第53章 君は友達がいないだろう？
クローズドβテスターたちは三つの大ギルドを形成した。
一つは李牧とデマーシアが率いる「自然の心」というギルドで、最も人数が多く、百八十人以上のプレイヤーが所属している。
「自然の心」の會長は李牧だが、李牧はギルドメンバーに特に強制的な要求をしていないため、半カジュアルなギルドと言える。
もう一つはフクロウさんと咸ちゃんが率いる「モエモエ委員會」というギルドで、會長は咸ちゃんで、メンバーの半数近くが女性プレイヤーで、五十人以上が所属する、カジュアルプレイと生活を専門とするギルドだ。
彼らはエルフの町の建設の主力でもある。
そして最後の一つは、トマト先生が設立した「第一軍団」というギルドで、四十人以上が所属し、戦闘を主体とし、野外での冒険を愛する、ガチ勢ばかりが集まっている。
イヴはトマト先生というプレイヤーをあまり好ましく思っていなかったが、前回の警告以降、彼はかなり態度を改めた。
その上、この男は仕事に非常に熱心で、NPCに対する態度も非常に敬意を持っており、率いているメンバーもほぼ全員がガチ勢で、イヴに提供するフィードバックは相当なものだった。
そのため神である彼女は寛容な心で、この男のことは大目に見て、様子を見ることにした。
また、李牧という男は能力は優れているものの、イヴは彼が時々怠惰すぎると感じていた。彼に競争相手を立てることで、彼の潜在能力を引き出すこともできるだろう。
そして彼ら以外にも、ギルドに所属していない一般プレイヤーがおり、その中で最も有名なのが全サーバー第一の実力者——弁当さんだ。
この孤高の強者は数人のプレイヤーを集めて冒険パーティーを組み、毎日野外を駆け回り、経験値をぐんぐん上げ、多くのプレイヤーから大物として崇拝されていた。
李牧でさえも彼に対して目を見張るほどだった。
しかし、モンスター討伐よりも、今の李牧が知りたいのは、いつになったら遺跡で何か発見できるのかということだった。
彼はシステム画面の時間を確認し、しばらく考えてから、デマーシアに言った：
「もう一時間探してみて、それでも何も見つからなければ、一旦戻ることにしよう。」
「戻る？了解です！」
デマーシアは即座に顔を輝かせた：
「へへ、今夜はフィレンツェで焚き火パーティーがあるって聞いてます。早めに戻れば、参加できそうですね！」
ゲーム開始一日目以降、『エルフの国』のプレイヤーたちは定期的に焚き火パーティーを開催する習慣ができていた。
エルフの森の景色があまりにも美しく、この原始林でパーティーを開くことは、俗世を離れたキャンプのような独特の雰囲気があった。
みんなで果実を食べ、聖女様が見ていない隙に密かにバーベキューをし、一緒に笑い、遊び、おしゃべりをする……これ以上ない楽しさだった。
焚き火パーティーか。
李牧の目が輝いた。
もし間違いなければ、今回のパーティーはフィレンツェの神殿再建を祝うものだ。
以前の神殿は損傷が深刻すぎたため、この二日間、フクロウさんは彼女の建設チームを率いて神殿の修復に忙しく取り組んでいた。これも女神の任務の一つだと聞いている。
今では、ほぼ修復が完了し、神像を祀ることができるようになったはずだ。
そう考えて、彼は頷いた：
「うん、一時間後に戻ろう。ついでにアリスにも聞いてみよう。フィレンツェについての情報が得られるかもしれない。」
そう言いながら、李牧は目の前の瓦礫をどけて、探索を続けた。
「アリス！」
デマーシアの目が輝き、突然神秘的な表情になった。
彼は李牧の耳元に近づき、にやにやしながら言った：
「ねぇ牧兄さん、このゲームをこれだけプレイして、ペナルティシステムについて把握できました？」
その言葉を聞いて、李牧は眉を上げた：
「このゲームは現実に近い仕様だから、現実のルールに従えば、通常はペナルティを受けることはないよ。」
そう言いながら、意外そうにデマーシアを見た：
「お前、また何か悪さしたのか？」
「いやいや……」
デマーシアは照れ笑いをしながら、続けた：
「あの時のレッドネームの警告以来、ちょっと気になって、何人かのプレイヤーと一緒に試してみただけです。」
「試した？」
「そうです、レッドネームシステムについてです！試してみたところ、このシステムはプレイヤーの'悪意'と他のプレイヤーへのダメージの程度に基づいてレッドネームを判定しているようで、貢獻度で解除できます。さらに、このペナルティは段階的なようで、私たちの推測では、人を殺した場合のペナルティはかなり重く、アカウント停止の可能性もあるかもしれません……」
デマーシアは説明した。
「そうなのか……そんなに重いのか？」
