第9章 話題沸騰のプロモーション映像
李牧は22歳の男性で、普通の容姿と普通の家庭環境を持つ、ごく普通の天朝の大学生だ。
しかし、彼にはもう一つの顔がある——バーチャルリアリティゲームの配信者だ。
2年前からバーチャルリアリティゲームが世界的に流行し始め、ゲームと配信が大好きな彼は配信者の仲間入りを果たした。優れた話術とネタで、それなりの収入を得ていた。
ただし、他の単一ゲーム配信者とは異なり、彼は様々なバーチャルリアリティゲームのレビューを主にしていた。彼の言葉を借りれば、今では次々と登場する様々なバーチャルゲームは確かに面白くなってきているが、まだ本当に感動できるような、ずっと遊び続けたいと思えるようなゲームには出会っていないということだ……
業界では、彼は「批判の王」というあだ名で知られ、様々なバーチャルゲームの欠点を指摘することで有名だった。
実際、それも当然のことだった。
近年、バーチャルリアリティネットワークは十分な発展を遂げ、ステルスポッドも多くの一般家庭に普及したが、市場の大多数のバーチャルエンジンはまだ性能が低く、ゲームプレイ中に様々な笑えるバグが発生していた。
そして李牧は、このようなバグを見つけ出し、視聴者を笑わせることで人気を得ていた。
パソコンの前に座り、インスタントコーヒーを一杯入れながら、李牧は自分の配信バックステージを開いた。
「新しい『小牧レビュー』の対象を探さなければ。」
バックステージのデータを見ながら、彼はため息をついた。
最近発売された新作ゲームの質が低すぎて、レビューする気にもなれないほどだった。
これもバーチャルリアリティがビジネスチャンスを生み出したため、様々な業者がゲーム開発に参入してきたが、技術的な制限により、多くの会社のゲームの質が目を覆うほど悪かったからだ……
李牧もそれなりに知名度のある配信者となり、そんなクソゲーには興味がなかった。彼が注目するのは、予算の潤沢な大作だけだった！
結局のところ、大作でバグを見つけることにこそ達成感があるのだ！
「一週間配信していなかったな、プラットフォームに新作が出ているか見てみよう！」
鼻歌を歌いながら、李牧はバーチャルゲーム推薦プラットフォームを開いた。
彼の目は次々と広告を見ていったが、どれも足を止めることはなかった。
「また仙俠か？このジャンルはもう使い古されているだろう？ふん、安っぽいエフェクトだな……」
「シューティング？まあまあだけど、すでに良作が多いしな……それに前回もこのジャンルだったし、今回は気分を変えたいな……」
「美少女育成？へへへ……これはいいな……いいな……いや、アカウント停止されたくないな。」
彼はゲーム広告を閲覧しながら、独り言を言っていた。
「ん？」
突然、彼の動きが止まり、マウスが一つの広告の上で止まった。
「『エルフの国』？」
それはあまり目立たない広告で、表紙には巨大な世界樹と、その前で祈りを捧げる美しく神々しい金髪エルフが描かれていた。
表紙のエルフの少女は確かに可愛かったが、バーチャルゲームの広告の中では、この程度の表紙は優秀と言える程度だった。
結局のところ、表紙は顔なのだから、誰だって綺麗な表紙は作れる！そして表紙と実物が一致しないものは数え切れないほどあった……
李牧は表紙を信じない主義だったが、今回彼の注目を集めたのは表紙ではなく、この広告のクリック数だった。
「300万クリックって何だよ？タオバオで買ったのか？」
彼を驚かせたのは、この広告がわずか2日で300万というクリック数を達成していたことだった！
好奇心は一度芽生えると抑えられなくなる。
彼はコーヒーを一口飲んで、広告をクリックした。
他の多くの広告と同様、この広告にはプロモーション動画とゲームの予約リンクしかなかったが、李牧を驚かせたのは、コメント数が1万を超えていたことだった。
これはバーチャルゲームプラットフォームではめったに見られないことだった！
彼は直接プロモーション動画を再生せず、まずコメントに目を通した。
「デマーシア：マジかよ！開発会社は映画会社に宣伝を依頼したのか？予算爆発してんじゃね？」
これが最もいいねの多いコメントだった。
ファンタジー系か？
李牧は眉を上げた。
このジャンルは今や天朝では廃れているだろう？マイナー中のマイナーだ。欧米では人気があるけど……
彼の興味は半分以上失せたが、あまりにも暇だったので、読み続けることにした。
「アフリカの幸運王：ファンタジーネトゲは天朝ではもう廃れている。このゲームが流行ったら、生配信で糞を食べてやる。」
これが2番目に人気のコメントで、いいね数は1位を超えそうな勢いだった。
「プッ……」
李牧は思わず笑いを漏らした。
最近は、こういう無茶な発言をする人がいるものだ。
彼は軽くいいねを押し、さらに下を見ていった——
「進撃の足毛さん：思考加速能力？すごそうだな。でもこんなの本当にあるのか？」
これが3番目に人気のコメントだった。
思考加速能力？
李牧は少し驚いた。
これは何だ？聞いたことがないぞ？
