第67章 勝てないなら早く逃げろ

エルフの森、中心部の南東地域。

奇妙な服装をしたエルフの一行が森の中を探索していた。

彼らの多くは普通の麻のローブと木の鎧を身につけていたが、最前列の三人だけはバトルスーツを着ていた。

そして先頭を行く者は完全武装していた——

珍しい赤い爆発頭を持ち、精巧な曲刀を手に、エルフには似つかわしくない重裝甲を身につけ、得意げな様子で……

それはデマーシアだった。

彼は前進しながら、目を輝かせて後ろについてくる仲間たちに言った：

「へへ、新人たち、もう安全區域を出たぞ。そろそろ伝説の魔獣に会えるはずだ！」

「この世界の戦闘システムはかなりリアルで、慣れるのも難しい。死にたくなければ、戦闘の時は必ず数人で協力し合って、単独行動は避けろよ！」

「ふふ、死んでも復活はできるが、完全復活の回数を持っていない君たちはレベル1に戻されてしまうからな。」

「でも心配するな！俺たち三人が後ろから支援するから！」

この数日間のクエスト攻略と修行で、デマーシアはすでにレベル14になっていた。

「自然の心」で最高レベルの挑發タンクとして、彼は新人育成の任務を引き受け、成長が早く戦闘に興味を持つギルドメンバーを野外で実戦経験させることを決意した。

本来なら完全復活をもう少し集めてから実戦に移るつもりだったが、残念ながら、最近は完全復活を報酬とするクエストが少なかった。

最近魔法陣の研究に忙しい李牧も、新ギルドメンバーたちの戦闘への好奇心を抑えきれず、最終的にデマーシアに比較的安全な野外で冒険させることにした。

デマーシアの言葉が終わると、メンバーたちから疑問の声が上がった：

「でも……デマさん、ここまで動物一匹も見かけていませんよ……」

「そうですね……野外は危険だって聞いていたのに……」

「もう10キロ以上歩いてきましたよね？日も暮れかけてきて……」

仲間の言葉を聞いて、デマーシアは頭を掻きながら、少し困った様子で言った：

「焦るな……焦るな……安全區域にモンスターがいないのは、えーと、私たちが食べ尽くしたからだ。でも野外には必ずいるはずだ！」

仲間たち：……

その通り、食べ尽くしたのだ。

この数日間で、世界樹を中心とする安全區域ではほとんど魔獣の姿が見られなくなっていた。

天朝の民として、プレイヤーたちは民族の特性を遺憾なく発揮し、食べられそうな小動物はほとんど彼らの胃袋に収まってしまった……

運良く生き残ったものも、次々と他の場所へ逃げ出してしまった。

獲物がなくなり、クローズドβテスターの中には畜産業を始めることを考える者まで出てきた……

練習相手となる魔獣がいなくなったため、デマーシアも新人たちを連れて安全區域を離れ、野外へ向かわざるを得なくなった。

幸い、初期の探索で、プレイヤーたちはエルフの森の南東方向の土地が比較的痩せており、そこに住む魔獣の実力が比較的弱いことを発見していた。

そのため、ここなら新人メンバーたちの安全は確保できると、デマーシアはある程度の自信を持っていた。

「もう少し頑張れば、必ず魔獣に出会えるはずだ。」

彼は仲間たちに言った。

そう言うと、また「へへへ」と笑って：

「でも気をつけろよ、野外の魔獣は運次第だからな。運が良ければ雑魚レベルだが、運が悪いと黒鉄中位、場合によっては上級に出くわすこともありえる。」

「はは、でもここは痩せた土地だから、そんなのには会わないはずだ。」

「もし本当に勝てそうにない相手に出会ったら、零からやり直したくなければ逃げろよ！」

デマーシアの言葉を聞いて、新しく加入した二次プレイヤーたちは互いに顔を見合わせ、頷いた。

一行が歩いていると、突然、職業がハンターの先行テストプレイヤーが立ち止まった。

「何か動きがある！」

彼は表情を引き締め、静かにするよう手で合図を送った。

デマーシアたちは目を輝かせ、すぐに静かになった。

ハンタープレイヤーは深く息を吸い、周囲の茂みを観察しながら、音に耳を傾け、腰を曲げて慎重に前方へ移動した。

全員が息を殺した。

