第44章 女神とエルフの栄光のために！

ほぼ一瞬で狂気に陥ったエルフたちを見て、乌勒尔は胸が詰まる思いがした……

この虫けらどもは何なのだ？私の帰還を阻止しようというのか？この程度で？

その心の底から、侵害された怒りが湧き上がった。

しかし、すぐに落ち着きを取り戻した……

プレイヤーの攻撃によって次第に不安定になっていく自然神力を感じながら、乌勒尔の化身の瞳孔が僅かに縮んだ。

いや、奴らは化身のエネルギーを乱そうとしているのだ！

一瞬で、より多くのことを連想した。

神血の結晶……ヘラのやつ、きっと化身内の神血の結晶を狙っているに違いない！

そうだ、ヘラの死神職は完全ではなく、既に中級神力の頂点で数千万年を過ごしている。伝説によると、強大神力に昇進するために一度重傷を負ったが、今でも完全には回復していないという。

ヘラも自分と同じように世界樹の神血結晶の解放を感知し、神職を完全なものにするため、世界樹に目をつけたに違いない！

死と生は対立する法則だが、同様に共通点もある。

極まれば反す、生命を明らかにすれば、死をも通暁する！

二千年来、最も進歩の速い神として、乌勒尔は自らの知恵を誇りに思っていた。

この瞬間、真相を突き止めたと確信した！

その巨大な神力の化身が突然頭を上げ、西の方向に向かって咆哮した：

「ヘラよ！私は汝と敵対する意はない。汝の力を以てすれば、他の自然の血を探し続けることも可能だ！私の事に干渉するな！」

その声は轟々と響き、深い警戒と辛うじて抑えられた怒りを帯びて、遠くまで伝わっていった……

「ヘラ？」

プレイヤーの視点から盗み見ていたイヴは少し驚いた。

乌勒尔は何を言っているのだ？まさか死神ヘラが来たというのか？

一時、警戒を強め、魂貯めの宝珠を隠すべきか考えた……

しかし、しばらく経っても死神の気配は感じられなかった。

イヴは困惑したが、すぐに何かを思い出し、心中妙な感覚が広がった：

「まさか調和の聖光の死の神力の気配で、乌勒尔がプレイヤーたちを死神ヘラの手下だと思い込んでいるのか？」

イヴはどんな表情をすればいいのか分からなかった。

正直なところ、魂貯めの宝珠を手に入れた時、将来の化身にヘラの使徒という仮面を被せることを考えていた。

しかし今回、死の神力をプレイヤーの調和の聖光に染み込ませたのは、単に自身の露見リスクにもう一つの安全装置を付けたかっただけだった……

だが思いもよらず、やりすぎてしまったようだ。

乌勒尔は、イヴのエルフ大軍をヘラの仕業だと思い込んでしまった！

ふむ、まあいいか……

少なくとも、乌勒尔という微弱神力程度では中級神力の前で強気になれまい。冥界までヘラに文句を言いに行くような度胸はないはずだ。

それに、ヘラという関係があれば、乌勒尔の今後のエルフの森での行動もより慎重になるだろう。

自分が力を蓄える時間も、より十分になる！

そう考えると、イヴは既に責任を冥界に引きこもっているヘラに押し付けることを決意していた。

まあ、ヘラ様ほど強い方なら、微弱神力程度の真なる神に敵視されても気にしないだろう？

そういえば、プレイヤー軍団は、ある意味でヘラの英霊軍団に似ているかもしれない……

ただし、名付けるなら、イヴは彼らを「天災軍團」と呼びたい！

そこで、思い切って、ヘラの魂貯めの宝珠から神力値1ポイントを惜しみながら取り出し、プレイヤーとの接続チャネルに投入し、自然神力を操作する要領で活性化させた……

一瞬で、プレイヤーたちの視界に新しいシステム画面が表示された。

【ディン——】

【不屈不撓、勇気凛々！あなたがたの勇気は偉大なる女神を感動させ、戦闘の祝福を授けることを決意された！】

【バフ効果を獲得：女神の祝福】

【武器がバフ効果を獲得：女神の祝福】

【効果：これから1時間、全ての負の感情を失い、あなたと武器の攻撃力と防御力が100%上昇、全てのスキルダメージに「致死」効果が付与され、エネルギー干渉効果が2倍になります！】

