第63章 あなた……風景党なのですか？
「これはエルフの町を建設したすべてのプレイヤーの名前です」
「風」という名の新人プレイヤーの後ろに立った咸ちゃんは、深く息を吸い、自分が考える最も親しみやすい声で説明した。
後ろから声が聞こえ、IDが風という女性エルフの手の動きが一瞬止まった。
彼女はゆっくりと振り返り、後ろを見た。
エメラルド色の瞳が咸ちゃんを見つめた。
その眼差しは純粋で静かで、まるで初めてゲームに入ったプレイヤーのようには見えなかった。
その目に宿る微かな輝きは、彼女に上位存在としての高貴さを漂わせていた。
そんな眼差しを、咸ちゃんは現実世界で見たことがあった。
長年高位に就いている人だけが、このような自信に満ちた明るい眼差しを持っているのだ。
そして相手の態度から自然と漂う優雅さと気品は、咸ちゃんの心をより確信させた……
相手は現実世界できっと身分と地位のある人物に違いない。
一瞬、咸ちゃんは緊張を感じてしまった。
落ち着かない様子の咸ちゃんを見て、風は微笑んだ。
「ありがとう」
彼女の声は魅力的で、独特の清らかさがあり、思わず親近感を覚えてしまうような声だった。
これは彼女が放つ人を寄せ付けない雰囲気とは正反対だったが、不思議と違和感はなかった。
そして彼女の笑顔は、まるで春風のように温かく自然だった。
これが...本当の高貴な気質というものなのだろうか？
思わず、咸ちゃんの心にそんな考えが浮かんだ。
彼女は少し躊躇した後、まるで憑かれたように言葉を発した：
「あの...この世界にまだ慣れていないのではないでしょうか？えっと...ゲームのクエストをお手伝いさせていただけませんか？」
無意識のうちに、敬語を使っていた。
彼女の言葉を聞いて、風のエメラルド色の瞳に驚きの色が浮かんだ。
彼女は微笑み、まるで世界全体に春が訪れたかのようだった：
「いいわ」
一瞬にして、咸ちゃんは心が溶けそうになり、密かな喜びを感じた。
しかしすぐに、何か違和感を覚えた……
あれ？
なぜか...目上の人に認められたような感覚？
……
エルフの町の通りを、咸ちゃんと風は並んで歩いていた。
『エルフの国』三大ギルドの一つの會長である彼女は、この時まるで上司の視察を受けているかのようだった……
道中、彼女は両側に並ぶ様々なスタイルの建物を指さしながら、誇らしげでありながらも少し照れくさそうに説明した：
「ここはエルフの町です。私たち先行テストプレイヤーが一緒に建設しました。もちろん、建設の主力は私たちギルドの建設チームで、他のプレイヤーは建材を提供するだけですが……」
「建材の提供が新人プレイヤーのクエストになっています」
「実は、本来の新人クエストは町の建設だったんですが、新人の方々に経験値がないことを考慮して、私たちギルドの建設チームが成長してきたので、新人プレイヤーには建材の提供だけをお願いすることにしました……」
「将来的には、新しく建てられる住居も新人プレイヤーのものになります。もしプレイヤーが望むなら、貢獻度を使って私たちギルドの建設チームにカスタム住居を依頼することもできます……貢獻度さえ足りれば、お城にすることだってできますよ！」
「貢獻度でカスタム住居？」
ここで、風は初めて驚きの声を上げた。
このことは、どうやら彼女の予想を少し超えていたようだ。
言葉を終えると、彼女の表情は何か言いようのないものとなり、感嘆の響きを含んだ声で：
「あなたたちのギルドは本当に人材が豊富ね！」
相手の褒め言葉を聞いて、咸ちゃんの目は月のように細くなり、胸を張って誇らしげに言った：
「そうなんです！私たちのギルドには凄い人がたくさんいるんです！土木を学んでいる人、造園を学んでいる人、建築を学んでいる人、ありとあらゆる人がいます！」
「あの庭園や、オウ式や中国式の古典建築は、全て私たちギルドの凄腕デザイナーたちが設計して建てたんです！彼らは『マインクラフト』でも自分たちの建設チームを持っているんですよ！」
「そうそう、私たちのギルド『モエモエ委員會』に入りませんか？私たちのギルドは生活系がメインで、とても居心地が良いんですよ！」
咸ちゃんは説明しながら、キラキラした目で風の方を振り返って見た。
