第54章 石板の秘密
それは灰色の石板で、上に灰が付着しており、かすかに不鮮明な文字が見えた。
デマーシアは石板を持ち上げ、目を輝かせた。
「牧兄さん！牧兄さん！これ見てください！これってエルフ文字じゃないですか？」
彼は急いで前を歩く李牧に声をかけた。
「ん？エルフ文字？」
李牧は足を止め、振り返って石板を高く掲げて興奮している デマーシアを見た。
「見せてみろ」
彼は石板を受け取り、上の埃を払って観察し始めた。
石板はかなりの年月を経ているようで、文字はもはや鮮明ではなかったが、記憶力の良い李牧はそれでも、これらの奇妙な文字がフィレンツェの廃墟の外にある碑文と同じ起源のものだと見分けることができた！
「もしかしたら...本当にエルフ文字かもしれない！」
彼は心の中で喜んだ。
文字は文明の担い手である。
この石板に何が書かれているにせよ、彼らにとっては重大な発見となるだろう。
そしてフィレンツェ探索任務の最も重要な点は、エルフ文明の古典書籍を探すことだった！
「どこで見つけたんだ？」
李牧は少し焦れったそうに尋ねた。
「えっと、これに躓いて転んで、拾ってみたら見つけたんです。あそこです」
デマーシアは隣の廃墟を指さしながら答えた。
李牧：……
なんという幸運なんだ？
彼はデマーシアが指した場所に数歩歩み寄り、しゃがんで、松明で照らした。
すると松明の光で、李牧は喜びとともに、ここにはさらに多くの石板が埋まっているのを発見した！
さっきまでデマーシアと話していたため、進んでいる途中で気づかなかったのだ。
もしデマーシアが転んでいなければ、見逃すところだった！
「デマーシア！いいものを見つけたかもしれない。早く手伝ってくれ、これらの石板を全部掘り出そう！」
李牧は興奮して言った。
石板のほとんどは廃墟に覆われており、一角だけが露出していた。全体を確認するには、それらを全て掘り出す必要があった。
「いいもの？」
デマーシアは一瞬戸惑った後、表情を明るくした：
「うおっ！まさか本当に古い書物にぶつかったのか？寶の地圖や修練法とかもあったりして？」
「妄想はやめろ、早く手伝え！」
李牧は松明を脇に立て、慎重に一枚一枚の石板を廃墟から掘り出しながら、デマーシアに命じた。
「はい、はい！」
デマーシアもすぐにしゃがみ込んで、李牧の宝探しを手伝った。
彼らは丸々30分かけて、全ての石板を掘り出した。
数えてみるまでわからなかったが、数を確認すると、李牧は喜びとともに73枚もの石板を掘り出したことを発見した！
各石板は約1センチの厚さで、洗面器ほどの大きさの正方形で、表面には密集した神秘的な文字が刻まれていた。
しかし残念なことに、ほとんどの石板は破損しており、多くの文字も不鮮明だった。比較的完全な状態の石板を、二人で選り分けた結果、合計6枚を選び出した。
この6枚の石板を見て、李牧は興奮を抑えきれなかった。
彼は少し考え込んでから、言った：
「残りの石板は隠しておいて、この比較的完全な6枚をフィレンツェに持ち帰って、アリスに上に何が書かれているか鑑定してもらおう」
千年の間にエルフたちの文字はあまり大きな変化を遂げていない。プレイヤーにはエルフ文字が読めなくても、自然の聖女であるアリスなら読むことができる。
「いいですね！ハハハ、努力は報われるものですね！ついに何か見つかりました！これが寶の地圖なのか何なのか！へへへ、もしかしたら今回また後続のストーリーが展開されるかも！」
デマーシアは興奮して言った。
二人は残りの石板を角に並べ、他の廃材で隠し、傍らに目印を付けた後、6枚の選び出した石板を持って意気揚々と立ち去った。
……
フィレンツェの中央神殿。
2日間の修繕を経て、かつての荒廃した神殿は見違えるように生まれ変わっていた。
神殿の修繕は本来長期の過程となるはずだったが、魔法の存在によってこの進行は大幅に加速され、わずか2日でプレイヤーたちはほぼ全ての作業を完了しようとしていた。
この時、フクロウさんは数人のプレイヤーを率いて最後の内装作業を行っており、そのために彼らはヨーロッパの有名な教會堂を参考にし、もともと厳かだった自然神殿をさらに神聖で壮大な雰囲気に装飾していた。
これは彼らの趣味というだけでなく、聖地の後続ストーリーから下された任務でもあり、報酬もかなり豪華だった。
「これらの花や草を神殿の窓台の下に配置して、自然魔法で根付かせなさい」
ギルドのメンバーに指示を出した後、フクロウさんは設計図を見続けた。
「やあ、フクロウさん！」
突然、馴染みのある声が彼女の思考を中断させた。
彼女は眉をひそめて顔を上げ、来訪者を見て眉を上げた：
「牧兄さん？」
