第37章 イヴの化身計画（推薦票を！）

死神ヘラ？

イヴは心臓が跳ねるのを感じた。世界樹の伝承の中で、それに関連する記憶が一気に浮かび上がってきた。

ヘラ、死神と冥界の主とも呼ばれ、死亡、老衰、疫病を司る古代の真なる神であり、中級神力の頂点の力を持つ、極めて神秘的な存在だ。

伝説によると、彼女は冥界のどこかに住んでおり、ほとんど真なる神たちの争いに参加せず、神職が世界樹とほぼ相反するにもかかわらず、千年前の諸神の戦いにも加わらなかった。

もちろん、彼女が諸神の争いに参加しなかったのは、古代の戦いで重傷を負い、ずっと療養していたからだという噂もある……

しかし、負傷していても、誰も冥界の主に手を出す勇気はなかった。

冥界において、ヘラは無敵の存在だった。

それ以外に、一つ明確なことがある。それは生命の魂以外に、この真なる神は信仰の争いに興味を示さないということだ。彼女の使徒たちがセイグス大陸を歩き回ることは稀だった。

「ヘラの魂貯めの宝珠がどうしてエルフの森に流れ着いたのだろう？」

イヴは不思議に思った。

しかし、さほど意外ではなかった。

セイグス世界では、真なる神たちは自分の持ち物を使徒たちに神器として下賜することがよくあった。

そして各勢力の争いの中で、神器が失われることも珍しくなかった。

真なる神が特に重要視している神器でない限り、一般的な神器が失われても真なる神は取り戻そうとはしなかった。

結局のところ、一つの神器には神霊の神力値がほんの数点しか宿っていないかもしれず、また神器の中の神力は神職の力を含む神血の結晶ではないため、力の強い真なる神たちはあまり気にしていなかった。

このわずかな神力値のために大騒ぎして探し回るのは、割に合わない。

そしてその結果として、セイグス世界の非神の高位戦力の間で神器が氾濫することになった……

ここまで考えて、イヴは微笑んで、再びこの魂貯めの宝珠を手に取った。

案の定、深く感知してみると、その中にヘラの神力値が5点含まれていることがわかった！

イヴは少し喜んだ。彼女とヘラの神職は相反するものの、この宝珠の中の神力を吸収すれば、3点の自然神力に変換できる！

しかし、少し考えた後、彼女はその考えを諦めた。

「もしこの宝珠の中の神力値を吸収してしまえば、これはもう神器ではなくなってしまう……」

イヴは宝珠を見つめながら、思案した：

「ヘラは魂の研究においてかなり深い造詣を持っている。伝説によると、彼女は神魂の力を収められる神器さえ作れるという。この宝珠にもそのような機能があるのだろうか？」

残念ながら、現在の宝珠は破損状態にあり、イヴが鑑定したところ、「神力の貯蔵」「ソウルパワーの貯蔵」「アンデッドへの変換」という能力しか持っていないことがわかった。

「おそらく、修復すれば完全な力を見ることができるだろう。ふふ、もし本当に神魂の力を収められるのなら、私のある考えを早めに実現できるかもしれない……」

イヴはとても心惹かれた。

彼女は化身のことを考えていた！

彼女が化身を降ろせない主な理由は、現在の神力値では彼女の神魂の力を支えられる体を作れないことだった。

しかし、もしこの宝珠が神魂の力を収められるのなら、この宝珠を核として彼女が神降臨できる体を作ることができる！

それだけでなく、宝珠内のヘラの神力の存在は、彼女の気配を隠すことができ、重要な時に他の真なる神に本当の身分を見破られるのを避けることができる。これは彼女自身が作る化身よりもさらに有用だ！

プレイヤーの潜在力は無限だし、土着の信者も良い助けとなるが、それは彼女が完全に彼らに頼れるということではない。彼らは今はまだあまりにも弱く、いくつかのことは彼女自身がやった方が便利だ。

