第68章 一人で話すのは退屈だな
目の前の身長二メートル以上のオークを見て、デマーシアは顔が青ざめた。
一撃……たった一撃で、彼はほとんど行動不能になってしまった。
システム画面で点滅し続ける「重傷」ステータスを横目で見ながら、デマーシアは相手の実力の恐ろしさを痛感した……
乌勒尔の化身以外に、こんなに強力な攻撃を直に受けたことはなかった。
しかし乌勒尔の化身は特殊な場合だった……
相手が神霊郷の存在だったため、プレイヤーたちはその実力がどれほど恐ろしくても当然だと考えていた。
それに、乌勒尔はストーリーボスだったので、彼らから見れば運営側によって弱体化されているはずだった。
化身の状態が不安定で、そうでなければ彼らの人海戦術で押し潰されることもなかっただろう……
しかし目の前のこの醜いオークらしき怪物は違った。
不完全な乌勒尔の化身とは違い、彼には一切の弱点がない……たった一撃でデマーシアを無力化できた。
しかも、相手はまだ余裕綽々といった様子だった。
このようなモンスターこそが、本当に恐ろしい存在なのだ！
デマーシアは確信していた。このような実力を持つモンスターに対して、プレイヤーたちが何度攻めかかっても、それは自殺行為に等しい……
まるで小鳥の群れが猟犬に突撃するようなものだ。
「くそ、まさかこのゲームの天井級モンスターに出くわしたのか？」
デマーシアは心の中で呪いの言葉を吐いた。
どうやら、今回は一度死ぬことになりそうだ。
しかし、その前にデマーシアはリーダーとしての責任を果たそうとした。
彼は振り返り、後ろに向かって叫んだ：
「野良ボスに遭遇した、早く逃げろ！俺が食い止める！」
その声は……とても悲壮だった！
だが言い終わるや否や、彼は呆然となった……
なぜなら、彼の後ろには誰一人として残っていなかったからだ。
そよ風が吹き、一枚の葉子がゆらゆらと落ちてくるだけだった。
ただ、もっと遠くの方に、全力で逃げ出す背の高いシルエットが数人見えた……
デマーシア：……
仲間たちの逃げ去る背中を見ながら、彼は恨めしげにつぶやいた：
「おい、お前らそれは素早すぎだろ？」
ため息をつきながら、彼は目の前のオークを見つめ、首を伸ばした：
「さあ、手短に済ませてくれ。」
彼は相手からの致命的な一撃を待ちながら、大義に殉じる覚悟を見せた。
目の前のエルフを見て、黑石は眉を上げた。
このエルフには、なかなかの気骨がある。
巨山大祭司から、これらのエルフたちが不死身の能力を持っている可能性があるという情報も得ていた。
しかし同時に、彼はこの不死身にも何らかの制限があるはずだと確信していた。
彼は若い頃に死靈術師と付き合いがあり、死に関するいくつかの秘密を知っていた。
伝説によると、死神様の追従者の領域の中には確かに不死身の能力を持つ者もいるが、それは魂が徐々に削られていくことを代償としていた……
肉体が死に、魂が引き離されるたびに、修復不可能なダメージを受ける。
そして数回繰り返すと、魂は崩壊してしまう。
だから黑石から見れば、たとえ相手が不死身の能力を持っていたとしても、何度も死ぬことは望まないはずだ。
結局のところ、本当の意味で不死不滅を達成できる生命界の存在など存在しない！彼らはただ死の時を先延ばしにしているだけだ……
そして、魂の崩壊は通常の死よりもさらに絶望的な死なのだ……
そう考えると、彼はこのエルフに対して少しばかりの敬意を抱いた。
このとき、他のオークたちが追いかけてきて、逃げたエルフたちを追おうとした。
しかし、彼らはすぐに黑石に止められた：
「必要ない。このエルフがリーダーのはずだ。彼を捕まえれば十分だ。彼が一番多くのことを知っているはずだ。」
言い終わると、黑石は手を振った：
「お前たち、こいつを縛れ。」
数人の醜いオークたちが近づき、デマーシアの手から折れた刀を乱暴に奪い、麻縄で彼をしっかりと縛り上げた……
オークたちの行動を見て、デマーシアは呆然とした。
待て……このボスは常識から外れているぞ？
こういう状況では、野良モンスターはプレイヤーを踏み潰すはずじゃないのか？
なぜ彼らは自分を縛り上げるんだ？
待て……
まさか本当に隱しストーリーに入ってしまったのか？！
頭の中で突然光るものが閃き、デマーシアは聖女様が以前話していたエルフに関する情報を思い出した……
オーク狩獵隊……
エルフ狩り……