【生命の終着点は死、死の終着点は新生……】

【勇敢なる選ばれし者よ、女神とエルフの栄光のため、チャージ！】

深い神力の輝きと共に、全てのプレイヤーは冷たい気配が全身に広がり、その後各種身体能力が強化されるのを感じた！

「バフ効果だ！」

彼らは一斉に喜んだ。

体内に湧き上がる力を感じながら、目の前でHPが減り続けるBOSSを見て、彼らの闘志は完全に燃え上がった。

通常、ゲームの戦闘でこのようなバフ効果が現れる時は、勝利が近いことを意味する。

勝利は、目前だ！

プレイヤーたちは一斉に真剣になり、表情はより興奮し、叫び声が次々と上がった——

「女神の支援が来た！強化された！」

「BOSSがもう持ちこたえられない！」

「乌勒尔を倒せ！」

「女神とエルフの栄光のために……チャージ！」

「ウラーー！！！」

一時、死の神力で強化された全てのプレイヤーが命を懸けて戦い始めた。

エルフたちの身に纏う死の神術の効果を感じ、乌勒尔の化身の顔は歪みそうになった。

「ヘラ！」

怒りの咆哮を上げ、エルフたちの包囲から脱出しようと後退し始めた。

まるで……かつてのゴブリン大祭司咕嚕のように。

しかし、もう遅かった。

イヴが放った一点の死の神力は、まさにラクダの背を折る最後の一本の藁となった。

死の神力の加護の下、プレイヤーたちの攻撃はより鋭くなり、エネルギーの巨人の安定度は肉眼で見えるほどの速さで急速に低下し始めた……

乌勒尔は蠅を払うように次々とプレイヤーを殺していったが、すぐに彼らは叫びながら遠方から戻ってきた……

イヴも覚悟を決めた。

プレイヤーたちの完全復活を支援するため、一度に1.5ポイントもの自然神力を消費した！

そして死の神力の浸透は、乌勒尔の化身内部の既に不安定だった自然神力をさらに混乱させた。

「消えろ！」

ますます悪化する状態を感じ取り、怒りの咆哮を上げ、戦術を変更した。

エネルギーの化身が神力を渦巻かせ、プレイヤーの包囲から脱出し、地面からゆっくりと浮き上がった。

「くそ、飛び上がりやがった！」

「私たちが飛べないのをいいことに！」

「遠距離攻撃はどうした？集中砲火だ！」

「HPバーがもう少しだ！みんな頑張れ！」

神力の化身が空中に逃げようとするのを見て、プレイヤーたちは次々と叫んだ。

しかし、神力の化身が手を振ると、半透明のバリアが其の下に現れ、全ての魔法スキルを防いでしまった……

「マジかよ……」

「まずい！攻撃が当たらない！」

「また詠唱を始めた！」

「あと一撃！あと一撃で十分だ！HPバーがもう底だ！」

どんどん高く飛んでいく神力の化身を見て、全てのプレイヤーが焦った。

「ふん、虫けらは所詮虫けらだ」

地上で混乱に陥ったエルフたちを見て、乌勒尔の化身は冷笑を浮かべ、帰還の準備を続けた。

しかし、「詠唱」が完了する前に、一つの矯健な姿がエルフたちの中から飛び出した。

弁当さんだった。

彼は木刀を手に、表情は冷静で、喜びも悲しみもなく、冷酷な戦士のようだった。

優雅な山猫のように、フィレンツェの廃墟を這い登り、数回の動きで最も高い神殿の屋根に到達した。

そして、彼の体からスキルの光が放たれ、両足に力を込めて力強く跳躍し、神殿の屋根の石像も彼の力で粉々に砕けた。

スキル——【疾風跳躍】

スキルの推進力を借りて、七、八メートルもの跳躍を見せ、空中で優雅に二回転し、エネルギーバリアを越えて、乌勒尔の神力の化身に向かって突進した！

スキル——【空踏み】

神力の化身の驚愕と怒りの眼差しの下、弁当さんは空中で木刀を投げ放った……

木刀は瞬時に乌勒尔の化身の目を直撃し、その一筋の死の神力の気配が、ついに最後の一本の藁となった。

「ヘラーー！！！」

神力の化身の悲痛な咆哮の中、その体は激しく痙攣し始め、まばゆい光が次々と凝縮していった……

この一連の変化はわずか数秒の間に起こり、地上の他のプレイヤーたちは呆然と見つめていた。

弁当さんは飛刀を投げた後、空中から落下した。

地面に近づいた時、再びスキル【空踏み】を使用し、美しい回転を見せ、安定して着地した。

片膝をつき、感情を表さない。

彼の背後で、轟音が響いた。

まばゆい光と共に、エネルギーの巨人は華麗な花火となって四散した……

神力の輝きが地面に降り注ぎ、弁当さんの姿を明滅させ、淡い緑色の光を放つ神血の結晶が次々と落下し、彼の周りに散らばっていった……