第43章 神であろうと、殺してやる！
「HPゲージが出た！」
「乌勒尔だ！本当に物語のボスだ！」
システムの表示を見て、プレイヤーたちは目を輝かせた。
そして、クエストの報酬と、システム欄の【プレイヤーステータス：無限復活中】という表示を見た時、全ての不安は吹き飛んだ。
彼らは気を引き締め、巨人への視線が変わった。
もはや恐ろしいボスではなく、手の届く愛らしい経験値と輝く貢獻度だった！
このストーリーボスのクエスト報酬は、以前のゴブリンワールドボスに劣らないものだった！
それだけでなく、今回はレベルダウンの心配もない！
プレイヤーたちは一斉に心を躍らせた。
一斉に見つめてくるエルフたちを見て、なぜか乌勒尔の化身は不安を感じた。
再び怒りの咆哮を上げ、また一撃で二人の気を散らしていたプレイヤーを肉餅にした。
しかし今回は、誰も逃げ出さなかった。
デマーシアはシステム画面を興奮気味に確認し、叫んだ：
「何をぼーっとしてるんだ！行くぞ！やっちまえ！」
そう言うと、興奮して巨人に向かって突っ込んでいった。
乌勒尔の化身は冷たい目で彼を一瞥し、一歩を踏み出した。
「ぐちゃっ……」
彼はペースト状に踏み潰され、装備も無事では済まなかった……
李牧：……
弁当さん：……
咸ちゃん：……
この光景を見て、プレイヤーたちは冷静さを取り戻した。
彼らは互いに顔を見合わせ、頷き合うと、一斉に神殿の外へと走り出した。
「逃げるつもりか？」
化身は嘲笑いながら、重たい体を動かして追いかけた。
しかし、神殿の外に出た時、化身は呆然とした。
エルフたちは逃げ続けることはなく、むしろ武器を持って戻ってきていた。
ただし以前とは違い、今の彼らは木刀と木の杖以外の装備を全て外していた。特に近接戦闘のエルフたちはそうだった。
さらに遠くでは、まだエルフたちが装備を脱ぎ、それを低レベルの観戦プレイヤーに預けている様子が見えた……
フィレンツェは聖光に包まれた。
ただし、以前の聖光とは異なり、今回の聖光は暗く深い、かすかに死の気配を帯びていた。
それはイヴが海拉の神力で作り出したもので、彼女は特に死の気配を強調し、自身の本来の自然の気配を隠していた……
死の気配に包まれたエルフたちを見て、乌勒尔の化身は動きを止めた。
その曖昧な表情に疑念が浮かんだ：
「海拉？」
疑わずにはいられなかった。
全ての真なる神の中で、魂の研究が最も進んでいるのは二柱だけ……
一柱は既に陥落した強大神力、自然とライフとエルフを司る世界樹——ユグドラシル。
もう一柱は、中級神力の死神様にして冥界の主——海拉！
そして乌勒尔はこれらの「エルフ」から魂の気配を感じ取れず、代わりにかすかな死の気配を感じ取っていた！
明らかに、結果は言うまでもなかった。
この時点で、乌勒尔は目の前の奇妙な「エルフ」たちが間違いなく死神ヘラの仕業だと確信していた。
なぜ海拉の使徒が俗世に現れたのか、理解できずにいた。
しかし化身が更なる行動を起こす前に、プレイヤーたちはじっとしていられなくなった。
目の前のエルフたちは興奮した叫び声を上げた：
「行くぞ！」
「エルフのために、女神のために！やっちまえ！」
「乌勒尔を倒せ！」
「ウラー！」
叫び終わると、数十名の力系エルフが化身に向かって突進し、体から無数のスキルの輝きを放った。
遠くでは、別の数十名のエルフが移動しながら詠唱を続け、華麗な魔法が次々と化身に降り注いだ。
神霊郷への敬意は微塵もない！
死への恐れも全くない！
乌勒尔の化身は痛みを感じないが、エルフたちの冒涜に対して完全に怒り出した……
確かに海拉の実力は警戒すべきだが、それは単なる凡人が真なる神の威厳を汚してよいという意味ではない！
たとえ彼らが海拉の使徒であっても！
「うおおおー」
神力の化身は怒りの咆哮を上げ、バトルアックスを抜いた。
今や、本気を出す時だ。
神の化身に攻撃を仕掛けた以上、相応の代価を払わねばならない！