人身売買……
待て……
まさかオーク狩獵隊に出くわしたのか？
デマーシアの目が次第に輝きを増した。
オークはエルフの大敵だ！
くそっ！
間違いなく隱しストーリーだ！
一瞬にして、完全復活のチャンスを一回失うことや装備が破壊されることへの悲しみは、すべて霧散した。
捕らえたエルフが恐れも怒りも見せず、むしろ興奮した様子を見せているのを見て、黑石は不思議そうに眉をひそめた。
このエルフは……頭がおかしいのではないか？
首を振りながら、彼は部下たちに手を振った：
「拠点に戻るぞ。」
エルフを一人捕まえたので、もうここにいる必要はないと判断した。
死神の眷属の強者が現れるのを恐れていたのだ！
それに、このエルフは豪華な装備を身につけており、一目でリーダー級の人物とわかる。きっと多くのことを知っているはずだ！
うむ……実力は少し物足りないが。
心の準備はしていたものの、エルフ族がここまで衰退していたとは黑石も予想していなかった！
黒鉄下級か、ふん……紙のように脆い！
彼は軽蔑的にデマーシアを一瞥した。
黑石が言い終わると、一人のオークがデマーシアを担ぎ上げた。
「くそっ……胸を担ぐな、怪我してるんだ、窒息しそうだ！」
デマーシアは叫んだ。
オークは彼を一瞥し、彼の足を掴んで自分の肩に逆さまに吊るした。
デマーシア：……
彼は顔を青ざめさせた：
「飯が……飯が……昼飯が出てきそうだ……うっ……」
しかし今度は誰も彼の言葉に耳を貸さなかった。
そして、オークの一団は逆さまに吊るされた「戦利品」を連れて、堂々と帰路についた。
デマーシアはきつく縛られ、オークのでこぼこした歩き方で胃が飛び出しそうになった。
しかし、この時点で彼は恐れも不安も感じておらず、むしろ頭の中は興奮でいっぱいだった。
彼にはわかっていた。このオークたちは絶対に自分を殺すつもりはない。
彼らは……どうやら自分を捕まえて何かをしようとしているようだ……
何かをしようとしている……
待て……
咳、このオークたちの趣味はそこまでヘビーじゃないよな？
一瞬、デマーシアは身震いした。
特に黑石の逞しい体つきと凶悪な外見を見て……
彼は少し怖気づき、顔が青ざめてきた。
いやいやいや……
オークたちはまだ金になるはずだし、買い手も中古品は望まないだろう？
デマーシアは首を振り、自分を慰めた。
まあ、最悪の場合は自殺して街に戻ればいい！
エルフ族が舌を噛んで死ねるかどうかはわからないが……
しかし、青い星の武侠小説にあるこの死に方は、実は科学的ではないらしい……
それなら……壁に頭を打ちつける？それとも木に？
デマーシアは妄想を始めた……
しかし一つ確かなことは、今のところは安全だということだ。
そう考えると、デマーシアはむしろ妄想を止め、逆に大胆になってきた。
彼はオークたちに向かって絶え間なくおしゃべりを始め、彼らから情報を引き出そうとし、ついでにストーリーを進展させられないかと試みた：
「おいおいおい、大男たち、お前らオークか？」
「お前らの二本の牙、すごく長いな！でも少し黄ばんでる……どれくらい歯を磨いてないんだ？」
「お前らの曲刀、すごく鋭そうだな！あの……これは一体どのレベルなんだ？金色伝説か？ちょっと触らせてくれない？」
「鈍くさい奴！鈍くさい奴！前のそこの鈍くさい奴！お前何レベルなんだ！」
「お前らって噂のエルフハンター隊か？俺を捕まえて売るつもりか？」
「お前ら俺をどこに連れて行くんだ？お前ら……男のエルフに変な考えは持ってないよな？」
「あの……俺は確かにハンサムでイケメンだけど……咳咳、でもそういうのは女の子とする方が合ってると思うんだが……そうだろ？」
「咳咳、実は……俺、昼飯で辛いものをたくさん食べたから、今腸の中が全部辛くて……それに痔もあるし……」
「あの……お前ら一体どんな計画があるんだ？話してくれよ、どうせ俺はもう捕まってるんだし……」
「おいおいおい、相手してくれよ、一人で話すの退屈だぞ！」
「おいおいおい！」
「……」
デマーシアは止まることを知らない機関銃のように、ずっとしゃべり続けた……
ついに、黑石はこいつに我慢できなくなった。
「黙れ！」
彼は怒鳴り、横にいたゴブリンを手で掴み、「ビリッ」という音と共にその臭い破れズボンを引き裂き、デマーシアの口に詰め込み、さらに布袋で彼の頭を覆った。
世界が、静かになった。
デマーシア：……