第167章 追跡者（月票募集）

「私が二人を召集したのは、教団の名称を伝えるだけでなく、いくつかの情報を共有するためです……そして、いくつかの諜報も伝えたいと思います。」

この時、アーロンは何気なく言った：「ロバーツが死んでから、最近の調査局は緑の森市への監視を緩めており、いくつかの秘密集会が再開されています。」

彼は今夜の集会のことについては言及しなかった。一回逃しても、この二人にとってはたいしたことではないからだ。

彼らはいずれ情報を探り出すだろう。

リリアットは少し考え込んでから、口を開いた：「ヤスオ様の前回の占術のおかげで、調査局はすぐにロバーツを見つけることができました……彼の死亡事件で、我々無形隠修会は何か関与していたのでしょうか？」

ニコラスは横で聞きながら、瞳孔が一瞬収縮した！

彼は、ロバーツの死が自分の組織と直接的な関係があるとは思っていなかった！

「ヤスオという名の神使いは、強力な占術能力を持っているだけでなく、ロバーツの死に直接関与した可能性もある？」

ニコラスの心に突然この考えが浮かび、落日學派から与えられた任務を思い出した——ロバーツの死の真相を調査せよ！

「はい、我々隠修会の上層部の一人が、直接ロバーツの命を終わらせました。」

アーロンは淡々と頷いた。

「事件は解決した……残念ながら、この情報は落日學派には売れないな。」ニコラスは心の中で溜息をついた。

「前回の件はよくやってくれた。」

アーロンはリリアットを見て、通報の件について言った：「隠修会は以前、緑森伯爵から多くの神秘的な手稿を入手しました。そこには『冥』と『影』についての秘伝が記されています……どちらも第四原質のレベルまで到達しており、功績と貢献を積み重ねることで、私のところで交換することができます。」

これらは、かつての救済の光のメンバーたちの道だった。

実際、彼はまだ『蛹級』、『赤』、『闇』の道も提供できる。最低でも第四原質レベルまでだ。

その中でも、『赤』に関する資料が最も完全で、すでに第六原質に近づいている。

さらに、これは非常に強力な隠れ職業で、『食屍鬼』の道とは比べものにならないほど優れている。

「先祖の神秘的な手稿ですか？」

リリアットの顔には期待と驚きが混在していた。

緑榕議會でさえ、この分野の資料は長い歴史の中で多くが失われており、懸命に探索と補完を行っているものの、第四原質の道にはまだいくつかの問題があった。

もし先祖の完全な手稿を手に入れることができれば、第四原質までの道のりで秘伝について心配する必要はなくなる。

一方、ニコラスも期待に満ちた眼差しでアーロンを見つめていた。

しかし残念ながら、アーロンは自分の秘伝を彼に与えるつもりはなく、代わりに落日學派でさらに修行を続けさせるつもりだった。

日没の秘密を探究することを志す結社は、どう見ても何か問題がありそうだ！

ニコラスは躊躇いながら言った：「落日學派から任務を与えられました。ロバーツの死の真相を追跡するように…」

リリアットは驚いて仲間を見つめた。彼がほかの秘密結社のメンバーでもあるとは思いもよらなかった！

「いくつかの手がかりを提供することはできます。例えば、ロバーツは『冥』の道を行く非凡者の手によって死んだこと、そして…我々『無形隠修会』の一部の情報など…」

これについて、アーロンはかなり寛容だった。

結局のところ、パーシー・アニアスさえメンバーとして受け入れているのだから、すでにいくつかの情報漏洩の計画と準備をしていた。

「この情報は非常に価値が高く、落日學派での功勲も積めます。ヤスオ様、私はどれほどの代価を支払うべきでしょうか？」

ニコラスは一瞬黙ってから、探りを入れるように尋ねた：「500ポンドはいかがでしょうか？」

そうだ、大司教になってから、資金の割り当ては多少制限があるものの、同様に多くの黒金ルートもある。

さらに、聖堂側は大司教が経費の一部を横領することを黙認している。これはすでに暗黙のルールとなっており、あまりに行き過ぎてロバーツのような事態を引き起こさない限り、基本的に追及されることはない。

これはニコラスが改革が必要だと考えている部分ではあるが、まずはこの抜け穴を利用して自分の資本を蓄積することに抵抗はなかった。

「すごく裕福！」

リリアットは再び驚き、貧しい少女の感嘆の声を上げた。

彼女の家は中流の中でもまあまあの方だが、500ポンドの現金を用意するのは確実に骨が折れるだろう。

「結構です。『白鴿』のところに開設した匿名口座に振り込んでください。」

アーロンは二人を見つめながら、突然笑みを浮かべた：「紹介し忘れていました。こちらが『白鴿』さん、そしてこちらが『教士』さん、あなたたちは会ったことがありますよね…」

「はい、別の集会で。」

リリアットは頷いた。当時の『教士』は今とは違う姿だったため、すぐには気付かなかった。

「よろしい。『教士』、あなたは戻って潜伏を続け、落日學派の情報を収集してください。『白鴿』、あなたに与えた任務は依然として有効です！」

アーロンはリリアットに向かって言った。

「任務？…ソトス城を取り戻すこと？」

リリアットは城を取り戻す可能性を全く思いつかず、ただ木然と頷くしかなかった。

「では…集会を終了します。」

アーロンは手を叩き、その姿は突然消え去った。

静かな森には微かな足音が遠ざかり、次第に静けさを取り戻した。

……

10分後、30分後、1時間後。

一点の蛍光が蛍のように明滅しながら、漆黒の木々の間を飛び交い、先ほど数人が会話していた場所にやってきた。

「二人か？」

コートを着て、帽子で顔の大半を隠したレスノが暗闇から現れ、口元に微笑みを浮かべた：「どうやら我らがイナム大司教にも、ちょっとした秘密があるようだな…彼は誰と接触していたんだ？」

彼は馬灯を周囲の木の枝に掛け、表情を引き締めると、ポケットから虫眼鏡、ブラシ、ピンセットなどの道具を取り出し、落ち着いて両手に白い手袋をはめた。まるで準備万端の痕跡調査官、あるいは…考古学者のように！

「私は来た、私は見た、私は考究する！」

レスノは両手に道具を握り、手術前の医師のように厳かに宣言した。

そして、彼はこの場所の「考古」を始めた！

これは『秘』の非凡者の能力で、環境から過去に存在した情報、さらには秘密までも直接得ることができる！

「ここでは二人が会話していた…」

「一人はニコラス、もう一人は女性…」

「会話の内容は秘密に関わるもので、私には分からない…」

原質レベルが低すぎるため、レスノが得た「エレメント」はかなり曖昧だったが、彼は既に非常に満足していた。

「さすが探偵に最も適した能力だ…有名な大探偵たちは『タワー』か『秘』の非凡者だと聞いている…」

「考古」の能力を使えば、『秘』の非凡者は殺人現場で直接歴史を遡り、真犯人を特定することさえできる！

もちろん、彼らも妨害を受けることがあり、また、その歴史からどれだけの情報を得られるかは、彼らの原質レベルによって決まる。

レスノは気付いていなかったが、彼の「考古」にはすでに誤りが生じていた。この場所には二人だけでなく、第三の人物も存在していたのだ！

「尾行者か？」

神秘的な人影が暗闇から現れた。鴉の仮面をつけたアーロンの幻影だった！