李牧は納得しつつも、信じられない様子だった。
彼は先日、システム上でデマーシアがレッドネームになったという通知が一瞬表示され、すぐに改心したという通知も流れたことを思い出した。そういうことだったのか……
こいつは本当に暇を持て余しているな。
李牧は呆れつつも笑みを浮かべた。
しかし、以前の自分なら、おそらくデマーシアのようにバグを探し回っていただろう。
今ではゲームを進めるにつれて、李牧はこのゲームをますます気に入るようになり、徐々にバグ探しのようなことは完全に忘れてしまっていた。
「それだけじゃないんです！」
デマーシアは表情を引き締めて：
「私たちはNPCに対しても試してみたんですが、NPCを攻撃できないことが分かったんです！」
デマーシアの言葉を聞いて、李牧は彼を白い目で見た：
「それは当然だろ？NPCを攻撃できたら、このゲームは完全に混乱するじゃないか。」
「いえ、私が言いたいのは、NPCを攻撃しようとした時、一瞬体のコントロールを失い、その考えが消えるまでコントロールが戻らないということです。ただし、私たちが試したのは今のところ聖女様とバーサーカーだけですが……」
デマーシアは首を振りながら言った。
李牧：……
「お前……アリスとバーサーカーを攻撃しようとしたのか？」
彼の口角が少し引きつった。
デマーシアは頭を掻きながら：
「試してみたかっただけなんです。そしたら、どうやら彼らを攻撃できないみたいで。」
李牧：……
「攻撃できないことに感謝すべきだな。でなければ、今頃お前はレベル1に戻されていただろうよ。」
彼は呆れてデマーシアを見た。
「まあまあ……どうせ彼らとの好感度はもう回復できないし……試してみただけで……完全復活のチャンスもまだ残ってますし……」
デマーシアは照れくさそうに言った。
李牧：……
NPCを攻撃できないのは、実はイヴの設定だった。
元々彼女の計画では、レッドネームシステムでプレイヤーのNPCへの攻撃を制限する予定だったが、考え直した結果、それでは不十分だと判断し、結局プレイヤーがNPCを攻撃することを完全に禁止することにした。
より正確に言えば、プレイヤーは彼女の信者を攻撃できないのだ。
プレイヤーが自然信者への攻撃を意図した時、体のコントロールを失うようになっている。
イヴがこれを実現できたのは、彼女の神格空間にプレイヤーと信者を繋ぐチャンネルが存在し、システムプログラムをある程度微調整できるからで、プレイヤーが信者に対して敵意を持った時点で、意識による体のコントロールを事前に遮断することができる。
信者以外の他の知的生命体については、それは不可能だった。
将来、イヴに親しみを持ちながらも自然信者ではない他の原住民が現れた場合、イヴは厳格な処罰制度によってプレイヤーを制御するしかないだろう。
なぜプレイヤー間の攻撃を制限しないのか……これにも理由がある。
プレイヤー間の関係は、プレイヤーとNPC間の関係のように単純ではなく、強制的にプレイヤー間の平和を保証することは、時として良いことではない。
なぜなら、対立したプレイヤーには互いを妨害する方法がいくらでもあり、強制的な平和は同時に処罰制度がないことを意味するからだ。
それならば、レッドネームシステムを設置し、プレイヤーが大きな問題を起こした場合は直接アカウントを停止して排除する方が、不安定要素を除去する方法として適している。
これには多少、おとり捜査的な要素がある。
そして改心できる者には悔い改めるチャンスを与え、ついでに罰金を科す。
うん、イヴは自分がかなり寛容だと感じていた。
それだけでなく、プレイヤー間の攻撃を制限しないことで、プレイヤーは様々な奇抜な戦術を十分に発揮することができる。
例えば、苦肉の計や生贄流の戦術など……
……
デマーシアの試行談を聞いて、李牧は無奈く彼の肩を叩いた：
「デマーシア。」
「はい？」
デマーシアは輝く目で李牧を見つめた：
「牧兄さん、どうかしました？」
李牧は彼を見つめ、幽幽と声を出した：
「お前、現実世界では友達少ないだろ？」
デマーシアは驚いた表情を見せた：
「どうしてわかったんですか？！」
李牧：……
彼は答えず、無奈く首を振りため息をつきながら、前に進み続けた。
デマーシアは照れくさそうに鼻を擦りながら、ゆっくりと後を追った。
しかし数歩進んだところで、彼は足を引っかけ、もう少しで転びそうになった。
「おっと、何だこれ？」
彼は思わず悪態をつき、反射的に松明で照らしてみると、奇妙な文字が刻まれた壊れた石板が見えた。
「これは何だ？」
彼は好奇心から石板を拾い上げた。