第33章 やっちまえ！（推薦票お願いします！）

33.やってやれ！

「うわっ！ワールドボスだ！」

「デマーシアのこの欧州並みの運の良さは何だ？いつもは不運なはずなのに？」

「報酬が豪華だな。『ゴブリンスレイヤー』の専用称号！さらに完全復活が3回、大量の経験値と貢献度！」

「あと数百の経験値でレベル11になれるんだ」

「私も！私も！」

プレイヤーたちは血が騒ぐように、一人一人が狼のように目を輝かせた。

オンラインゲームにおいて、ワールドボスのような全サーバー参加型のエリートモンスター討伐は、必ず儲かる高コスパな仕事だ。

「あれ？デマーシアがボスを連れて、どんどん遠くに行っているぞ……」

この時、誰かがミニマップ上の赤い点の移動方向がおかしいことに気付いた。

「まさか、怖くて逃げ惑っているのか？」

「転送魔法陣を守ろうとしているのかもしれない……」

突然、何かに気付いたように、誰かの表情が変わった：

「まずい、一人じゃ絶対に死ぬ。もし死んでボスが戦闘から離脱したら、クエストが失敗するかもしれない」

「やばい、その可能性あるな！」

「その通りだ！急いで行こう！」

「行くぞ！ワールドボス討伐だ！」

プレイヤーたちは状況を手短に分析し、すぐに行動を開始することを決めた。ボスが逃げてしまうことを恐れていた。

「行くぞ行くぞ！ワールドボス狩りだ！」

「みんな木刀と木の杖に持ち替えろ！クエストの指示でダメージボーナスがあるぞ！」

「待って、キャンプの連中にも知らせよう。急いでクエストを受けて、ダメージを与えてワールドボスの経験値を分けてもらおう。これは最初のワールドボスだぞ！」

瞬く間に、プレイヤーの大軍は巨大な機械のように動き出した。百人近いエルフたちは略奪した刀と弓矢を背負い、初期装備に持ち替え、ミニマップの赤い点に向かって堂々と進軍した。

数々の戦いを経て、彼らはすでに経験を積んでいた。この時の行動には、人を圧倒するような殺気さえ漂っていた。

同時に、情報を受け取った無数のキャンプのプレイヤーたちが、武器を手に取り、興奮して転送陣から駆けつけてきた……彼らは次々とクエストを受け、ダメージを与えて分け前にあずかろうと、一人一人が興奮していた。

