。隣のソファには、白髪まじりで身なりの整った、酒紅色の瞳を持つ、まるで老貴族のような紳士が座っていた。

彼の手には金色の天秤が握られていた。

彼はそこに座っていたのに、三人の非人戦力は全く気付いていなかった。

というより……無形呪術を使ったのではなく、三人の「認識」を直接書き換えていたのだ！

「西斯托斯閣下、今回本部からあなたを派遣していただけて、本当に良かったです。」

ヤコブは立ち上がり、恭しく一礼した。

これは二十年前に活躍した大物で、その時すでに第四原質を開いていた。

今では、おそらく第五原質の等級にまで上り詰めているだろう！

そして彼には若い頃からある異名があった——「哲学者」！

哲学者と敵対した者は皆、哲学と思弁の恐ろしさを味わうことになる！

「はは……局には他に人がいなかったもので、この老人が走ることになってしまいました。」

西斯托斯は微笑んで言った。「来てすぐにソトスの陵墓出現に遭遇するとは思いませんでした。私もあの伝説の伯爵の陵墓には、とても興味がありますよ！」

「もうあの可哀想な若者を尋問する必要はありません。私が先ほど確認しましたが、私の『哲学の迷宮』の中で、彼は嘘をついていません。知っていることはこれだけです！」

「そうそう、彼にはそれほど大きな過ちはありません。ただ少し自分を守ろうとしただけで、若者の過ちは聖霊でさえ許すでしょう。」

「そうでしたか。私は彼が完全に裏切って、調査局の機密を盗もうとしているのではないかと心配していました。」ヤコブは軽く頷いた。

このような心の探索手段も、使えないわけではない。例えば清掃人たちは、記憶の消去と覗き見の技術を持っている。

ただし、パーシーは逮捕されたばかりで、まだ手配する時間がなかった。

それに、そのような超常能力は最近の記憶を消すだけでも後遺症を残すし、心の奥底を覗き込めば、残る禍根はさらに恐ろしいものとなる。

ヤコブは最初躊躇していたが、後にソトス陵墓の情報を聞いて、もう待てないと判断し、パーシーに強力な真実の薬などの手段を使う予定だった。

西斯托斯の到来は、これらの問題を完全に解決した。彼はやはり人性と思考の達人なのだ！！