第71章 新しい任務

「母神さまが私に応えてくださいました。すぐに啓示を直接あなたたちに伝えてくださるそうです！」

自然神殿の中で、アリスは喜びに満ちた表情で李牧を見つめた。

しかし、徐々に彼女の表情は真剣になっていった……

しばらくして、彼女はため息をついた：

「今回は……私もあなたたちと同行します。」

「えっ？」

李牧は少し驚いた。

正体がばれる心配があるんじゃなかったのか？

アリスは彼を見つめ、説明した：

「母神さまの神託によると……オークたちは私たちの同胞を捕らえているそうです。」

「エルフは……仲間を見捨てません！だから、どうしても確かめに行かなければ。」

「でも心配しないで……母神さまにはお考えがあるはず……そして、私も無謀な行動はしません。」

実は化身を得てからは、イヴの化身の実力があれば、理論的にはオークを直接倒すことも可能だった。

しかし、なぜかイヴがそのような考えを持つたびに、心の中に不安が生まれた。

真なる神の予感は非常に正確なので……プレイヤーとNPCに任せ、自身は裏で様子を見守ることにした。

アリスの言葉が終わってまもなく、プレイヤーたちにシステム通知が届いた。

【ディン——】

【プレイヤーデマーシアがクエスト発生：オーク狩獵隊】

【クエスト目標：オークの拠点にいる敵を全て殲滅し、オークに捕らわれているエルフの同胞を救出せよ！】

【制限時間：なし】

【参加人数：制限なし】

【クエストランク：10+】

【報酬：経験値、完全復活、貢獻度】

デマーシアは一瞬驚き、そして喜んだ：

「やっぱりそうか！」

彼の大声に、オークたちは馬鹿を見るような目で彼を見た。

しかしすぐに、彼はまた驚いた：

「同胞を救出？私のことか？」

黑石は彼を一瞥し、命令した：

「こいつを牢に放り込め。」

言い終わると、数人のオークが前に出てデマーシアを連れ去り、牢に閉じ込めた。

しかしデマーシアは全く気にしていなかった。彼の注意は既に視界のシステムウィンドウに集中していた……

このクエストは他のクエストと違い、ストーリー紹介まで付いていて、彼は夢中になって読んでいた。

【クエストストーリー紹介——】

【エルフ族の最大の敵として、オーク狩獵隊は常にエルフたちの安全を脅かしてきた。】

【数百年に及ぶ殺戮と追跡の末、無数のエルフが犠牲となり、かつて栄光を誇った種族も次第に衰退していった。】

【そして今、オーク狩獵隊はついにあなたにも邪悪な手を伸ばしてきた……彼らはあなたたちの無限復活能力を観察し、死神様との関係を疑い、あなたに拷問を加えた……】

【しかし選ばれし者として勇敢なあなたは、邪悪な勢力に屈することなく、機転を利かせてオークを欺いた！】

【オークは罠にかかった！彼らはあなたの嘘を真実として冬と狩りの神に報告することを決めた！そしてあなたは、牢に閉じ込められた……】

次々と流れるシステムメッセージを見て、デマーシアは興奮を隠せなかった。

すごい！なんてハイレベルな隱密任務だ！

自分の行動に合わせてストーリーが自動生成されるなんて！

そして、ストーリーはさらに続いた……

【今こそ……あなたの知恵を発揮するときだ！】

【オークを観察した結果、彼らが真なる神と交信するには獻祭魔法陣が必要だということに気付き、あなたはある考えを思いついた……】

ここまで読んで、デマーシアは驚いた。

えっ？オークは真なる神と交信するのに獻祭が必要なのか？

祈りだけじゃダメなのか？

うーん……確かにさっきの祭司もそう言っていたような。

待て……俺には何も思いついてないぞ！

デマーシアは心の中でツッコミを入れた。

しかし、ストーリーは続く……

【オークの実力は非常に強大で、選ばれし者たちだけでは勝てないと考えたあなたは、NPCの助けが必要だと判断した。しかし、オークプリーストの存在により、アリスとバーサーカーは直接介入できない……】

