第34章 狂気のエルフ（推薦票お願いします！）

無数の麻のローブと木の鎧を身にまとい、木刀や魔法の杖を振りかざす姿が、四方八方の森から現れた。

ゴブリン大祭司の咕嚕は、この興奮した叫び声に驚いた。

頭を上げ、その背の高い姿を見た瞬間、思わず声を上げた：

「エルフ？！」

冬と狩りの神よ、このエルフの森からこんなにたくさんのエルフが出てきたのか？！

彼らはとっくに移住したはずではないのか？

咕嚕は思わず逃げようとした。

これは千年来の固定観念だった。エルフ族が衰退していても、一般のエルフは黒鐵以上の実力を持っているのだ。

小さなゴブリンである自分は、たとえ奇遇に遭遇して祭司になったとしても、数十から百人ものエルフには絶対に勝てない。

しかし、逃げ出そうとした考えはすぐに自分で消し去った。

「ん？おかしい...」

咕嚕は心の中で思った。

もしこれほど強力なエルフがいたのなら、自分の部族はとっくにエルフの遺跡から追い出されているはずだ。

そう考えて、もう一度よく見てみると、咕嚕の心は安堵した...

このエルフたちは、なんと全員が職業者の実力にも達していない初心者だった！

一瞬で、咕嚕は事の顛末を理解した。

そうか、部族のゴブリンが消えたのは間違いなく奴らの仕業だ！

しかし、この年老いたゴブリンはさらに疑問に思った。

レベル11にも達していないエルフがこんなにたくさんいるなんて、一体どこから現れたのだろう？

限られた脳容量で考えてみたが...

わからなかった...

そこで考えるのをやめ、代わりに意気込んだ：

「まあいい、冬と狩りの神よ！お前たちがどこから来たかは関係ない。私に出会ったのは不運だったな！お前たちの命を真なる神様に捧げれば、きっと神の恩寵を得られるだろう。」

これほど多くのエルフを倒せば、必ず神からの褒美が得られるはずだ！

エルフ族は強い力を持っているが、尚武の種族ではない。平和を愛する彼らは同じレベルでの戦闘力は常に弱かった。

そしてレベル11にも達していないこれらの初心者エルフは、咕嚕から見れば、レベル10のゴブリンの群れにも及ばないだろう！

このレベルの敵なら、自分一人で十分だ！

ふふ、エルフたちは傷つくと慌てて逃げ出すだろう。いや、もしかしたらアンデッド軍団を見ただけで怖気づいて逃げ出すかもしれない...

そう考えると、咕嚕は冷笑しながら魔法の杖を振りかざした。

紫黒色のエネルギーがスケルトンスタッフから放出され、瞬く間に、さらに十数体のスケルトンが召喚された...

「奴らを全滅させろ！一人も逃がすな！」

咕嚕は命令した。

咕嚕の命令を受けて、アンデッドたちは骨の刀を抜き、牙をむき出しにしながらエルフたちに向かって突進した...

「うわっ、マジで死靈魔法だ！」

駆けつけたプレイヤーたちは驚いて、一瞬足を止めた。

ゴブリン大祭司は目を見開いたプレイヤーたちを見て、さらに得意げになった。

ふふ...

もう怖気づいたか？

スケルトンの外見は確かに恐ろしい。そして自分が召喚したアンデッドはさらに特別で、その放つ死の気配は弱者の魂さえも蝕むことができる！

自分の軍団を見て恐れを抱かない生き物などいない！

そう、これこそが死の力、これこそが死靈術師の力だ！

魔法の杖に満ちあふれるエネルギーを感じながら、咕嚕は陶酔的な表情を浮かべた...

恐れおののけ！

逃げ惑え！

そしてアンデッドの追撃を味わうがいい！

しかし次に、エルフたちの言葉に咕嚕は少し戸惑った。

「うわ、めっちゃリアルだな...マジでびっくりした...」

「さすがリアル度100%のVRゲームだな、死靈魔法のエフェクトもすげえ！」

「このスケルトン、超かっこいいじゃん！」

エルフたちは次々と召喚されるアンデッドを見て、非常に興奮していたが、少しの恐れも見せなかった。

彼らは...恐れていない？

彼らの魂は死の気配の影響を受けていない？

咕嚕は愕然とした。

そして次に、その表情は再び軽蔑に変わった。

ふふ...

まだアンデッドの力を知らないようだな。まだ徐々に蝕まれていくことも知らないようだ...

本当に世間知らずの初心者だな...

お前たちはアンデッドの力について、何も知らない。

すぐに、お前たちは真の不死軍團とは何か、生きる地獄とは何かを思い知ることになる！

そう考えると、咕嚕は再び魔法の杖を振り、自分の力を最大限に発揮した...

