第47章 プレイヤーの招待（推薦票を！）
システムの視界に映る通知と、システムのミニマップに表示された赤いネームのプレイヤーの位置を見て、李牧は奇妙な表情を浮かべた。
彼はため息をつき、言った：
「ほら見ろ...このゲームにはちゃんと罰則システムがあるんだ。何故こんなことを...せっかく黒鐵まで上がったのに、経験値1万と貢獻度200なんだぞ...」
トマト先生：……
「それに、さっきお前が俺を斬りつけた瞬間に、俺は録画機能を起動させたんだ。お前も...これ以上続けた場合の結果は分かってるよな？」
李牧は自分のシステム画面を指差しながら、ゆっくりと言った。
トマト先生：……
彼の表情はますます険しくなっていった。
今度こそ、本当に盗人猛々しいことになってしまった……
李牧の視界からトマト先生の便秘顔のような表情を見て、イヴも首を振った。
大人しく従順な雑草として生きればいいものを、近道を選ぼうとするなんて……
選ばれし者一人一人が彼女の力を消費しているのだから、このプレイヤーたちが勝手に内部で消耗し合うのを許すわけにはいかない！
しかし、真善美を尊ぶ女神として、過ちを犯した子供たちに更生の機会を与えることも忘れてはいなかった。
トマト先生が予期せぬシステムメッセージに目を丸くしている時、新しい選択肢が彼の視界に浮かび上がった……
【ディン——】
【偉大なる女神は慈悲深く、悔い改める罪人を許す。彼女に選ばれし者として、軽微な違反であることを考慮し、彼女はあなたの祈りを聞く用意がある：】
【選択肢A：偉大で慈悲深い女神は正しい、私は自分の罪を悔い改めます。（貢獻度200ポイント没収、初級レッドネームステータス下での全略奪品返還、レッドネームステータス解除）】
【選択肢B：偉大なる女神を敬愛しますが、私は自分の選択を後悔しません！（貢獻度100ポイント没収、初級レッドネームステータス維持）】
トマト先生：……
彼の表情はほとんど歪んでいた。
しかし...他に選択肢があるだろうか？
結局のところ、プレイヤーは損得で動く生き物なのだ……
トマト先生は深く息を吸い込み、その後李牧の驚いた目の前で、歯を食いしばりながら言った：
「偉大で慈悲深い女神は正しい、私は自分の罪を悔い改めます。」
【ディン——】
【プレイヤー"トマト先生"は悔い改めを選択、貢獻度200ポイント没収、当該プレイヤーの初級レッドネームステータスを解除】
一瞬にして、全プレイヤーのゲームシステムに再びメッセージが流れた。
そして李牧の視界には【プレイヤー"トマト先生"からの賠償として、貢獻度+100を獲得】というメッセージが追加された……
李牧：……
トマト先生は恨めしそうに彼を一瞥し、その後冷たく鼻を鳴らすと、木刀を手に取ってエルフの森の中へと消えていった。
相手が襲撃を諦めたのを見て、李牧もほっと息をつき、同時に癒しの魔法で自分の傷を治療し始めた。
裏で見守っていたイヴは満足げに頷きながら、同時に思考に耽った：
「今回の問題は解決したとはいえ、このようにプレイヤーたちを抑え込むのも良い方法ではない。彼らの間には必ず内部対立が生じるし、時には喧嘩で解決する必要もある……」
「そろそろPKシステムを議題に上げる時期かもしれないな。」
PK、あるいは切磋琢磨、フラッグ戦は、MMO-RPG（大規模多人数同時参加型オンラインロールプレイングゲーム）でよく見られるプレイスタイルの一つで、多くのプレイヤーがこれを非常に熱心に楽しんでいる。
実際、PKやフラッグ戦のためだけにオンラインゲームをプレイするプレイヤーも少なくない！
つまり、他のプレイヤーと戦うために！
このようなプレイヤーは、一般的にPVPプレイヤーと呼ばれている。
イヴは当然ゲームシステムにこの機能を追加することを考えていた。この機能はプレイヤーのゲームへの熱意を高めるだけでなく、プレイヤーの戦闘能力も訓練できるからだ。
そして彼女は現在、プレイヤーに二種類のPKモードを提供することを考えていた。
一つは実戦PKで、プレイヤー同士が実際に武器を持って対面で戦い、生死を問わないというものだ。
このモードではプレイヤーが貢獻度を消費して開始する必要があり、プレイヤーのレベルが上がるにつれて、消費する貢獻度も増加していく。
結局のところ、イヴがプレイヤーを復活させるにも消費が必要なのだ。そしてプレイヤーのレベルが上がるにつれて、彼らの戦闘による環境破壊も深刻になっていく。
いつか彼らの中から伝説実力の上級プレイヤーが現れたら、二人が実戦を始めればエルフの森の半分が破壊されてしまうかもしれない……
もう一つのPKモードは、仮想PKだ。これはイヴが自分の意識空間の中で場面を模擬し、プレイヤーの意識をその中に引き込んで、好きなように戦わせるというものだ。