神力が込められた巨大な斧が一閃し、地面に底知れぬ深い亀裂が走った……
攻撃に巻き込まれたプレイヤーは全て粉々になった。
「くそっ！ボスが本気出してきた！」
「背後を回れ！みんな背後に回れ！この大男は動きが遅い！」
「キャスティングだ！」
プレイヤーたちは驚きの声を上げたが、恐れることなく、さらに攻撃を続け、まるで追い払えないハエのようだった。
乌勒尔の化身はさらにイライラし始めた。
確かにこれらのエルフの攻撃は弱いが、自身の状態も良くないことを知っていた……
長期戦は避けねばならず、早急に彼らを全滅させる必要がある！
神力の化身は目を光らせ、咆哮を上げながら、さらに激しい攻撃を仕掛けた。
攻撃力を上げた後、エルフたちの死傷者は一気に増加した。
しかし、乌勒尔の化身がこの忌々しい虫けらどもをすぐに殲滅できると思った時、遠くからまた数十人の死の気配を漂わせた聖光エルフたちが叫びながら駆けつけてきた。
神力の化身は思わずそちらに目を向け、一瞬呆然とした。
なぜなら、駆けつけてきたエルフたちは、まさに先ほど自分が殺したはずの者たちだったからだ！
「アンデッドか？！」
乌勒尔の化身の重々しい声に緊張が混じった。
この瞬間、より多くのことを連想した……
エルフ族は自らの真なる神を失い、死後の魂は冥界へ向かうはずだ……
しかしこれらのエルフは魂が隠されているようだ。
彼らは...命の箱を隠したアンデッドのような不死身の存在だ！
もしや……
「海拉配下の英霊軍団か？」
その声には信じがたい様子が滲んでいた。
しかし海拉の英霊軍団が、どうしてセイグス世界に現れるというのか？
あれは真なる神の近衛軍団で、死の国と冥界を守護する重要な任務を担っているのだ！
それに、なぜこれほど弱いのか？
この瞬間、乌勒尔は困惑した。
しかしプレイヤーたちは化身の考えなど気にしない。エネルギーの巨人が明らかに思考に没入しているのを見て、彼らは目を輝かせた：
「硬直した！ボスが硬直した！」
「早く！この機に攻撃だ！」
「遠距離魔法攻撃を多用しろ！HPが速く減る！」
一瞬のうちに、無数の魔法剣術が再び乌勒尔の化身に襲いかかった。
体内で徐々に高まる神力を感じながら、巨人のぼやけた表情が微かに変化した。
怒りの咆哮を上げながら：
「消えろ！」
同時に、心の中には撤退の意思が芽生えていた。
もはやここで手間取る必要はない。もし本当に海拉の英霊軍団なら、本物の化身かトーテムの守護者を派遣しない限り、彼らに勝つことはできないだろう。
海拉はきっとエルフの森で何かを企んでいる……
しかしあの方が直接ここに注目していないということは、その企みも限定的なものだろう。
自分がここでこれ以上時間を費やす必要はない。エルフの森の件は信者たちに密かに調査させればいい。
今は、化身内の神血の結晶を持ち帰ることが最も重要だ！
そう考えた乌勒尔の化身は再び斧を振り、エルフたちを押し返しながら、密かに帰還の準備を始めた。
「ふふ、もう逃げるつもりか？」
プレイヤーの視点から乌勒尔の化身の神力の変化を盗み見ていたイヴは冷笑し、再び神力を使用した。
すると、攻撃中の全プレイヤーの視界で、ボスのHPゲージに再び変化が現れた。
HPゲージの下にオレンジ色のエネルギーバーが現れ、カウントダウンを始め、システムの警告も同時に表示された——
【乌勒尔の化身が帰還準備を開始しました。カウントダウン終了後に帰還を開始します！】
この文を見て、プレイヤーたちの目が血走った。
「まずい！逃げようとしている！」
「逃がすな！やっとHPを4分の1まで削ったのに！」
「報酬だ！こんなに長く戦ってきたのに！」
「早くカウントダウンを中断しろ！」
「ウラー！」
彼らは叫びながら、もはや回り道をせず、命知らずのチャージを仕掛けた。
そして遠距離プレイヤーたちも、もはや魔力を温存せず、全てのスキルを放ち、魔力を使い果たすと自殺して、急いで復活ポイントから戦闘に戻ってきた……