第159章 襲殺（2700字）

浄水場から二つ通りを隔てた場所。

ロバーツは影から姿を現し、体内では依然として蟲族が蠢いていた。

片方の目は血走り、強い狂気を帯びていたが、もう片方の目はまだ冷静さを保っていた。「最後にあいつが邪魔してきたのは予想外だったが、それでも逃げ出せたぞ！」

彼の口元に笑みが浮かんだ。

あの時の状況は、確かに非常に危険で、少しでも油断すれば死んでいたかもしれない。

そのため、ロバーツは自身の理性を放棄し、2月を司る歳月使いを呼び出すことを選んだ。

'赤'の道を選んだ第四原素異能者として、彼の呼びかけは一般の非凡者よりもはるかに強力で、さらに血肉の儀式の準備も整っていたため、応答を得られる可能性は高かった。

そして、実際にそうなった。

彼は'骸主さま'の呼び出しに成功し、さらにその汚染を進んで受け入れた。

このまま事態が進めば、彼は'骸主さま'の化身の一つとなり、綠森市に神降の災いをもたらすことになっただろう。

そして調査局の上層部も彼の予想通り、最終手段を発動せざるを得なくなり、この繋がりを強制的に断ち切った。

「全体的に見れば、半狂気という代償を払って、ヤコブを我が主に重傷を負わせ、他の二人を足止めし、無事に逃げ出せたのだから、成功と言えるだろう。」

ロバーツは背中を丸め、目の中の血管が顔全体に広がり、まるで仮面のようになっていった。

これは彼の狂気が抑えきれなくなり、自身に影響を及ぼし始めた現れだった。

調査局の手段で'骸主さま'が彼に残した力と影響を重傷を負わせたものの、歳月使いという存在がどれほど恐ろしいものか？

残された僅かな力でさえ、依然として彼を激しく侵食し始めていた。

「しかし問題ない……'蟲の巣'として、母蟲として、私は狂気を他の蟲僕たちに分散させることができる……蟲の卵が孵化さえすれば、すべての寄生者が私の狂気を分かち合うことになる……」

ロバーツは金色の甲蟲を一匹掴み、口に入れて素早く噛み砕いた。

これは覚醒儀式の最後の部分で、彼は散布しておいたすべての蟲の卵を目覚めさせ、それらを孵化させ、寄生させ、自分の圧力を分散させようとしていた！

かつての哀れなニコラスのように！

ロバーツが最後の儀式を行おうとした時、突然彼の体が冷たくなり、何か異物の侵入を感じた！

強烈な寒気が湧き上がり、彼の体をほぼ凍りつかせ、体内のすべての蟲を凍らせ、思考まで凍結させようとしていた。

「これは……悪霊……憑依？」

ロバーツの思考は途切れ途切れになり、絶望感に襲われた。

調査局の必殺の包囲網から逃れるのに全力を尽くし、そのために重傷を負った。

それなのに、まさかここで非人存在の襲撃に遭うとは！

「調査局の上層部……それとも……第三勢力の者か？」

ロバーツは必死にもがいた。体は動かなかったが、まだ話すことはできた。

さすがに非人存在である彼は、悪霊憑依に対してある程度の抵抗力があった。

しかし、たとえ呪術を使ったり蟲を操ったりできても、あまり意味はなかった。敵は彼の体内にいるのだから！

'赤'の道の非凡者は格闘を得意とするが、霊駆除は不得手だった！

拝骨社の邪教徒たちが自力で霊体を追い払えず、関連する道具を大量に購入するしかないのと同じように！

その時、ロバーツは自分の脳内に声が響くのを聞いた：「さっき何が起こったんだ？」

'第三勢力のようだな……'冥'の結社か？'