デマーシア：……

俺が……考えた？

【そのとき、あなたは突然、獻祭魔法陣に関する知識を思い出した……オークプリーストを排除する方法を考えつくことができる！】

【オークプリーストさえいなくなれば、女神の使徒たちは後顧の憂いなく、残りのオークたちを倒すことができる！】

デマーシア：……

そんなことできるのか？

彼は呆然と読み進めた。

待て、俺いつから魔法陣を知ってるんだ？

それに……俺は縛られてるんだぞ、何ができるっていうんだ？

彼は心の中でつぶやいた。

【しかし、あなたは今の状況では、それを実行することができない。】

【そこで、あなたは仲間たちのことを思い出した……】

【あなたの心に、一つの計画が浮かんだ……】

デマーシア：……

こんなことまでできるのか？！

待て……なんか指名された感じがするんだけど？

全部お膳立てされてる？

まあいいや、そんなことより仲間に連絡しなきゃ！

クエストクリアが先だ！

これは間違いなくクエストのヒントだ！

そういえば、捕まってからずっと仲間との連絡を忘れていた……

そう思い至り、デマーシアは急いで意識の中でフレンドリストを開いた。見てびっくり、メッセージが99+になっていた。

全て彼の安否を気遣うものと……クエストについてのものだった……

深く息を吸い込み、デマーシアは興奮して李牧に連絡を取った。

「牧兄さん牧兄さん、ははは！また新しいクエストを発見したぞ！」

「オーク狩獵隊だ！それに、彼らを一網打尽にできる絶好のアイデアを思いついた！」

彼はシステムメッセージを見ながら、すべての情報を一気に李牧に伝えた。

一方、自然神殿にいた李牧は、デマーシアからのメッセージを受け取り、感嘆の表情を浮かべた：

「こいつ……運がよすぎだろ？」

やり取りの後、二人はすぐに意見の一致を見た。

「わかった、お前の計画は確かにいいな。お前の近くにいるアイアンランクプレイヤーに連絡を取って、お前とパーティを組ませる。こっちからは鹹ちゃんと弁当さん、それにアリスとバーサーカーを援軍として向かわせ、クエストクリアを手伝わせよう！」

李牧は返信した。

少し考えて、さらに一言付け加えた：

「絶対に持ちこたえろよ。何が起きても死ぬなよ、死んだら座標が分からなくなる。それに捕らわれているエルフの面倒も見なきゃならない。」

デマーシア：……

「先に位置を決めてくれよ！ここ汚いし臭すぎるから、自殺して街に戻りたいんだけど。あと……捕らわれているエルフ？俺のことじゃないの？」

彼は返信した。

「お前じゃねーよ！エルフ族の人質だ！よく探してみろ！汚いのは我慢しろ、臭いは嗅覚をオフにすればいいだろ！」

李牧は返信した。

デマーシア：……

「わかったよ……早く来てくれ。ここには一秒だって長居したくない！」

彼は恨めしげに返信した。

そのとき、か細い声が彼の思考を中断させた。

「あの……大丈夫ですか？」

デマーシアは驚いて振り返り、牢の中に三つの小さな影を見つけた。

その繊細な顔立ちと尖った耳を見たとき、彼は思わず興奮して叫んだ：

「うおお！エルフ？！」

ここにエルフが閉じ込められていたのか？！

本当に人質がいたんだ！

そこには三人の痩せこけたエルフがいた……

彼らは汚れていて、年齢はとても幼く、十二、三歳の子供のように見えた。

一人の男の子と二人の女の子。

勇気を出してデマーシアに話しかけたのは、唯一の男性の幼いエルフだった。

残りの二人の女エルフは、おずおずと彼の後ろに隠れていた。

彼らの様子は惨めで、表情には恐れと不安が混ざっていたが、その瞳は前例のないほど純粋だった。

「その……たくさん血を流していますけど……」

幼いエルフは恐る恐る言った。その言葉には心配の色が滲んでいた。

その黒く澄んだ瞳、デマーシアを見つめる純真無垢で、心からの思いやりの込められたまなざしは、純粋な天使を連想させた。

彼の表情は、一瞬にして複雑なものとなった。

しばらくして、彼はため息をついた。

「はぁ……」

「牧兄さん、考えが変わった。」

「もう急いで出る必要はない。早く来てくれ。その間、俺は絶対に無駄な行動はしない、大人しくしているから……」

「あと、来るときに……美味しい果実と、きれいな服を三着持ってきてくれ。」