第70章 これは必ず何かの予言だ！
自然神殿の中。
アリスは李牧の報告を真剣な表情で聞き、眉をひそめた：
「つまり……デマーシアがオークに狩られた可能性が高いということ？そして、力不足のため、私の助けを求めているの？」
李牧は頷いた：
「はい、アリスさまもご存知の通り、私たちには仲間の位置を特定する方法があるので、今デマーシアがどこにいるかわかっています。」
デマーシアが捕まった時、まだパーティー状態だったため、システムのミニマップには彼の座標が表示されていた。
そのため、一時的に連絡は取れないものの、位置特定はプレイヤーたちにも可能だった。
これらのことは、長い付き合いのあるアリスとバーサーカーも知っていた。
「私が思うに……オークが彼を捕まえたのなら、これはチャンスかもしれません……以前、エルフの森にオークの拠点があるかもしれないとおっしゃっていましたよね？これはオークの拠点を一気に壊滅させるチャンスだと思います！」
李牧は言い終わると、アリスの躊躇う表情を見て、さらに続けた：
「それに、女神様もきっとお喜びになると思います……」
「母神さま……」
この言葉を聞いて、アリスの心は大きく揺れた。
しかし、彼女の表情にはまだ迷いがあった……
しばらくして、彼女はため息をついた：
「手伝いたくないわけではないのですが、オークに拠点があるということは、オークプリーストがいる可能性が高いのです。」
そう言って、彼女は李牧を見つめ、説明を続けた：
「ご存知の通り、母神さまには多くの敵がいらっしゃいます。すでに復活されましたが、安全のため表に出ることはできません。敵からの激しい攻撃を避けるためです……」
「そのため、母神さまの信者や使徒である私とバーサーカーは、他の神霊の使徒の前に姿を現すことはできません。それは母神さまの復活が早まって露見してしまう可能性があるからです……」
「でもあなたたちは違います。信者ではないし、魂も不思議なので、疑いを持たれることはないでしょう……」
アリスの言葉を聞いて、李牧は苦笑した：
「しかし……私たちの力ではオークには勝てないと思います。彼らのリーダーは、たった一撃でデマーシアを倒してしまいました。」
「一撃か……」
アリスは深く考え込み、表情を引き締めた：
「それは黒鉄上位のオーク戦士かもしれませんね。そのレベルのオークなら、確かにあなたたちは相手になりません……」
少し考えてから、彼女は言った：
「この件については……母神さまに祈りを捧げてみましょう。母神さまは慈悲深く、全知全能です。きっと私たちに啓示を与えてくださるはずです！」
そう言うと、彼女はイヴの神像の前に進み、目を閉じて祈り始めた……
イヴがアリスの祈りを感じ取った時、彼は青い星のネットワークを通じて「ゲーム企画必読」という電子書籍を夢中で読んでいた……
「アリス？またプレイヤーに何かあったのかな？」
彼は心を動かし、一時的に読書を中断した。
ゲームシステムがあるとはいえ、イヴもプレイヤーたちの動向を常に監視しているわけではない。
そのため、彼はアリスに、プレイヤーに何か問題が起きたり、何か事が起こったりした場合は、すぐに祈りを通じて報告するように伝えていた。
今回も、プレイヤーに何かあったようだ。
彼はまず神格空間内のプレイヤーたちを表す青い光の玉に目を向け、大きな問題がないことを確認した。
少し安心して、イヴはアリスの祈りに耳を傾けた……
しばらくして、彼の気持ちは複雑になった。
「デマーシアがオークに捕まった？プレイヤーがアリスに協力を求めている？」
しばらく考えてから、彼はデマーシアを表す小さな光の玉に意識を沈めた。
視界が急激に変化し、イヴはすぐにデマーシアの状況を「見た」……
暗い洞窟の中で、デマーシアは全身傷だらけで石柱にしっかりと縛り付けられており、厳しい拷問を受けたようだった。そして、オークの一団が彼を取り囲んでいた。
これは単なる狩りではなく、尋問だった！
オークたちの会話を総合すると、イヴはすぐに真相を推測できた……
「まさか乌勒尔がこんなに早く調査を始めるとは。」
彼の心に突然焦りが生まれた。
そしてオークたちの真剣な表情を見て、イヴの心はまた一つ沈んだ。
待て……
デマーシアのやつ、まさか言うべきでないことを話してしまったのではないか？
そのとき、オークのリーダーが口を開いた。
「お前が言うには、サノスという名で、死神様の何番隊の隊長だと？尸魂界とはどこだ？ドラゴンボールと写輪眼とは何なのだ？ジャック・スパロウとは誰で、彼の宝とは何なのだ？」
