第35章 崩壊する大祭司（推薦票お願いします！）

至るところまで？

咕嚕はこれらのエルフたちに「至るところまで？」と聞きたかった。

もし自分だったら、とっくに逃げ出していただろう。なぜ彼らは死に続けるのか……

これが優雅で高貴で、生命を愛するエルフたちなのか？

これが平和を崇拝し、慎重で保守的なエルフたちなのか？

咕嚕は誓う……これは生涯で見た中で最も狂気的で理解不能なエルフたちだと！

いや、違う……

これは生涯で見た中で最も狂気的な知的生命体だ！

死を恐れず、痛みを恐れず、敵を倒すためなら共に死ぬことも厭わない……

ある瞬間、咕嚕はこのエルフたちがエルフの皮を被った上級アンデッドではないかと疑った！

恐ろしい……

本当に恐ろしい！

彼らの実力は強くないが、示された痛みも死も恐れない気性は、一生を生きたゴブリンの老祭司さまの心さえ凍らせた！

それだけではない……

咕嚕はすぐにこのエルフたちを全滅させられると思っていたが、予想外にも、このエルフたちは一人殺されても、すぐに別の一人が来て、まるで永遠に殺し尽くせないかのようだった。

もちろん、これは種族の違いによるもので、彼はエルフの顔をよく見分けることができず、多くの者が以前「死亡」した後に戻ってきたことが分からなかった。

しかし、咕嚕は同時に気付いた。これらのエルフが死亡した後、彼らの体がゆっくりと消えていく……

この理解不能な光景を見て、咕嚕は目を丸くした：

「デーモン……彼らは間違いなくデーモンだ！」

魔法の杖を握る手が微かに震え、幻覚を見ているのではないかと疑った。

しかし、次々と倒れるアンデッドたちは、これが決して幻覚ではないという残酷な現実を伝えていた！

これもまた、咕嚕が徐々に不安を感じ始めた一点だった。

彼が召喚したアンデッドは、倒されたら純粋なエネルギーとなって魔法の杖に戻るはずだったが、今回は次々と彼との繋がりが切れ、まるで本当に消滅したかのようだった……

そしてアンデッドの数が減り続けるにつれ、咕嚕はついに慌て始めた……

エルフ大軍を見上げると、人数は相変わらず多く、むしろ、わずかに増えているようにさえ見えた……

さっきまでは百人ほどだったのに、今では三百人近くになっているように見える！

それだけでなく、彼らの力も強くなっているようだ……

先ほどまでは数十人のレベル10の者しかいなかったのに、今や咕嚕が大まかに見積もったところ、レベル10クラスの実力を持つエルフは百人を超えているのではないかと思われた！

「これは……さらに強いエルフたちが駆けつけているのか？！」

咕嚕は震撼した。

冬と狩りの神よ、これは世界中のエルフが集まってきたというのか？！

彼の心に退く意思が芽生えた。

戦闘を通じて、無数のエルフを殺したにもかかわらず、なぜか咕嚕の魔法の杖は新しい魂を捕らえることができず、むしろ彼が召喚したアンデッドが次々と消耗していった……

アンデッドスタッフの中の次第に希薄になるエネルギーを感じ、咕嚕はついに決心を固めた。

歯を食いしばり、エルフ大軍を恨めしげに一瞥した後、背を向けて去り始めた。

残りの十数体のアンデッドも彼の召喚を受け、エルフたちから離れ、彼を取り囲んで離れていった。

ゴブリン大祭司が逃げようとするのを見て、エルフたちは一斉に気を引き締めた：

「逃げようとしている！」

「きっとMP切れだ！」

「逃がすわけにはいかない！早く追いかけろ！」

レベルが咕嚕より低いため、プレイヤーたちは咕嚕の正確な魔力を鑑定できなかったが、咕嚕の行動から推測することができ、偶然にも当たっていた——咕嚕はダメージこそ受けていなかったが、魔力は底をついていた。