ハンタープレイヤーは一行から離れ、斜め前方の茂みまでこっそりと近づき、そっと茂みをかき分けた……

すぐに、彼の表情は驚きに変わり、さらに興奮へと変化した！

彼は振り返り、一行に向かって口の形で伝えた：

ゴ！ブ！リ！ン！

ゴ……ブ……リ……ン……

彼の口の動きを見て、デマーシアたちは頭の中で音声に変換した……

待てよ……

ゴブリン？！

彼は目を輝かせた。

フィレンツェの廃墟のゴブリンが全滅してから、このかわいい生き物を見かけていなかった。

そして、もし記憶が正しければ、この経験値と貢獻度を与えてくれる小さな可愛い生き物は、通常洞窟や遺跡に住んでいるはずだ。

エルフの森には洞窟なんてないはずなのに……

もしかして……近くに遺跡があるのか？！

一瞬で、デマーシアの呼吸が荒くなった。

遺跡！

周辺に遺跡がある可能性が高い！

そういえば、この探索方向は土地が痩せているため、プレイヤーたちは深く進んでいなかった。もしかしたら本当にエルフの遺跡があるかもしれない！

まさか……今回も彼デマーシアがストーリーを発見することになるのか？！

そう考えると、彼は気を引き締め、すぐに後ろの仲間たちに手で合図を送り、小声で言った：

「いいものを見つけたぞ！」

「音を立てるな、そっと前進だ！」

一行はそれを聞いて、すぐに興奮し始めた。

デマーシアはそっとハンタープレイヤーの側まで近づき、遠くを見た。

少し離れた空き地で、数匹のゴブリンが集まって……何かをしているようだった。

デマーシアは目を輝かせた。

彼は追いついてきた仲間たちに小声で言った：

「俺が三つ数えたら、まず俺が飛び出す。お前たちは両側から包囲して、全部逃がすなよ。」

しかし言い終わると、考え直して方針を変更した：

「いや……包囲は少しゆっくりでいい。一匹か二匹は逃がして、後で逃げたゴブリンを追跡して本拠地を見つけよう！」

そう言って、彼は数え始めた：

「いち……に……さん！」

言い終わると、彼は深く息を吸い、曲刀を構えて茂みから飛び出した！

「孫野郎！会いたかったぞ！」

彼は興奮して叫びながら、数匹のゴブリンに向かって突進した！

ゴブリンたちは突然の襲撃に驚いたようだった。

彼らは奇妙な叫び声を上げ、次々と武器を手に取って抵抗し始めた。

しかしデマーシアの実力は既に昔とは比べものにならず、たった一回の横薙ぎで二匹のゴブリンを切り倒し、残りの数匹は形勢不利と見るや否や、すぐに逃げ出した。

この時、他の仲間たちも追いついてきた。

デマーシアは大声で叫んだ：

「包囲しろ！」

そう言うと、彼は真っ先に逃げるゴブリンを追いかけた。

不思議なことに、これらのゴブリンは約束でもしていたかのように、バラバラに逃げることなく、同じ方向を選んで逃げた。

これにデマーシアは気持ちが高ぶった。

遺跡！

きっと遺跡に逃げ帰ろうとしているに違いない！

そう考えると、彼はさらに速く追いかけ、より興奮した。

追跡を続けるにつれ、周囲の森はだんだん密になってきた。

ゴブリンにはエルフのような体力はなく、すぐにデマーシアは次々と追いつき、一匹ずつ切り倒して、後から来る新人メンバーに収拾させた。

そしてついに、最後の一匹のゴブリンまで追いついた……

デマーシアがスピードを落として、相手について遺跡の場所を探ろうとした時、突然、強い危機感が心を襲った。

彼は全身が震え、反射的に曲刀を身の前に構えた。

黒い影が一瞬で通り過ぎ、巨大な力が彼の曲刀に衝突し、黒鉄下級のエピック級の曲刀は音を立てて折れた！

それだけでなく、巨大な力はまだ消えず、彼の胸に激しく衝突した。

黒鉄下級の紫色エピックの重裝甲も紙のように破壊された。

デマーシアは胸に鈍い衝撃を感じ、一瞬意識が朦朧とし、衝撃で後ろに吹き飛ばされた。

彼は後ろの巨木に激突し、「うっ」と一口血を吐き出した……瞬時にHPが半分まで減った。

もし痛覚を95%下げていなければ、この一撃で気絶していたかもしれない……

彼は恐怖に目を見開いて顔を上げ、巨大で恐ろしい姿が目の前に現れるのを見た。

オークの黑石が、ゆっくりと拳を引き戻した！