戻ってきたのは李牧とデマーシアだった。
この時、二人の表情は非常に興奮しており、手に持っているその数枚の石板も目を引いた。
フクロウさんは李牧の隣のデマーシアを自動的に無視し、李牧の手にある石板を見て目を輝かせた：
「ついに何か見つかったの？」
李牧がデマーシアと一緒に廃墟でゴミを拾っていたことは、全てのプレイヤーが知っていた。
李牧はうなずき、明るい笑顔を見せた：
「そうだ！文字が記録された石板を見つけた。アリスに鑑定してもらおうと思って！」
「文字？」
フクロウさんは眉をひそめた。
「ほら！」
李牧は石板を取り出して彼女に見せながら言った：
「これらの文字を見てみたんだけど、神殿にあったものとよく似ているんだ。エルフ文字だと思うんだけど」
フクロウさんは興味深そうな表情を浮かべ、身を乗り出して頭を近づけ、石板の文字を真剣に観察し始めた。
「白銀暦……エルフ……祭典……」
彼女は眉をひそめながら、一字一句読み上げた。
「これはエルフの祭典について書かれているみたいね」
フクロウさんは少し考えてから判断を下した。
李牧とデマーシアは一瞬呆然とした。
「お、お前……読めるのか？！」
デマーシアは少し言葉を詰まらせながら、非常に驚いた様子で言った。
フクロウさんは彼を一瞥し、李牧の方を向いて説明した：
「最近アリスから魔法陣の知識を学んでいて、エルフ族の魔法陣を設置するにはエルフ文字が必要だから、私もエルフ文字を勉強しているの」
「じゃあ……これは本当にエルフ文字なんだ？」
李牧は喜色を浮かべた。
しかし、すぐに何かを思い出したように、フクロウさんを見つめる表情が少し奇妙になった：
「ちょっと待って……たった二日しか勉強してないよね？もうわかるの？」
フクロウさんは眉をひそめ、少し落ち込んだ様子で首を振りながら言った：
「いいえ、エルフ文字は本当に難しいわ。語彙が一万以上もあるの。二晩徹夜して、今でもやっと千三百個ほどの単語を覚えただけで、これらの文字も十分の一か二程度しか理解できないわ」
そう言いながら、彼女は無念そうにため息をつき、とても落胆した様子だった。
李牧：……
デマーシア：……
二人は顔を見合わせ、長い間言葉が出なかった。
これが……学習の天才の力なのか？
たった二日だぞ！たった二日で！
フクロウさんは本当に恐ろしい。
さすが京華大學の学習の神様だ……
李牧は鮮明に覚えていた。大学英語六級の6000語の語彙でさえ、二学期かけても完全に習得できていなかった。
でもフクロウさんは……
二日で千個以上の見知らぬエルフ文字の単語を覚えた……
恐ろしすぎる。
李牧はエルフ文字について調べたことがあった。それは完全に異なる体系で、アルファベットだけでも72個もあるという。プランナーが何を考えていたのか、暇つぶしに漢字に匹敵する複雑さの文字体系を作り出したのだろう。
しかし、ストーリー重視派や合理性重視派にとっては、これは別の意味での驚きだった。
フクロウさんの残念そうな表情を見て、デマーシアは天を仰いで長いため息をついた：
「はぁ、私は一生魔法陣の勉強とは縁がないな」
「戦士のあなたが何で魔法陣を学ぶ必要があるの？」
フクロウさんは彼を白い目で見た。
デマーシア：……
李牧は咳払いを二回して、急いで残りの二つの石板をフクロウさんに渡した：
「フクロウさん、残りの二つも見てもらえない？」
フクロウさんは頷いて受け取り、しばらく慎重に読んでから言った：
「エルフの歴史に関係があるみたいだけど、具体的な内容はよくわからないわ」
「宝の地図じゃない？修練法の秘伝書でもない？」
デマーシアは急いで尋ねた。
「そうではないみたい」
フクロウさんは首を振った。
一瞬にして、デマーシアは霜に打たれた茄子のようになった：
「なんてこった、本当にがらくたの山だったのか？」
李牧も非常に落胆し、ため息をつきながら、デマーシアが持っていた三つの石板も少女に渡した：
「フクロウさん、この三つも見てもらえないかな」
フクロウさんはそれを受け取った。
「これも歴史について書かれているみたいね」
しばらくして、彼女は最初の石板を李牧に返した。
「これもそう」
すぐに、二つ目の石板も返された。
一瞬、李牧とデマーシアは気落ちした様子だった。
しかし、長い時間が経っても、フクロウさんは三つ目の石板を返さなかった。
「どうしたの？この石板に何か問題でも？」
彼女の深くしわを寄せた眉を見て、デマーシアは胸が高鳴り、好奇心を持って尋ねた。
フクロウさんは首を振り、彼らを見る表情が少し奇妙だった：
「いいえ……」
彼女は再度石板を注意深く見て、少し不確かな様子で言った：
「これは……瞑想術の説明みたいね」