第7章 大胆な発想
目の前の青い星のネットワーク世界を象徴する光の玉を見つめながら、イヴは深い思考に沈んだ……
「魂が足りないのか……」
神格が前世の心臓のように激しく鼓動しているのを感じた。
「人間の意識なら……できるのではないか？」
この瞬間、大胆なアイデアが浮かんだ。
青い星の仮想現実技術は急速な発展を遂げ、意識とネットワークの接続は新しいネットゲームの主流となっていた……
ならば……自分はネットワークを通じて青い星の人間の意識を借りることができるのではないか？
そうだ！ネットワークを通じて青い星の人間の意識と接続し、世界樹が創造した肉体に降臨させることで、新たなエルフの誕生を実現できる！
これは他の真なる神には不可能かもしれないが、最も特殊な「生命神官」の神職と青い星のネットワーク座標を持つ自分なら可能だ！
青い星のネットワーク上で「ゲーム」を開発し、人間を「プレイヤー」としてこの世界に降臨させることができる！
しかも、この方法なら死亡の心配もない。人間は世界樹を通じて意識とエルフの肉体を接続するだけで、魂は青い星に残ったままだ。肉体が死亡しても意識の接続が切れて青い星で目覚めるだけで、生命の危険はない！
これなら、死を恐れないプレイヤー軍団を作り出し、エルフ文明の再建に活用できる！
同時に、プレイヤーたちは世界中に散らばったエルフ族の集結を手伝い、信仰の普及にも貢献できる！
ここまで考えて、イヴはますます興奮してきた。
そして……それだけではない！
肉体生成の法則を少し修正し、「戰爭祭司」というスキルを改造して肉体の本能に組み込めば、プレイヤーが降臨後にレベルアップするたびに、自分にも恩恵が還元される！
彼らがレベルアップすれば自分も利益を得られ、積み重なれば相当な神力値になる！
前世のネットゲームにいたガチ勢を思い出し、イヴはこの計画に大きな可能性を感じた！
レベルアップと強くなれることさえあれば、彼らは何でもやってのける！
これは上質な養分だ！
自分は運営に徹して、すべての仕事をプレイヤーにやらせ、寝ながら神力値を集めるだけでいい！
「私って天才！」
ここまで考えて、イヴは今すぐにでも行動を起こしたい衝動に駆られた。
しかし、すぐに我慢した。
「まずはこちらの問題を片付けてからだ。」
この決断を下した後、イヴは神格空間から退出した。
意識を自然神殿の大広間に戻すと、二人のエルフは依然として敬虔に跪いていた。
聖女アリスは頭を下げ、祈りながら懺悔していた：
「アリスは本当に愚かでした……本当に……」
「母神さまがアリスを見捨てるはずがないのに……アリスの信仰が足りなかったのです……」
「母神さま、アリスは罪深い存在です……聖女でありながら、不敬な考えを持ってしまうなんて……」
「母神さまは全能なのに、アリスの祈りが応えられなかったのは、アリスの信仰が足りなかったからです……」
「アリスが母神さまを見捨てても、母神さまはアリスを見捨てなかった……」
「これは全て母神さまの試練だったのに、アリスは耐えきれませんでした……」
「アリスは聖女の資格など全くない身分です……」
「アリスは本当に愚かでした……本当に……」
一方、老祭司さまは別の場所に伏し拝み、震える声で敬虔に語った：
「自然の母よ、私は罪深き者です……」
「私は罪深き者です……」
「偉大なる母なる神よ……きっと魔界が私の心を惑わしたのです。どうして私はあなたの帰還を疑うことができたのでしょう……私は罪深き者です……ああ、私は罪深き者です……」
二人の絶え間ない言葉と、その言葉に込められた深い後悔と苦痛を感じ取り、イヴは少し申し訳なく感じた。
しかし、人を騙すことは必要なことだ。たとえ少し恥ずかしくても……
心の中で軽く咳払いをし、神力を少し揺り動かして、イヴは威厳のある演技を始めた——