ロバーツの心の中で様々な思考が浮かび、最終的に素直そうに答えた：「私は影響を受けていた。すべては陰謀だと疑っている……蓮食いの民が私に接触し始めた時から、彼らが与えた秘伝には問題があった……私は昇級には成功したが、狂気が異常に加速した……おそらく……彼らは最初から私に罠を仕掛けていて、私を'骸主さま'降臨の器にしようとしていたのだ……たとえ歳月使いが塵世に長く留まれなくても、化身なら彼らが塵世により長く留まることができ、蓮食いの民はより多くの報酬を得られる……」

「いや……私はすべての超常の道に問題があるのではないかと疑っている！歳月使いたちは善良ではない、なぜ神秘を我々と共有しようとするのか？そしてどの道の底辺の非凡者も、同じ道の上位者の糧食なのだ！はははは……第四原質を開いたところで何になる？非人類は非凡者を食らい、歳月使いたちは非人類を食らう！」

ロバーツは狂気じみた口調で、まるで突然多くのことを理解したかのようだった。

一方、アーロンは少し黙り込んでいた。

確かに、どの超常の道も、材料が不足すれば、同じ道の非凡者で代用することができる。

一部の密教團の指導者が大量に信者を発展させるのも、ただの予備の糧食や儀式の消耗品として存在させているだけなのだ。

'私が創造した神秘体系は、根源から狂気と残虐な絶望の種子を持っているようだ……'

'そしておそらく、どの道も極限まで行けば、歳月使いの毒手に遭うことになる……'

'もし私が不朽者なら、後続の者が神格化して自分を脅かすことは許さないだろう……'

'しかし、ロバーツはなぜこんなに素直になったのだろう？'

アーロンはロバーツを注視した。

今、オークレアの悪霊はロバーツに憑依しており、相手は完全に抵抗する力を失ったように見えた。

そしてロバーツも素直に白状していた。

'しかし……彼には必ず切り札がある。これまでの告白は全て私を油断させるためだ……私はおそらく分かっている。'

アーロンは何かを思いついたが、止めようとはせず、むしろやや期待していた。

ロバーツは話の途中で、突然顔に凶悪な笑みを浮かべた：「それに、お前この悪霊め、よくも私に憑依しようとしたな？私の体には歳月使いの汚染が残っているのだぞ！……一緒に狂気に溺れようじゃないか！」

そう言うと、彼は自身の狂気を抑えるのを止め、目の中の血管を四方八方に広がらせた。

憑依していたアーロンは、すぐにオークレアの状態が変化したのを感じた。

まぶしい猩紅色が、彼の透明で幻のような魂體を染め続け、悪霊の本質さえも阻止できなかった。

なぜなら、その力の次元があまりにも高く、それは直接歳月使いから来ているものだったから！

それは'骸主さま'の力だった！

オークレアを通じて、アーロンは白骨の巨木を見たような気がした。巨大な木は轟音と共に崩れ、無数の蒼白の骨となって、一匹の大蛇様の骸骨を形作った。

骸骨の上では、血肉が急速に生成され、もともと空虚だった殻を埋めていった。

生と死、貪ることと貪られること、調和しながらも矛盾する輪廻が、この新しい体の上に現れた。

強烈な精神汚染が虚空から来て、人を狂気に追いやるような呟きで満ちていた。

この無限の汚染の中で、'赤'についての知識も流れていた。これは狂人だけの学識だった！

【'骸主さま'は'赤'と'闇'のエレメントを包含する……】

【食屍の儀式……】

【上級血涌符呪の製作方法……】

'やはり、この歳月使いは私が以前見た大蛇様、【血肉の母樹】が産んだ神の穢れだ……その状態が少しおかしいな、半狂気に近い……'闇'？あの時の紅き創造主の傷つける力が残っているのか？'

アーロンは'骸主さま'の力に含まれる知識を読み取りながら、突然悟ったように思えた：「おそらく……あの時【血肉の母樹】はこの子を産みたくなかったのかもしれない。汚染と狂気を排除するためだったのでは？」