一瞬のうちに、さらに十数体のスケルトンが召喚された。

無数のアンデッドが集まり、濃密な死の気配を放ち、一時的に森の温度さえも数度下がった。

アンデッドたちの力を感じながら、ゴブリン大祭司は非常に得意げだった。

圧倒的な優位性で、この天の高さも地の深さも知らない初心者たちに死の恐ろしさを教えてやる！

「うわっ！また召喚した！」

「早く鑑定しろ！」

「BOSSはレベル11、雑魚はレベル10だ！」

「BOSSは雑魚に守られてる、まず雑魚を倒せ！雑魚を一掃しろ！」

「力タイプは前に出ろ、魔法使いは後ろから支援だ！」

「二体のスケルトンに一チーム、最大レベルのチームはBOSSを狙え！弱点と攻撃パターンを探れ！これ以上召喚させるな！」

「死んだ奴は復活ポイントから急いで戻って来い！」

エルフたちは咕嚕には理解できない言葉を口にしながら、同様に行動を開始した。

ゴブリン大祭司の予想に反して、逃げ出すエルフは一人もおらず、むしろ彼らはますます興奮していった。

彼らは木刀を振りかざしながら、アンデッド軍団に向かって突進してきた！

両軍は、たちまち激しい戦闘を繰り広げた。

血しぶきが飛び散る。

レベル10のアンデッドは確かに恐ろしく、プレイヤーたちは既にある程度の経験を積んでいたものの、それでも敵わず、最初に戦闘に参加した一群は瞬く間に重傷を負い、アンデッドの攻撃の下で次々と倒れていった。

一瞬のうちに大きな損害を出したエルフたちを見て、ゴブリン大祭司は冷笑を止められなかった。

ふふ、アンデッドと白兵戦とは、なんと愚かな。

エルフたちの動揺と敗走は目に見えているようだった。

エルフ族は人口が少ない。咕嚕から見れば、彼らは大きな損害に耐えられるはずがない！

数人が死ねば、エルフたちは逃げ出し始めるだろう。

しかし次に、咕嚕の予想を裏切る光景が展開された。

負傷して倒れたエルフたちは次々と這い上がり、一様に興奮した様子で、絶え間なく流血する傷を気にも留めなかった。

特に男性エルフたちは。

彼らは武器を振りかざし、まるで傷つき血を流しているのが自分ではないかのように、叫びながらアンデッドに向かって攻撃を仕掛け続けた。

咕嚕にはゲームシステムによる不適切なシーンの規制がなかった。

そのため、その目に映る戦闘は想像を絶するほど凄惨なものだった...

あるエルフは脚を切断されても退かず、片足で跳びながら木刀で切りつけ続けていた。

あるエルフは仲間の魔法で腕を吹き飛ばされても、ただ振り返って「下手くそ！もっと狙え！」と罵るだけで、すぐに戦場に戻っていった...

さらには、腹部をアンデッドに貫かれ、腸が外に垂れ下がっているエルフもいた。それがぶらぶらと揺れているのに、まるで気付いていないかのように、ハハハと狂ったように笑いながら、スケルトンと戦い続けていた...

お互いに一撃ずつ、狂気のごとく、自分の傷や徐々に失われていく生命力など一切気にせずに。

死に向かう各エルフは、みな満面の爽快感と快感を浮かべ...せいぜい予想外のように「やべっ、死ぬ！」と一言残すだけで、目を見開いたまま息を引き取った。

彼らは仲間の生死にも無関心で、誰も仲間の死を悲しまず、彼らの目には敵しか映っていないようだった。

それどころか、仲間が不運にも死亡するのを見て、幸災楽禍の笑いを上げ、その装備を拾い集めるエルフまでいた...

咕嚕は呆然と見つめていた。

これは...このエルフたちは一体どうしたというのか？

彼らは痛みを感じないのか？

彼らには感情がないのか？

彼らは...死を恐れないのか！

いや、本当に死を恐れていない...

咕嚕は、あるエルフが叫び声を上げながら自らアンデッドの骨の刀に飛び込み、心臓を貫かれながらも必死にアンデッドを抱きしめ、「ウッ」「ウッ」と血を吐きながら興奮して仲間に叫ぶのを目にした：

「このガイコツ野郎を捕まえたぞ、今のうちにバラバラにしろ！」

この瞬間、咕嚕は完全に呆然となった。

思わず震えながら、つぶやいた：

「狂っている...」

「きっと狂っているんだ...」

「このエルフたちは間違いなく狂っている！」