第180章 伯爵の帰還（400月票加）

同じ夜。

アーロンは自分の墓の前に来ていた。

この時の彼は、オークレアの悪霊に憑依した姿で外出しており、本體は黃金薔薇通り33番地の寝室で眠っていた。

「今回の陵墓建設には、本物を用意しないと非凡者たちを騙せないだろうな！」

アーロンは透明で幻のような手のひらを伸ばした。

その時、悪霊の蒼白い手のひらには、水滴状の晶石が載せられていた。

これは前回ロバーツを倒して得た戦利品、浄化された'骸主さま'の力だ！

「これは私が以前作った怪異物——'血肉の杖'に似ているが、もちろん一回限りの力だ……しかし、その強さは非人等級をはるかに超えている。」

「この浄化された力を使うのは、歳月使いたちの力を使って作られた'怪異物'を使うのと同じで、彼らの注意を引くことはないはずだ……たぶん……」

「うん、問題ないはずだ。さもなければ琳はとっくに死んでいただろう！」

決心を固めた後、アーロンはこの晶石を握りつぶし、中の黒赤い色が広がり、悪霊全体を包み込むままにした。

悪霊は強い侵食を受けたが、その中には邪悪な意志は含まれておらず、ただの力の感染だけだった。

「それでも……私が淨化の權杖を持っていなければ、その後廃人になるか、狂うか、綠榕樹のおばあさまか'骸主さま'の神に愛された者になるしかなかっただろう……」

以前の'赤'の力を操った経験があったため、アーロンは容易にこの暗赤色を制御し、それを悪霊の背後に凝縮させ、猩紅色のマントのようにした。

「それでも……最大でも七日間！七日後には、悪霊はもう耐えられなくなり、完全に血液で構成された堕落した魔物になってしまう……'赤'と'闇'の力か？」

アーロンは手のひらを伸ばすと、悪霊の体内を流れる'赤'の力が血管のように蠢いているのが見えるようだった。

「本当に懐かしい感覚だな！」

彼はため息をつき、大地に向かって右手を伸ばし、扉を開けるように少し捻った。

活性化！

ゴロゴロ！

地面が震え、小さな地震が起きたかのようだった。

地面の下で、元々の彼の墓が完全に'活性化'された！

壁画が刻まれた岩石が体を形成し、無数のバンヤンの枝が血管や骨格のように広がっていく……

最終的に、元の墓は完全に活性化され、岩石の巨大な蛇の胴体となった。

巨蛇は口を開け、二つの腐敗した死体を吐き出した。

彼らは元々の盗墓者の不運な者たちで、不融氷の最後の残骸が溶けた時に出会い、魂も体も完全に消滅してしまった。

この時、アーロンは一つの念で、この二つの死体を活性化し、陵墓を守る魔物に変えることができた。

しかし考えた末、結局手を出さず、この二つの死体を大地の深くに埋めたままにした。

「行こう！」

アーロンは悪霊を操り、直接大地に溶け込み、岩石の大蛇の体内に融合した。

大蛇が尾を振ると、通り過ぎた土壌は自動的にトンネルを形成し、一切の波紋を立てなかった。

……

ソトス遺跡。

元の拝骨社の陣地には、まだ人々が活動していた。

前回アーロンの大量殺戮で、'蛮骨さま'スペットはほぼ孤立無援となったが、陣地はすぐに別のグループに引き継がれた。彼らは'蓮食いの民'に属し、この時すでに遺跡をほぼ掘り尽くし、さらに死者の橋を渡って第三級まで到達していた。

もしオークレアの悪霊がまだここにいれば、このような状況にはならなかっただろう。

たとえスペットが非人戦力を持ち、蓮食いの民から非人存在の応援を要請できたとしても、彼らは陵墓の中で不死悪霊と戦うことはできなかっただろう。

しかしアーロンが悪霊を連れ去ったことで、実際にはその後の発掘の難度がかなり下がった。

この時の陣地内には、高位の者は一人もいなかった——貴重な収集品が掘り尽くされ、オークレアの遺骨まで掘り出されたことで、この遺跡は徐々に価値を失い、スペットさえもここには留まらなくなった。

蓮食いの組織の外部メンバーだけが、最後の仕上げの作業を続けていた。

濃い雲が何時の間にか現れ、月の光輝を遮り、暗闇を大地に投げかけた。

遺跡の外周で、蓮食いの組織のメンバーの一人が突然夢から目覚め、テントから出てきた。「地面が……地面が揺れているか？」

「地震か？」

他の夜警の人員も次々と騒ぎ出した。

ゴロゴロ！

地震と山鳴りと共に、逆マヤピラミッド型遺跡の第三級の下から、一匹の岩石の巨蛇が突然現れ、ピラミッドの頂点を噛み、別の巨大な地下空間を開いた。

全く新しい層が現れ始め、面積はソトス遺跡全体とほぼ同じで、砂時計のように遺跡と繋がっていた。

猩紅と闇が混ざった霧の層が、瞬時に通路を通って、まず陵墓第三級、オークレアの墓室のある場所を飲み込んだ。

そして、霧は潮のように積み重なり、上層へと押し寄せていった。

濃い闇の中から、歯がゾクゾクするような恐ろしい音が絶え間なく響いてきた。

霧はすぐに広がり、陵墓第二層を完全に覆い尽くした。

残存していた怨霊たちが様々な角から現れ、その体の表面に暗赤色の歪んだ邪悪な符号が浮かび上がり、歪みながら外へと広がっていき、恐ろしい汚染を受けたかのようだった……

最終的に、暗赤色の霧は陵墓第一層、最も広大な区域を飲み込んだが、外へは広がらず、元の遺跡を包み込み、何らかの改造を行っているかのようだった……

……

地表。

「地震が……止まったか？」

まだ動揺の収まらない蓮食いの民のメンバーたちは顔を見合わせた。「小さな地震だったようだな……」

「いや、揺れは遺跡から発生したようだ……あそこで崩落が起きたのか？それとも他の何かが？」

過度の発掘による地下建造物の崩落は、よくあることだった。

しかしこの時、アーロンはすでに悪霊を操って、音もなく遺跡の入口に到着していた。

彼は姿を現して攻撃することはせず、かなり懐かしそうに両手を合わせた。「木遁・墓草の術！」

蓮食いの民の陣地で。

サラサラ！

無数の根が地底から湧き出し、大地が巨大な鋤で掘り返されたように、これらの邪教徒たちは悲鳴を上げる中、その体は鋼鉄よりも硬い根に貫かれた。

無数の根が暴れ、天を突く巨大な主幹を守り立て、無数の枝葉が広がり、巨大な樹冠となった。

樹冠からは、気根が垂れ下がり、生き残った邪教徒たちを吊り下げ、そよ風に揺られていた……

「無数の根が地底から湧き出し、大地が巨大な鋤で掘り返され、人々の骨肉は泥となり、綠榕樹のおばあさまへの供物となった……」

アーロンは軽くため息をついた。

彼は物事を大きくすることを躊躇したことはなかった。そうでなければ、どうやって綠森市に潜む多くの神祕な人々を引き付けることができただろうか？

このグリーンバンヤンこそが、最高の目印なのだ！

「'伯爵の帰還'と名付けられた劇が、今夜華々しく開幕した……」

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