このモードでは貢獻度は必要なく、プレイヤーがイヴに祈りを捧げれば、イヴが応答するだけでよい。このモードは彼女が前もっていくつかの場面を構築し、ゲームシステムに相応の応答プログラムを設定しておくだけでよい。
ここまで考えて、イヴは今回の任務が終わったら、正式にプレイヤーたちにPK機能を開放することを決めた。
より多くの神力を持つようになったことで、彼女はより多くの消費にも対応できるようになった。
どう考えても、プレイヤーは雑草であると同時に、お客様でもある。
イヴが彼らに熱心に働いてもらい、自分の回復を助け、エルフ族の栄光を取り戻すのを手伝ってもらいたいなら、当然彼らの娯楽のニーズも満たさなければならない。
うん、イヴは自分のオンラインゲームはかなり良心的だと思っている。課金も必要なく、そんなにハードでもない。
金色伝説のような最高級の武器でさえ、64800貢獻度で販売しているだけで、ゴブリンを1296体ソロ討伐すれば十分だ。
……
プレイヤーの襲撃もなくなり、傷を治した李牧は無事に転送魔法陣の前に戻ってきた。
彼は自然の囁きを使用し、すぐに近くで大いびきをかいて潜んでいた樫の守護者を見つけた。
NPCも睡眠が必要だということは、プレイヤーたちはすでに知っていた。
それだけでなく、デマーシアによると、NPCもプレイヤーと同じように洗面、食事...などが必要だという。
ただし李牧が彼にどうやって知ったのか聞いたとき、あいつはモゴモゴと言葉を濁して説明できなかった。
むしろ先日、聖女アリスがデマーシアに対してより冷淡になったようだった。
咳咳。
このゲームはほとんど全てが現実に忠実で、むしろ狂気的なまでにリアルだと言える。
時々李牧はこれが宇宙人が作ったゲームなのではないかと疑うほどだった。
樫の守護者の前に立ち、彼は少し躊躇した後、相手を起こすことにした。
李牧はこの26個の扱いづらい神血の結晶を持ち続けたくなかった。
彼はバーサーカーの木の髭をつついて、同時に慎重に言った：
「バーサーカー様？バーサーカー様？」
巨大なツリーフォークは寝返りを打って、そのまま眠り続けた。
李牧：……
「バーサーカー様！」
彼は再び大声で呼びかけた。
ツリーフォークは口をもぐもぐさせただけで、まったく反応しなかった。
李牧：……
こいつ、よく眠れるな……
彼は少し考えてから、葉と棘のついた枝を一本折り取り、ツリーフォークの鼻の穴を強くつついた。
鼻のむずがゆさを感じ、バーサーカーは揺れ動き、その後激しくくしゃみをした。
意識が朦朧として、樫の守護者は眠りから覚め、にこにこと笑う来客を見て眉をひそめた：
「選ばれし者よ、何故私の眠りを妨げる？」
そう言いかけたところで、彼は驚いて李牧を見直した：
「おや？もう黒鐵になったのか？」
この選ばれし者たちのレベルアップは速すぎる！
樫の守護者は少し信じられない様子だった。
李牧は笑みを浮かべ、謙虚に言った：
「全て女神の加護のおかげです...申し訳ありませんが、神血の結晶を提出しに参りました。」
神血の結晶？
バーサーカーは精神が引き締まり、急いで立ち上がった。
これは母なる神さまの回復に関わる最重要事項だ！
一瞬にして、彼は李牧が自分の睡眠を妨げたことも気にしなくなった。
「いくつだ？」
バーサーカーの声には期待が込められ、大きな目を輝かせて熱心に李牧を見つめた。
李牧は手のひらを広げ、自然の光を放つ26個の結晶が静かにそこに横たわっていた。
「全部で26個です。」
二十六個！
バーサーカーは目を見開き、思わず息を呑み、信じられない様子だった。
「母なる神よ！こんなにたくさん！」
そう言うと、彼は李牧を敬意と満足の眼差しで見つめた：
「よくやった！」
彼は李牧の手から神血の結晶を慎重に受け取り、まるで世界で最も貴重な宝物を扱うかのようだった。
神血の結晶をバーサーカーに渡した後、李牧は突然思い立ち、さらに続けて言った：
「バーサーカー様、実は...もう一つ申し上げたいことがございます。」
「ほう？」
バーサーカーは不思議そうに彼を見た。
李牧は口角を少し上げ、誠実に言った：
「実はですね、予定通りいけば今夜中に聖都フィレンツェに潜むゴブリンを全て討伐し、エルフ族も昔の聖都を取り戻すことができます。」
「今夜中に全てのゴブリンを討伐できる？！」
バーサーカーはさらに驚いた。
彼は夕方から今まで眠っていたため、プレイヤーたちのレベルアップと転職のことを知らず、プレイヤーたちの実力の変化も理解していなかった。
李牧は頷き、その後NPCの祈りの儀式を思い出し、胸の前で自然の母の木の形の印を描き、背筋を伸ばして厳かに言った：
「私たちは...あなたとアリスさまに、聖都フィレンツェでの安定した転送陣設置の儀式にご参加いただきたいと思います！」