彼は注意深くコメントを読み、開発会社がゲーム紹介で言及した新技術らしいことを知った。プレイヤーの仮想世界での思考を加速させることができるという。
ゲーム内で1時間が現実世界では15分！
つまり、プレイヤーにより多くの体感ゲーム時間を提供できるということだ！
そんなにすごいのか？嘘じゃないよな？どこかの業界大手の作品か？テンセントかネットイースか？
李牧は口を尖らせ、心の中で疑いを抱きながら、開発会社の名前を見た。
「世界樹ハイテク株式会社……」
彼は困惑した表情を浮かべた。
これはどんな会社だ？聞いたことがないな……
「また大風呂敷を広げる小さな会社じゃないだろうな？」
李牧は眉をしかめ、心の中で少し反感を覚えた。
最近のネット企業ときたら、毎日大きなニュースを作ろうとして、自分の実力も考えずに……
李牧は首を振り、心の中でこれはきっと話題作りの宣伝文句だろうと判断した。
しかし、30万回という高いクリック数を見て、宣伝動画を見てみることにした。
「宣伝動画を見てみよう！評価も悪くないみたいだし。」
軽くクリックすると、画面は宣伝映像の画面に切り替わった……
再生が始まると、パソコンの画面は一瞬暗くなった。
李牧はコーヒーを一口飲みながら、何気なく見始めた。
神秘的な歌声とともに、画面がゆっくりと明るくなっていった。
最初に目に入ったのは、壮大な世界樹だった……
カメラは世界樹を中心にゆっくりと引いていき、美しい都市が次々と李牧の目の前に広がっていった。優雅で美しいエルフたちが緑豊かな街を行き交い、笑顔で会話を交わす様子は、まるで本物のエルフ文明を描いた絵巻のようだった……
最初、李牧は気が乗らない様子だったが、すぐに次々と変化する景色に引き込まれていった。
神秘的で美しい風景、壮大で独特な都市、優雅で高貴なエルフたち、そして楽しく心地よい背景音楽とともに、まるでその場にいるような感覚に襲われた。
心地よい女性の声がゆっくりと響き始め、セイグス大陸における世界樹とエルフ族の物語を語り始めた……
「なかなか面白いな、リアルだし、景色も素晴らしい、キャラクターモデルも細かいし、動きもすごく滑らか。それにBGMは何だろう？すごくいい曲だけど、聞いたことがないような……」
李牧は思わず感嘆の声を上げた。
ゲーム自体はともかく、このオープニングアニメーションは本当に精密でリアルに作られていた！
徐々に、李牧は真剣に見入っていった。
物語はさらに続いていく……
強大な力はエルフ族に輝かしい文明をもたらしたが、同時に傲慢と驕りも生んだ。
豊かさと富は、やがて他者の欲望を引き寄せることとなった。
陰謀の力が次第に集まり、ついに危機を招くこととなった。
突然、画面が変わり、金色の光が空を照らし、神聖な詠唱と怒号とともに、巨大で朧げな姿が現れ始めた。
戦争が、始まった。
その後、溶岩が天から降り注ぎ、山が崩れ地が裂け、無数の信仰の天使と巨大な樫の守護者たちが戦いを繰り広げ、かつての平和な風景は壮絶な戦場と化した……
残酷な戦い、華麗な魔法、流される血、壮大な神跡……
次々と展開される場面は、神秘的で壮大な背景音楽とともに、李牧の目を釘付けにし、思わず「わお」という感嘆の声を上げさせた。
彼は素晴らしい特殊効果に感動しながら、同時にエルフ族に対して心から心配と同情の念を抱いていた。
李牧は、さらに物語に引き込まれていった。
戦争の最後は、諸神の争いとなり、無数の神術の攻撃の下、枝葉豊かな世界樹はついに終わりを迎え、枯れ衰えていった……
無数の悲痛な叫び声の中、エルフの文明は歴史となった……
神秘的で悲しい歌声とともに、画面は暗闇に包まれた。
悲しく心を揺さぶる音楽が響き始めた。
完全に物語に没入していた李牧も、思わず長いため息をつき、不思議な共感を覚えた：
「憂患の中に生まれ、安楽の中に死す……これが文明の興亡というものか……」
しばらくして、画面は再び変化した。
美しいエルフの少女が画面に現れた。
彼女は華麗な祭司の長衣を身にまとい、荒廃した自然神殿で跪き、神像に向かって涙ながらに祈りを捧げていた……
少女の祈りとともに、神秘的な歌声も次第にクライマックスに達し、ついに最後の詠唱とともに、轟くような鐘の音が鳴り響いた！
神像が、かすかに光を放った……
画面は再び暗転し、すべての音も静まり返った。
数秒後、力強く芸術的な文字が画面に浮かび上がった：
「革新的な思考加速能力であなたのゲーム体験が変わる！」
「最新のAIがかつてない没入感を実現！」
「史上最もリアルで重厚感があり、没入感と自由度の高い壮大なファンタジーを創造！」
「6月1日、VRMMOゲーム『エルフの国』正式オープンベータテスト開始！お申し込みお待ちしております！」
「エルフの国——あなたの救いを待っている！」
宣伝映像は、ここで終わった。
李牧は呆然と見つめ、まだ先ほどの神々の戦いの衝撃から抜け出せないようだった。
しばらくして、彼は太ももをつねりながら：
「くそ！これストーリーと特殊効果にいったいどれだけ金かけたんだ！」