例えば、もしイヴがヘラの魂貯めの宝珠を核として作られた体を持っていれば、彼女は一人でゴブリンの巣を潰すことができ、冬と狩りの神乌勒尔の報復を心配する必要もない。

彼女はまた、プレイヤーと乌勒尔の手下が対立している時に密かに手を貸し、プレイヤーが解決できない問題を解決することもできる。

そして乌勒尔は彼女の正体を見破ることができず、せいぜい死神の使徒の仕業だと思うだけだろう。

しかし、死神の使徒が、私の世界樹と何の関係があるというのだろう？

ふふ……どうせ死神ヘラは冥界にこもりきりの引きこもりで、諸神とも交流しないのだから、もし乌勒尔に気付かれても、仕方なく罪を被るだけだ。

微弱神力の雑魚が中級神力に文句を言いに行けるわけがない？

とにかく、どの角度から見ても、自由に動ける体は必要不可欠だった。

ここまで考えて、イヴはすぐに宝珠の修復に取り掛かったが、修復を始めようとした時、宝珠を完全に修復するには少なくとも20点の神力値が必要で、さらにかなりの時間もかかることに気付いた。

「今の私の神力値は25点しかない。もし一気に宝珠の修復を始めれば、神力値が10点以下になり、また直ちに眠りに落ちてしまうだろう。」

ここまで考えて、イヴはこの件を一時保留にし、プレイヤーたちがフィレンツェのゴブリンを一掃した後に行動することを決めた。

「ゴブリンが集めた神血の結晶の量が私を失望させないことを願おう……」

彼女は期待を込めて考えた。

……

エルフの森の中。

一日の戦いを経て、太陽は西に沈み、プレイヤーたちも疲れを感じ始め、キャンプに戻って休むことにした。

もちろん、疲れは一つの理由で、もう一つの理由は多くの人が昇級して転職しようと考えており、他の人々はそれを見学しようと思っていたからだ。

この任務を通じて、300人中半数以上が10レベルに達し、さらに100人近くが11レベルの黒鉄級への昇級基準に達していた。

10レベル以前の昇級とは異なり、11レベルの黒鉄級への昇級には、自然神殿での転職手続きが必要だった。そのため、プレイヤーたちは次々と戻り、エルフの町の自然神殿の前で列を作っていた……

「転職昇級まで列を作るなんて、これも現実的すぎるだろ？」

列の前の十数人を見て、デマーシアは不満を漏らした。

彼の言葉を聞いて、李牧は肩をすくめた：

「クエストでも列を作るんだから、転職なんて言うまでもないさ。」

「正式サービス開始後はどうなるのか気になるな……」

「それは私たちが心配することじゃない。」

二人は会話をしながら、列の移動に従って前に進んでいった。

列の最前列では、すでに転職に成功したプレイヤーたちが出てきていた。

李牧は彼らが「貢獻度」「装備」「スキル」などについて興奮して話し合っているのをかすかに聞くことができ、とても興味をそそられた。

もしかして……貢獻度は装備とスキルと交換できるのか？

彼はいくらか推測した。

転職に成功したプレイヤーたちはとても興奮していて、体を動かしながら、剣術や魔法を試すのに夢中になっていた。

遠くからでも、李牧はそれらのプレイヤーたちの実力が大きく向上したのを感じることができ、実力が天地をひっくり返すほど変わったと言っても過言ではなかった。

彼は鹹ちゃんが神殿から出てくるのをはっきりと見た。このエルフの女の子は興奮して右前方の古木に向かって火球術を放ち、そして……左前方のほぼ完成していた家を爆破してしまった。

もちろん、その後すぐに彼女は建設隊長のグーグーさんにお茶に誘われることになった。

「誰の家だったんだろう、ちょっと可哀想だな。」

李牧は首を振った。

李牧の言葉を聞いて、デマーシアは好奇心から彼の視線の先を見た……

彼の笑顔は徐々に消えていった……

「くそっ！俺の家じゃないか！」

言い終わると、デマーシアは悲痛な叫び声を上げた：

「鹹ちゃん、待ちなさい！俺の二階建ての別荘だぞ！」

叫び終わると、列に並ぶことも気にせず、そのまま走り出した……

李牧：……

彼は心の中でデマーシアのために一秒間黙祷し、列に並び続けた。

しばらくして、ついに彼の番が来た。