そして魔力のない魔法使いは、レベルが高くない状況では簡単な獲物だ。

「捕まえろ！戦闘から離脱してステータスを回復させるわけにはいかない！」

エルフたちは怒りの咆哮を上げ、目を赤くして追いかけてきた。

一瞬のうちに、彼らはさらに攻撃的になった。

咕嚕の信じられない目の前で、数十人の先頭を走るエルフたちがアンデッドに飛びかかり、共倒れを選んだ。

華やかな魔法の閃光とともに、十数体のスケルトンはエルフたちの供養とともに次々と崩れ去った……

さらに多くのエルフたちが武器を振りかざし、まるで父の仇を追うかのように咕嚕に向かって突進してきた。

彼は、もう孤立無援だった。

命知らずのエルフたちを見て、咕嚕は崩壊寸前だった。

「ここまでする必要があるのか？お前たちはここまでする必要があるのか？！」

彼は足を踏み出して逃げ出し、震える声に少しばかりの悔しさが混じっていた。

しかし、短足で年老いたゴブリンが、どうしてエルフたちより速く走れるだろうか？

背後から疾風が吹き抜け、一筋の危機感が咕嚕の心に浮かんだ。

突然、一つの敏捷な影が飛び出してきて、瞬時に彼の痩せた体を抱きしめた。

咕嚕は恐怖に震えながら振り返り、すぐに邪悪な笑みを浮かべた大きな顔と向き合うことになった。

尖った耳、赤い爆発頭、そして口角の意地の悪そうな笑み……

ゴブリンがエルフの顔を見分けられないとしても、咕嚕は一瞬で相手の身分を認識した：

「お前は人間のふりをしていた野郎だ！」

彼は歯ぎしりしながら言った。

またこいつか！

またこいつか！！

後悔した、本当に後悔した！

なぜこいつについて廃墟から出てきてしまったのか？

「コントロールした！」

デマーシアは咕嚕をしっかりと掴み、興奮して叫んだ：

「同志たち！私に向かって撃て！」

次々と詠唱の声が響き、無数の魔法が立ち上り、続いて無数のスキルの輝きを放つ剣が、咕嚕の恐怖に満ちた目とデマーシアの「ハハハ」という得意げな笑い声の中で、二人を飲み込んでいった……

【ディン——】

【ゴブリン亡靈祭司が死亡しました】

【ワールドボスクエスト：目標1達成】

【参加したすべてのプレイヤーが専用称号「ゴブリンスレイヤー」を獲得】

【1体のアンデッドの討伐に参加したプレイヤーは、3回の完全復活チャンスと1000の経験値を獲得】

【2体のアンデッドの討伐に参加したプレイヤーは、3回の完全復活チャンスと2000の経験値を獲得】

【3体のアンデッドの討伐に参加したプレイヤーは、3回の完全復活チャンスと3000の経験値を獲得】

……

【ゴブリン祭司の討伐に参加したプレイヤーは、追加で1回の完全復活チャンスと3000の経験値を獲得】

システムの美しい音とともに、すべてのプレイヤーがクエスト完了の通知……そして大量の報酬を受け取った。

プレイヤーたちは一瞬驚いた後、歓声を上げた。

「ハハハ！勝ったぞ！」

「わあ、4回の完全復活と5000の経験値を獲得した！」

「レベル11に上がれる！」

「あれ？貢獻度もあるって言ってなかった？貢獻度はどこ？」

……

興奮する選ばれし者たちを見て、樫の守護者バーサーカーは少し呆然としながら隠れていた森から出てきた。

「母なる神よ……この選ばれし者たちは本当に恐ろしい。」

彼は呟いた。まだエルフたちの自爆攻撃から立ち直れていないようだった。

そしてバーサーカーを見て、プレイヤーたちは次々と目を輝かせた：

「Bおじさん！Bおじさんが来た！」

「そうだそうだ！クエストにはもう一つ目標があって、魔法の杖を女神に捧げないといけない！あれはきっと貢獻度の報酬だ！」

「貢獻度って一体何に使えるの？」

「レベル11で開放されるって聞いたよ。レベルが上がれば分かるさ！女神に関係するものだから、きっといいものだよ！」

「もういいから、早く魔法の杖をBおじさんに渡して、女神に捧げてもらおう！」

プレイヤーたちは口々に言いながら、急いで咕嚕が灰となった中から魔法の杖を拾い上げた。

魔法の杖以外の装備は、魔法の攻撃で粉々になっていた。

「おい、この杖は何の素材でできてるんだ？これだけ無傷だなんて……」

「鑑定してみよう……あ、鑑定できない。」

「女神が欲しがってるんだから、クエストアイテムなんじゃない？」

プレイヤーたちは好奇心から魔法の杖を触ってみたが、何も得られなかったので、呆然とするバーサーカーの手に押し込んだ。

「Bおじさん、早く捧げて！」

彼らは星のような目で、期待を込めて樫の守護者を見つめた。

バーサーカー：……