第72章 プレイヤーたちの待ち伏せ

デマーシアはオークの拠点の牢獄で三人の幼いエルフを発見した！

彼がスクリーンショットをフォーラムに投稿した時、プレイヤーたちはほぼ一瞬のうちに沸き立った……

人間は感情豊かな生き物で、弱者に対して自然な同情を抱くものだ。

同時に、ほとんどの人は可愛らしい生き物に対して抵抗力がない。

そして幼いエルフは、まさにその条件に完璧に当てはまっていた……

大きな瞳は無垢そのもので、白く柔らかな肌は触れただけで壊れそうなほど繊細で、まだ幼い顔立ちは、まさに百パーセント純真可愛らしかった。

そこに汚れた服装、時折見せる不安と絶望の表情、そして無意識に漂わせる警戒心と距離感が加わり、三人の幼いエルフは、まるで虐待された子猫のように見えた。

たちまち、全てのプレイヤーの同情心が溢れ出した……

「か...可愛すぎる...いや...可哀想すぎる！」

「ゲームとはいえ、この表情は反則だろ？」

「オークのやつら、よくも我々の高貴で美しいエルフ族を狙うとは！このクエスト、俺も参加する！」

「デマーシア、お前はそこでおとなしくしてろよ！変なことするなよ！」

デマーシア：……

「さあ行こう！我らがエルフの仲間たちを救出するぞ！」

「行くぞ！行くぞ！」

隱密任務だけでも興奮していたプレイヤーたちは、さらに熱意を増した。

イヴの感知によると、最初はわずか数十人だった参加プレイヤーが、すぐに百人以上に膨れ上がっていた……

彼らは次々とデマーシアのパーティーに加わり、二人三人と拠点の方向へ移動し始めた。

その理由は、クエストの報酬だけでなく、デマーシアのスクリーンショットにもあった……

最終的に、李牧はグループボイスチャットを開いて陣形指揮を取らざるを得なくなった。プレイヤーたちが一斉に突っ込んで失敗するのを防ぐため……

「お前らショタコンロリコンども……」

イヴは無言だった。

……

夕陽が沈みかけていた。

エルフの森の南東地域で、四人の黒鉄下級のオークが森の中を歩いていた。

彼らは既に死んだ一角風鹿を運んでいた。

それは黒鉄下級の魔獣で、その血液には強い魔導性があり、魔法陣を描くための最高の材料だった。

しかし、この魔獣を見つけるのは非常に困難で、オークたちも多大な労力を費やしてようやく捕獲できたのだった。

彼らは歩きながら会話を交わしていた。

「はぁ、本当に大変だったな。一頭の風鹿を狩るのに丸一日かかるとは。神官様は怒るんじゃないか……」

「仕方ないさ、この辺りの森は本当に貧相すぎる……」

「俺に言わせれば、神官様は焦りすぎだ。今すぐに魔法陣を設置して父なる神様と連絡を取る必要があるのか？」

「ふふ、お前は知らないんだな。部族に報告するより、直接父なる神様に報告した方が報酬が良いんだぞ」

「そうだな……」

しかし歩いているうちに、最前列のオークが突然立ち止まった。

「待て！」

彼は深刻な表情で左右を見回した：

「おかしい、この辺りが静かすぎる……」

そう言うと、彼は鼻を動かして匂いを嗅いだ。

瞬時に、彼の表情が変わった：

「まずい、敵がいる！」

その言葉が終わるか終わらないかのうちに、「撃て！」という声とともに、無数の激しい魔法の波動が押し寄せてきた。火球、風刃、雷撃……まるで雨のように彼らの顔に降り注いだ。

