第69章 もういい、白状しよう

「牧兄さん！大変です！デマーシアが捕まりました！」

自然神殿で魔法陣の講義を受けていた李牧は、連続して届く友達メッセージに思考を中断された。

システム画面を確認すると、メッセージはデマーシアが率いる野外チームの副隊長からのものだった。

デマーシアが捕まった？

彼は一瞬戸惑い、システムで返信を始めた：

「どういう状況？」

すぐに、相手から返事が来た：

「野外で強力なモンスターに遭遇して、デマーシアが連れ去られました！そのモンスターたちは凶悪な見た目で、アリスが話していたオークそっくりでした！」

オーク？

李牧は眉をひそめた。

突然、彼の心に閃きが走った……

もしかして……アリスが言及していたエルフを狩るオークの部隊か？

「奴らの実力はどうだ？デマーシアをどこへ連れて行った？」

李牧は返信した。

「そのモンスターたちはとても強くて、一発の拳でデマーシアをやられました！私たちはその場で逃げ出して、それ以降デマーシアと連絡が取れません。」

一…一発の…

李牧は息を呑んだ。

デマーシアはサーバー一の挑発タンクで、HPが異常に高いのに、一発で倒されるなんて、どれだけ強いんだ……

しかしすぐに、彼は何かを思いついたように、さらに考えを巡らせた。

彼は素早く返信を始めた：

「これは必ずしも悪いことじゃない！デマーシアのやつ、また何かストーリークエストを開始したのかもしれない。彼の情報をよく見張っていてくれ……今は多分拘束されているだけで、解放されたら必ず連絡してくるはずだ！」