黑石はデマーシアをじっと見つめ、一言一句はっきりと尋ねた。
イヴ：……
これは何という支離滅裂な……
一瞬、彼は青い星の中二病アニメサークルにタイムスリップしたかと思った……
そして黑石が真面目な表情で質問するのを見て、デマーシアも呆然とした。
「なんてこった、適当に言ったのに……まさか信じるとは？」
彼は小声でつぶやいた。
これは……説明が必要だろう……
セイグス世界の高貴な種族として知られるエルフ族は、団結、善良、誠実さを特徴としていた。
彼らの世界観には、嘘という概念が存在しなかった。
つまり、エルフは嘘をつかないのだ。
彼らは話さないか、話すなら必ず真実を話す！
これは……セイグス世界におけるエルフ族の設定となっていた。
そのため、デマーシアの言葉を聞いたオークたちは、困惑した表情を見せながらも、その真偽を疑うことはなかった……
デマーシアの小声のつぶやきを聞いて、イヴはすぐに事の経緯を推測できた：
「デマーシアのやつ、まさか尋問の最中にでたらめを言い続けていたのか？」
考えてみれば当然だ。プレイヤーは拷問を恐れないのだから、簡単に秘密を話すはずがない。
むしろ……NPCをからかうようなことは十分にありえた。
そしてオークたちが自分の言葉を信じたのを見て、デマーシアは心を動かし、さらに話を続けた：
「ゴホン……尸魂界は死神様の住処です。」
「ドラゴンボールは貴重な宝物で、伝説によると七つ集めれば神竜を呼び出し、願いを叶えることができるのです！」
「そして写輪眼は強力な血脈魔法です……」
「ジャック・スパロウについては……人間界の偉大な英雄です！彼の宝を手に入れれば、世界最大の富と名声、権力を得ることができるのです！」
デマーシアは首を振りながら話した。
イヴ：……
一方、オークたちは依然として困惑した表情のままだった。
これは……
なぜ一つ一つの言葉は理解できるのに、全部つなげるとさっぱり分からなくなるのだろう？
そしてこの時、唯一のオークプリーストが少し考え込んだ後、突然叫び声を上げた：
「わかりました！」
うん……えっ！？
デマーシアは驚いて彼を見た。
彼は何がわかったというのだ？
イヴも同じく困惑していた。
彼は……何がわかったというのだ？
黑石は目を輝かせ、唯一の祭司を見つめ、敬意を込めて言った：
「神官様、何か発見されましたか？」
彼は黒鉄下級のオークプリーストよりもはるかに強かったが、神の僕として、祭司は彼の敬意を受けるべき存在だった！
祭司は深く息を吸い込んで言った：
「神竜、強力な魔法、神秘の宝……黑石様、これらの情報は私たちには理解できません。何らかの暗号化がされているはずです。おそらく、これは予言なのです！」
「私たちには理解できなくても、父神様に報告すれば、きっとその中の秘密を見抜くことができるはずです！」
祭司は狂信的な表情で続けた：
「黑石様、すぐに私に協力して獻祭魔法陣を設置し、得られた情報を真なる神に伝えていただきたい！この情報をいち早く閣下に報告できれば、私たちは必ず父神様からの褒美を得られるはずです！」
彼は狂信者ではなかったため、死亡して魂が神國に昇るまでは、信仰の力だけでは直接次元を超えて神と交信することはできず、儀式が必要だった。
祭司の言葉を聞いて、デマーシアとイヴは一瞬沈黙した。
褒美？
むしろ鞭打ちを食らうのではないか……
しばらくして、イヴは心の中でため息をついた：
「こんな知恵遅れに追い詰められてエルフ族が減少したとは、エルフ族はどれほど賢明なのだろうか……」
しかし考えてみれば、エルフ族もともと一本気だったのだが……
しかし、オークがこれほど愚かならば、もう心配はいらない。
獻祭魔法陣か？
イヴは見てみたが、ここには乌勒尔の神像はない。次元を超える獻祭魔法陣を設置するには、必要な材料を集めるのに苦労するだろう……
そして、これがプレイヤーたちのチャンスだ。
うまく立ち回れば、プレイヤーたちの実力が低くても、一矢報いることができるはずだ……
ついでに、自分にとっても美味しい生命力が得られるかもしれない。
そう考えて、イヴは念頭を動かし、クエストを発行しようとした。
そしてちょうどその時、彼は洞窟の中の石牢に気付いた……
「ん？」
彼の視線は一瞬鋭くなった。
「ふふ、やはりエルフハンター隊の拠点か。」
イヴの声には冷たさと殺意が混ざっていた。
彼は一瞬躊躇してから、元のクエストを書き直し、アリスと連絡を取った。