風はただ微笑んで、何も答えなかった。
相手からはっきりした返事がないのを見て、咸ちゃんは何故か少し寂しい気持ちになった。
しかしすぐに気持ちを切り替え、甘く笑って言った：
「まあまあ...早すぎましたね。プレイヤーはレベル5にならないとギルドに入れないんですよ」
「あの...新人クエストを受けに行きませんか？」
咸ちゃんは再び尋ねた。
「新人クエストか……」
風は眉を少し上げた。
「はい、行くなら自然神殿でアリスを探します」
「アリスは自然の聖女様で、とても優しいNPCのお姉さんです。そうそう、このゲームのNPCはすごくリアルなんです！私たちは彼らを現実の人物のように扱って会話できるんですよ！」
咸ちゃんは更に説明を加えた。
「アリスか……」
この名前を聞いて、風の口元に微かな笑みが浮かんだ。
彼女は軽く首を振って言った：
「いいえ、少し周りを見て回りたいわ」
風の言葉を聞いて、咸ちゃんは突然悟ったように：
「あぁ...もしかして風景黨なんですか？」
「風景黨？」
風は少し立ち止まり、少し変わった声で言った。
咸ちゃんは慌てて説明した：
「えっと...これはゲーム用語で、モンスターを倒してレベルを上げることを追求せず、ゲーム内でスクリーンショットを撮って風景を楽しむプレイヤーのことです」
彼女の説明を聞いて、風の口角が少し上がった：
「知っているわ」
そう言って、彼女は町の様々な果実を売る店の前に立ち、少し遠い目をして言った：
「私のオンライン時間は多くないから...まあ、風景黨ということにしておきましょう」
「何が『ということにしておく』なんですか？」
咸ちゃんは不思議そうにつぶやいた。
オンライン時間が多くないか……
この瞬間、咸ちゃんは相手の現実での身分についてより確信めいたものを感じた。
高位にある人だからこそ、ゲームに費やす時間が少ないのだろう。
彼女は現実では忙しいはず……
ゲームは彼女にとって、ただのリラックスと楽しみの手段なのだ。
彼女は現実では年上の目上の人で、徳が高く、人々から慕われ、多くの部下を管理している……
大企業かもしれないし、政府かもしれない！
もしかして、このすごいゲームに興味を持った人なのかな？
ここまで考えて、咸ちゃんは自分が探偵になれそうだと感じた。
そして風が立っている場所、特に果実を見つめる彼女の輝く目を見て、再び目を輝かせた。
彼女は果実を一つ手に取り、熱心に説明した：
「これらの果実、美味しそうに見えませんか？」
「実際、とても美味しいんですよ！青い星の果物よりずっと美味しいと思います！設計チームがどうやって作ったのか不思議です……」
「そうそう、このゲームでは食事が必要なんです。果実はとても良い選択肢です。これらの店は全てプレイヤーが開いたもので、果実は森から採集してきます。貢獻度さえあれば買えるんですよ！」
「えっと...貢獻度はこのゲームの通貨みたいなもので、レベル11になると解放されます。それまでは新人プレイヤーは自分で森に行って果実を探すしかないんですが、エルフの森は物産が豊かで、果実は見つけやすいんです！」
「もちろん、アリスのところでクエストをこなせば、食べ物がもらえます！」
話しながら、咸ちゃんは店の中に向かって声を掛けた：
「誰かいますか？誰かいますか？」
返事はなかった。
咸ちゃんは頭を叩いた：
「あ、そうだった、今みんな新人の案内をしているんでした！」
そう言うと、彼女は直接果物かごから紫色の果実を二つ取り、一つを風に渡して言った：
「はい、どうぞ。味見してみてください！この店のプレイヤーは知り合いで、私たちのギルドのメンバーなんです。商品には追跡魔法が付いているので、後で代金を払っておきます」
風は驚いて果実を受け取り、軽く一口かじった。
果汁が広がった。
そして彼女の目は、一瞬でより一層輝きを増した。
その表情は、まるで長い間美味しいものを味わっていなかったかのようだった。
「どうですか？美味しいでしょう？」
彼女の表情を見て、咸ちゃんは嬉しそうに言った。
「ええ」
風は頷いた。
彼女は非常にゆっくりと、ゆっくりと咀嚼し、その過程を十分に楽しんでいるようだった。
「とても美味しいわ」
彼女は言った。