友達メッセージを送り終えると、李牧は少し考えてから、すぐにこの件をアリスに報告することを決めた。

どう考えても、現在のプレイヤーの実力ではオークには太刀打ちできないはずだ！

必要な場合は、NPCに助けを求めるしかない！

彼はアリスの好感度をフクロウさんよりも高く上げていた。

もし助けが必要なら、優しい聖女様は必ず断らないはずだ。

深く息を吸い込んで、李牧は座布団から立ち上がった：

「アリスさま、講義の邪魔をして申し訳ありませんが、緊急の件をお伝えしなければなりません！」

……

デマーシアの目隠しが外された時、彼は暗い洞窟の中にいることに気付いた。

彼は鉄の枠に縛り付けられており、目の前には子供を泣かせるような恐ろしい顔つきのオークたちがいた。

彼を一撃で倒した黑石もその中にいて、さらにオークプリーストも羊皮を纏って立っていた。

がっしりとした体格の連中に囲まれて、思わず身震いした。

特に、先頭に立つ凶悪な見た目のスキンヘッドの黑石が！

黑石が一歩前に出て、彼の口に詰められた布を引き抜いた。

デマーシアは大いに安堵し、深く数回呼吸したが、洞窟内の吐き気を催すような臭いを感じると、また気を失いそうになった……

そしてこの時、オークがついに口を開いた。

「言え、お前たちはフィレンツェで何をした？何を企んでいる？お前たちの背後にいる黒幕は誰だ？」

黑石の低い声が響き、強い威圧感を放っていた。

オークの言葉を聞いて、デマーシアは少し驚いた。

おや？自分を狩るつもりではないようだ……

彼らは……以前のフィレンツェの件を調査しているのか？

彼の頭は冴えていて、一瞬で事の経緯を理解した……

もし間違いなければ、冬と狩りの神乌勒尔の主な信者はオークのはずで、彼らは先ほど乌勒尔の化身を倒したばかり……

これは……親分をやっつけたら子分が来た？

デマーシアは真相を掴んだと感じた。

そして同時に、メインストーリーのタイトルを思い出した：

「第一幕：乌勒尔の陰謀！」

メインストーリーだ！

間違いなく、また自分はメインストーリーに遭遇したんだ！

もしかして以前乌勒尔の計画を台無しにしたことへの報復か？

デマーシアは気を引き締めた。

「早く話せ！」

黑石は再び冷たく鼻を鳴らし、そして焚き火から真っ赤に焼けた烙印を取り出した……

さらに遠くには、鞭、メイス、鉄棒、トゲのついた小刀なども見えた……

彼は目尻を引きつらせた。

これは……拷問か？

システムの痛覚調整を確認してみる……

うん……5%なら、耐えられるはずだ。

降参して白状するなんてありえない。

不屈の姿勢を貫いてこそ、自分のヒーロー的キャラが保てるんだ！

それに、メインストーリーに関わることなら、女神様の最も忠実な僕として、敵に秘密を漏らすわけにはいかない。

そう考えて、彼はオークに向かってニヤニヤと笑い、白い歯を見せた：

「坊や、お前たちが私をパパと呼んでも……教えてあげないよ。」

「ふん……！」

黑石の目に怒りの色が閃き、烙印をデマーシアの胸に直接押し付けた。

ジュッという音とともに、焼け焦げる肉の匂いが空気中に漂い始めた。

デマーシアは一瞬目を見開き、その後快感のような呻き声を上げた。

しばらくして、彼はゆっくりとため息をつき：

「ちょっと気持ちいいな……もっと続けてくれない？」

黑石：……

こいつ……こんなに強いのか？

オークたちは驚いて彼を見つめた。

「ふん！なかなか強情な長耳だな！」

黑石は手の烙印を投げ捨て、鞭に持ち替えた。

デマーシアは目を引きつらせながら叫んだ：

「あのさ、顔以外ならどこでも叩いていいよ。」

「ピシッ！」

黑石は一発、彼の顔に鞭を打ち下ろした。

デマーシア：……

その後、黑石は棒打ち、刀での切り付け、爪剥ぎなどを続けた……

人間界で学んだ拷問方法を全て試してみたが、目の前のエルフは何事もなかったかのように平然としていた。

彼は…本当に痛みを感じていないのだ！

顔を叩かれた時以外は……

次第に黑石の心にも、敬意のようなものが芽生えてきた。

「さすが死神様の追従者だ。痛みと死を前にしてこれほど冷静でいられるとは……エルフよ、確かにお前は勇士と呼ぶに相応しい。」

彼は鼻を鳴らしながら言った。

その言葉を聞いて、デマーシアは少し驚いた。

待て……

死神様？

自分は女神様の配下のはずなのに？

どうして死神様の追従者になってるんだ？

デマーシアの驚いた表情を見て、黑石は冷笑した：

「驚いたか？」

彼は手の拷問道具を置き、さらに尋ねた：

「ふふ、実はお前たちの正体は、我々にはもう分かっている。言え、死神様と冥界の主は何を企んでいる？」

「し……死神様？」

デマーシアは奇妙な表情を浮かべた。

待て……これは何か誤解があるんじゃないか？

「ふふ、その表情を見るに、ようやく認めたというわけか？」

黑石は冷笑した。

デマーシア：……

「私は死神様のことなんて知らないって言ったら、信じてくれる？」

彼は探るように言った。

「ふふ。」

黑石は冷笑し続けた。

デマーシア：……

「本当に死神様のことは知らないんです……」

彼は少し憂鬱そうに繰り返した。

「ふふ。」

黑石はまだ冷笑していた。

デマーシア：……

しばらくして、彼はため息をついた。

「はぁ……わかったよ……」

「しょうがない、諦めて真実を話してあげよう！」

「死神様のことでしょ？実は知ってます……話しても構いません……」

そう言いながら、デマーシアの表情は徐々に真剣になっていった。

彼の様子を見て、オークたちも真剣な表情になった。

デマーシアは突然顔を上げ、表情に威厳が漂い、低い声で言った：

「実は私の名前はサノス、本当の身分は死神尸魂界の大将、護廷十三隊五番隊の隊長なんです……」

「フィレンツェに来た任務は七つのドラゴンボールを探し、それを使って女神様に願いを掛け、萬華鏡写輪眼を手に入れ、最終的に伝説の海賊王ジャック・スパロウが残した宝を見つけることです！」

この一連の言葉に、黑石たちは呆然と聞き入っていた。

尸魂界？護廷十三隊？ドラゴンボール？写輪眼？宝？

これは……一体何なんだ？