瞬く間に、三百人の選ばれし者たちが総出で動き出した！

密かに観察していたバーサーカーは、突然狂ったように動き出した選ばれし者たちを見て、呆然としていた。

「母なる神よ、彼らに何が起きたのだ？」

「ゴブリン祭司が現れた。しかも多くのエルフの亡霊を支配する強大なゴブリン祭司だ。私は彼らにそのことを告げた」

血が騒ぐようなプレイヤーたちを見ながら、イヴの心は少し落ち着いた。そこでバーサーカーの心の中で説明を続けた。

エルフの亡霊を支配するゴブリン祭司？

この言葉を聞いて、バーサーカーは即座に怒りを覚えた。

邪悪で堕落したゴブリン、これは母神様への最大の侮辱だ！

彼は今すぐ飛んでいって、その厚かましい奴を一撃で叩き潰したい衝動に駆られた！

しかし、ゴブリンの背後にいる存在のことを思い出し、その衝動を必死に抑え込んだ。

いけない……母神様の計画を台無しにするわけにはいかない……

おや？違う……

待て……

突然、バーサーカーの頭が回り始めた。彼は森の中から立ち上がり、勢いよく特定の方向へ向かっていくプレイヤーたちを信じられない様子で見つめ、震えながら言った：

「母神様……あなた様の……あなた様のお考えは、この選ばれし者たちがゴブリン祭司を討伐しに行くということですか？」

エルフの亡霊を支配できるゴブリン祭司、たとえバーサーカーが相手を見ていなくても、その実力が並大抵ではないことは推測できた。

少なくとも選ばれし者たちにとって、これは間違いなく大きな挑戦となるだろう。

彼らは母なる神の信者ではないが、母神の威厳が挑戦を受けた時、この選ばれし者たちは躊躇なく、自ら進んで立ち向かっていった！

遠くから聞こえてくる「突撃だ！」「エルフのために！女神のために！」という掛け声を聞いて……

この瞬間、バーサーカーは感動を覚えた。

母なる神よ、この選ばれし者たちは確かに狡猾で貪欲だが、同時にこのように誠実で頼もしく、母神様を守るために危険を恐れない一面もあるのだ……

母神様、あなた様の選択は、本当に先見の明がおありでした！

以前の選ばれし者たちへの偏見を思い出し、バーサーカーは彼らを見直す必要があると感じた。

それだけでなく、バーサーカーがプレイヤーたちの血走った目と、興奮で少し歪んだ表情を見たとき、その眼差しは再び変化した。

まるで……彼らが迎えるのは苦戦ではなく、祝祭のようだった！

彼らは本物の戦士ではないかもしれないが、確かに真の勇士だ！

これまでの選ばれし者たちの戦いを思い返し、この瞬間、バーサーカーは思わず感嘆の声を上げた：

「母なる神よ、あなた様の知恵と洞察力に私は恥じ入るばかりです……」

「この選ばれし者たちの戦いへの情熱は驚くべきもので、普通のエルフとは比べものになりません……これこそが平和を重んじるエルフ族が覚醒への道のりで欠けていた資質なのです……」

「母神様、あなた様は正しかった。いつの日か、彼らはきっとエルフ族を導いて覚醒し、再びセイグス大陸に君臨することでしょう！」

……

生い茂る森の中。

デマーシアは視界に表示されたシステムメッセージを見て、完全に呆然としていた。

「ワ……ワールドボス……」

彼は自分の頬をつねりながら、つぶやいた：

「これって幸運なのか不運なのか？」

振り返って、どんどん近づいてくるアンデッドを見て、デマーシアは完全に動揺した。

「くそ、なんでこんなにしつこく追いかけてくるんだ……」

彼は深く息を吸い、再び速度を上げた。

「ワールドボスなら、回り道をしよう。牧兄さんたちはシステム通知を受け取ったら必ず来てくれるはずだ。それまでは死ぬわけにはいかない。もし戦闘から離脱してボスが戻ってしまったら、クエストが失敗するかもしれない」

デマーシアは自殺して敵を引き付けるという考えを改めた。

新しい目標が決まると、彼は方向を変え、円を描くように走り始めた。

咕嚕はアンデッドたちに囲まれ、大きな骸骨の肩に座りながら、デマーシアの後を執拗に追いかけていた。

「ふふ……時間稼ぎをするつもりか？」

汗を流しながら走るエルフを見て、その目には嘲りが浮かんでいた：

「それとも、仲間を待っているのか？」

今となっては、咕嚕は百パーセント確信していた。このエルフの背後には必ず何らかの勢力が隠れているはずだと。

しかし、アンデッド魔法を使える自分は、少数で多数と戦うことを恐れたことはない。

そのアンデッドたちは知性こそないが、数が多く、痛みを感じず、死や恐怖を知らない。集団戦には最適な道具だ！

そして相手が本当に強いとは思えなかった。もしそうなら、とっくに攻めてきているはずだ。

「これはチャンスだ。背後で暗躍している者が誰なのか、見てやろう……ふふ、エルフが関わっているとなれば、もしかすると大物が釣れるかもしれないな」

相手を追い詰めて、正体を暴こうと考えていた……

走り続けるうちに、デマーシアの体力は急速に低下していった。

疲労感をオフにしていたものの、この身体的な疲れのバフは、彼の行動能力を徐々に低下させていった。

ついに、彼はもう走れなくなったかのように、徐々に止まった。

「もう走れないのか？」

咕嚕はアンデッドの肩から飛び降り、デマーシアを見ながら冷笑い続けた。

手を振ると、レベル10のアンデッドが十数体一斉に襲いかかり、デマーシアを包囲した。

デマーシアは振り返り、息を切らしながら額の汗を拭った。しかし、その表情には緊張や絶望の色は一切なかった。

咕嚕の目に驚きの色が浮かんだ：

「怖くないのか？」

デマーシアは目の前の魔法使いの格好をしたゴブリン祭司を見て、突然微笑み、白い歯を見せた：

「何を怖がることがある？」

彼は唾を吐き捨てて：

「俺の援軍が来たぜ！」

その言葉が終わるや否や、周囲から興奮した叫び声が次々と響き渡った：

「ワールドボスだ！ワールドボスだ！」

「殺せ！逃がすな！」

「エルフ族のために！イヴ様のために！」

「ゴブリンを倒せ！！」

「やってやれ！！！」