「ああ……」
はかない長いため息が大広間に響き渡った。
威厳があり神々しく、同時に澄んだ心地よい声は、太古の歴史を感じさせ、また無限の感慨と哀愁を帯びており、思わず頭を下げて崇拝したくなるような感覚を呼び起こした。
淡い緑色の光が突然大広間全体を照らし、二人のエルフ信者は少し戸惑いながらも期待を込めて顔を上げた。祭壇の上の神像が神々しい輝きを放ち始めていた……
樫の守護者バーサーカーは相変わらず忠実な衛士のように立っていたが、その輝く大きな目には内なる興奮が垣間見えた……
三人の注視の中、神々しく澄んだ詠唱が太古を超えて大広間に響き渡り、損傷していたエルフの神像が自然と修復され始めた……
まもなく、神聖で美しいエルフの女神像が祭壇の上に再び姿を現した。
もし太古の時代の完全なエルフの神像を見たことがある者がここにいれば、この神像が当時の自然の母と八、九割は似ているものの、独自の特徴も持っていることに気付いただろう。
華麗な神の衣は伝統的なエルフ文明の優雅で絢爛たる様式を持ちながら、青い星の現代芸術の趣も帯びており、神像の容貌はより若々しく、十代の少女のように端正で美しく、神々しく気高かった。
再建された神像を見て、イヴも少し驚いた。
この姿は意図的に作り出したものではなく、修復の意思に従って自然と形成されたものだった。
これが私の神像？私が実体化した時の姿？
なかなか……美しい。
イヴは思索に耽った。
この時、神像との間に何らかの繋がりが生まれたように感じ、同時に心の中で悟りを得た：
この神像は自分の信物であり象徴となり、どんな知的生命体もこの神像に祈ることで自分の応答を得ることができ、同時に神像は信者たちの信仰の力を吸収して、絶え間なく自分に送ることができる……
素晴らしい！
イヴは非常に満足した。
ただし消費が大きすぎた……イヴは心を痛めながら考えた。
予想通り、イヴの神力値はさらに2ポイント消費され、残りは18ポイントとなった。
三人の信者は興奮して復活した神像を見つめ、涙で目が曇っていた……
真なる神の帰還を証明するものは、神像の復活に勝るものはない！
今回は樫の守護者バーサーカーまでもが恭しく地面に跪き、三人の興奮した声が大広間に響き渡った：
「主神に栄光あれ！」
「自然の母に栄光あれ！」
「偉大なる生命の女神に栄光あれ！」
「あなたの忠実なる僕アリス\バーサーカー\サミール、至高なる閣下の帰還を謹んでお迎えいたします！」
本当に少し恥ずかしい……
イヴは実体のない寒気を感じた。
意識の中で軽く咳払いをし、そして口を開いた：
「立ちなさい。」
威厳があり神々しい声は相変わらず澄んで心地よかった。
三人は体を震わせ、表情に狂喜と感動が溢れ、絶えず輝く神像に深々と一礼をした後、ゆっくりと立ち上がった。
しばらくの沈黙の後、壮大な声が再び響いた：
「エルフの状況はすでに把握した。私が帰還した以上、必ずや銀文明を再興しよう。」
この言葉を聞いて、アリスとサミールの体は再び微かに震えた。
彼らは顔を上げ、喜びに満ちた表情で輝かしい神像を見つめ、涙で目が曇った。
「エルフの主神に栄光あれ！」
その声は、わずかに詰まっていた。
何年経っただろう……
エルフ族はどれほど長い間待ち続けてきたことか！
ついに……彼らの母が戻ってきた、彼らの真神様が……戻ってきたのだ！
「文明と信仰を再興するため、私はあなたたちの力を必要としている。」
荘厳な声が再び響き、三人の信者は体を震わせ、同時に背筋を伸ばし、狂信的な表情を浮かべた：
「母なる神に栄光あれ！」
「あなたの前進のために！アリス\バーサーカー\サミールは命と魂を捧げることを誓います！」
……
永遠紀元1066年、不滅の世界樹、古神——イヴ・ユグドラシルが目覚めた。
エルフの歴史は、新たな一頁を開いた。