第41章 神降臨？！（推薦票お願いします！）
七人目！
弁当さんは深く息を吸い込み、ゴブリンの喉から自分の湾刀を引き抜いた。
刃が肉を切り裂く感触は生々しく、飛び散る血は温かく生臭く、彼の頭と顔に降りかかった。
彼はゲームシステムで【戦闘シーン規制】を選択していなかった。
血生臭さに慣れない多くのプレイヤーとは違い、彼はゲーム内での近接戦闘の感覚が好きだった。まるで悪党との肉弾戦の戦場にいるかのようだった。
それは現実では得られない自由と懐かしさを感じさせてくれた。
特に11レベルの黒鉄下級に昇級し、ハンターに転職して【ステルス】スキルを習得してからは。
麻の衣服で刃を軽く拭いながら、弁当さんは眉をしかめた。
少し刃こぼれしていた。
このゴブリンから得た湾刀は木刀よりも鋭いが、同時に耐久性も劣るようだった。
もちろん、弁当さんはそれがイヴが直接作った木刀だからこそ、鋭さは劣るものの頑丈で使い勝手が良いということを知らなかった。
彼は手の湾刀を投げ捨て、背中から新しい刀を取り出した。それは先ほど他のゴブリンを倒した時にドロップしたものだった。
そして、周囲を見渡した。
エルフの体は弁当さんに優れた夜目を与え、深夜でもフィレンツェの全てを鮮明に捉えることができた。
ゴブリンたちは全て目を覚まし、今や七十人以上の黒鉄下級に転職したプレイヤーたちに追いかけられ切り刻まれていた。
ランクの変化がもたらす差は確かに恐ろしかった。
午後までは、プレイヤーたちは二、三人で協力してようやくゴブリン一匹を倒せたが、黒鉄に昇級してからは、優れた身体能力とスキルの強化により、一対一でもゴブリンはプレイヤーの相手にならなかった。
比較的臆病な女性プレイヤーでさえ、【突撃】スキルを使用すると、自分の「あああ！！！」という恐怖と興奮が入り混じった悲鳴とともに突っ込んでいき……
そして、彼女たち自身が反応する間もないうちに、さらに反応する時間も機会もないゴブリンを串刺しにし……ついでに浴びた血に驚いてさらに大きな悲鳴を上げていた。
戦闘のリズムに徐々に慣れてきたバトルプレイヤーやガチ勢たちはなおさらだった。
彼らにとって、今夜のフィレンツェは最高の遊び場であり狩場となっていた。
弁当さんは首を振り、再び【ステルス】スキルを発動させた。
意識を集中すると、心拍と呼吸が瞬時に緩やかになり、全身の気配が薄れ、ほとんど闇に溶け込んでいった……
彼は最後のゴブリン祭司を追いかけようとしていた。
見間違いでなければ、先ほど神殿の方向に逃げたはずだ。
弁当さんと同じ考えのプレイヤーは一人ではなく、祭司の襲撃に参加したプレイヤーたちも次々と神殿へ向かっていった。
一人の祭司の貢獻度は五体のゴブリンに匹敵する！
祭司を倒して得られる経験値も、通常のゴブリンよりもずっと多かった。
さらに先ほどの状況から見ると、彼らは以前のワールドボスよりもずっと弱く、まさに手軽な稼ぎだった。
それだけでなく、女神が提供した任務資料によると、神殿は神血の結晶が最も落ちやすい場所でもあった！
神血の結晶一つで、なんと800の貢獻度！
プレイヤーたちは経験値と貢獻度への渇望を胸に、一斉に荒廃した神殿へと突進していった……
……
神殿の中で、唯一のゴブリン祭司は冬と狩りの神の神像の前にひれ伏し、祈りを捧げていた。
祈りとともに、神像の光は強さを増し、その前に置かれた二十六個の神血の結晶からも、かすかな光が漏れ始めていた。
ゴブリン祭司の足元には、神秘的な巨大な円形の魔法陣がゆっくりと形成され、銀色の光が模様を描いていった……
プレイヤーたちが神殿に突入した時、目にしたのはまさにこの光景だった。
「神血の結晶だ！たくさんの神血の結晶！」
彼らは目を輝かせ、興奮して叫んだ。
一方、ステルスで侵入した弁当さんはさらに多くのものを見た。
床の魔法陣を一瞥すると、表情が次第に厳しくなった。
これは……獻祭魔法陣？
彼は記憶力が良かった。
樫の守護者バーサーカーが女神イヴにスケルトンスタッフを捧げた時、彼は密かに傍観しており、かろうじて魔法陣の形を覚えていた。
そしてゴブリン祭司の足元の魔法陣は、バーサーカーが描いたものと若干の違いはあるものの、全体的にはほぼ同じものだった。
ほとんど一瞬のうちに、弁当さんは全てを理解した。
「獻祭魔法陣だ！まずい！みんな止めろ！奴は神血の結晶を神霊郷に捧げようとしている！」
同時に、李牧の切迫した叫び声が神殿の入口から聞こえてきた。
明らかに、このベテラン配信者も祭司の足元の獻祭魔法陣を認識していた。
「獻祭魔法陣？」
プレイヤーたちはそれを聞いて、すぐさま騒然となった。
「まずい！早く止めろ！」
「遠距離スキルは？早く遠距離スキルを！」
「早くその魔法陣を壊せ！」
ほぼ同時に、全ての遠距離プレイヤーが惜しみなくスキルを地面に放ち始めた。
ゴブリン祭司の驚愕の目の前で、火球、風刃、雷撃、藤蔓……思いつく限りの第一環攻撃魔術が全て彼の方向へ襲いかかった。
「轟」という轟音とともに、青石の地面は魔術の猛威の下で四散し、完成間近だった魔法陣も瞬時に破壊され、魔法陣の中心にいたゴブリン祭司も魔力の反動で血を吐き、一瞬にして体が老いさらばえた……
しかし、魔法陣は破壊されたものの、神像の光は弱まるどころか、むしろ徐々に強くなっていった。
プレイヤーたちが魔法陣を破壊した喜びに浸る間もなく、威厳と神聖さを帯びた冷たい咆哮が響き渡った……
「フン——！」
その声は、耳をつんざき、幻想的で、まるで虛空を超えて届き、冒涜された無限の怒りを帯びていた。
全員が一瞬茫然とし、頭がくらくらし、鼻や耳から血が流れ始めた……
ステルス中の弁当さんさえも、思わず血を吐き、ステルスの状態から脱落してしまった。
「何が……起きた？」
「まさかボスが出現したのか？」
「ゲホゲホ……くそ、HPが半分になった……ゲホゲホ……」
プレイヤーたちは東倒西倒しながら、血を吐きつつ、必死に目を見開いて警戒しながら神殿中央の神像を見つめた。
突然、神像の光が一層輝きを増し、地面に散らばっていた二十六個の神血の結晶が引き寄せられるかのようにゆっくりと浮かび上がり、神像へと飛んでいった……
プレイヤーたちの震撼の目の前で、神血の結晶は神像と徐々に融合し、眩い光を放ち始めた！
次第に強まる威圧感とともに、光は膨張を続け、最終的に金と緑のフォトンが織りなす半透明のエネルギーの巨人となった……
ぼんやりとした顔立ち、逞しい体躯、巨斧とロングボウを手にして……
その姿は、ウルル神像と八、九分通り似ていた！