四人のオークは一瞬で呆然となった。

彼らは急いで獲物を投げ捨て、回避を始めた。

しかし、魔法があまりにも密集していたため、それでも彼らは不運にも命中を受け、瞬く間に傷を負い、最も重傷を負った者は腕を一本失ってしまった……

彼らが状況を把握する間もなく、また同じような叫び声が聞こえてきた：

「行け！」

ザワザワという音とともに、周囲から十数人の背の高い影が現れた。

彼らは皆、華麗な装備を身につけ、興奮した表情で武器を手に「ウラー」「突撃ー」と叫びながら突進してきた。その狂気じみた表情は、まるで仇敵を見つけたかのようだった。

これは……どこから現れたエルフだ？！

エルフたちはどうやって彼らの居場所を知ったのだ？！

呆然とした表情の四人のオークを見て、李牧は口角を少し上げ、蔓の術を放ちながら指示を出した：

「みんな、一気に攻撃するな。奴らは強い。人数が多いんだから、少しずつ削っていけ！」

そう言って、さらに付け加えた：

「顔は狙うな！」

彼はプレイヤーたちとここで長時間待ち伏せていた。

デマーシアの連絡のおかげで、オークの動きは常にプレイヤーたちの把握下にあった。

オークたちが獻祭魔法陣を描くためには、必ず森で魔獣を狩らなければならない。

そして彼らの要求を満たす魔獣は、彼らの拠点からかなり遠く、特に主要な獲物である一角風鹿については、プレイヤーたちはちょうどその生息地を知っていた。

デマーシアが共有したミニマップを通じて、李牧はここがオークたちの帰路の必経地点だと判断し、早くからプレイヤーたちを連れてここで待ち伏せていた。

そして今、ついに獲物を捕らえた。

オークの実力は非常に強く、プレイヤーたちも黒鉄下級に達していたものの、戦闘経験は彼らよりもはるかに劣っていた。

しかし、プレイヤーたちは痛みや死を恐れないため、実際にオークと戦闘になると、かえって命知らずの勢いを見せ、オークたちを慎重にさせた。

それでも、最初の接戦で何人かのプレイヤーが倒れた。

しかしプレイヤーの数が多く、オークたちがどんなに強くても、結局は寡を以て衆に敵することはできず、体の傷は増える一方だった……

実力が同等か、あるいはわずかに上回る場合、人海戦術は常にプレイヤーたちの必殺技となる。

そしてプレイヤーは、必然的に彼らと実力差の少ない敵の悪夢となるのだ。

「狂っている！奴らは間違いなく狂っている！」

目の前の命知らずのエルフたちを見て、四人のオークはついに恐れを抱いた。

彼らは後退しながら、大声で叫んだ：

「降参だ！降参する！エルフの森から出て行くから、もう攻撃を止めてくれ！」

そう言うと、先頭のオークは口角をわずかにゆがめた。

これは彼らの必殺技だ！

エルフは平和を愛する種族だ。

降参の意を示せば、この単純な長耳たちは必ず慈悲を示し、徹底的な殺戮は避けるはずだ。

これは既にオークたちが長年のエルフ狩りで得た経験であり、今まで失敗したことがなかった。

しかし今回、エルフたちは止まらなかった……

「降参？ふふ、俺たちは捕虜は取らない。おとなしく貢獻度と経験値になってもらおうか！」

プレイヤーたちはヘヘヘと笑い、攻撃をさらに激しくした。

「もうすぐ持ちこたえられなくなるぞ！」

「やっちまえ！」

「邪悪なオークを倒し、我らの同胞を救おう！」

「ウラー！」

エルフたちの叫び声を聞き、彼らの目に宿る血に飢えた殺意を見て、四人のオークは呆然とした。

ちょっと待て？

奴ら……奴らは徹底的に殺すつもりか？！

いつからエルフはこんなに血に飢えるようになったんだ？

その瞬間、オークたちは何とも言えない恐怖を感じ、エルフに対する認識が一瞬にして崩壊した。

「これが……本当にエルフなのか……」

歪むほど狂気的になった端正な顔を見て、彼らは信じられないという様子で呟いた。

しかしプレイヤーたちは彼らにそれ以上考える余裕を与えず、様々なスキルを繰り出し、狂ったようにオークたちを攻撃し続けた。

一人が一撃を加えては退き、他の者が続く。

息の合った連携……

ついに、最初のオークが持ちこたえられなくなった。

胸に一撃を受けた後、彼はゆっくりと倒れた。

最初のオークが死亡した後、プレイヤーたちの士気はさらに上がり、瞬く間に、残りのオークたちも次第に持ちこたえられなくなっていった……

最終的に、八名のプレイヤーの死亡という代価を払って、最後のオークも乱打の中で倒れた。

そして直後に、プレイヤーたちは待ちきれないように彼らの装備を剥ぎ取り、アイテムのロールを始めた。

李牧はそれには参加せず、血に染まったオークの死体を見つめながら、非常に深刻な表情を浮かべた：

「まさか、オークの戦闘力がこれほど強いとは……」

今回の待ち伏せには、レベル11以上のプレイヤーを二十七名も集めたのに、これほどの犠牲を出してしまった。

しかもこれは黒鉄下級のオークに過ぎない！

李牧は感慨せざるを得なかった。同じレベルでも、知性を持つ生物と知性のない魔獣では、戦闘力を比較することはできないのだ。

ため息をつきながら、彼はパーティーの中のエルフ少女に呼びかけた：

「鹹ちゃん、弁当さんたちの変装を始めてくれ。」