第75章 問題はどこにある？

黑石が地面でゆっくりと消えていくエルフの死体を見たとき、彼は事態が悪化していることを悟った。

そして外から叫び声が聞こえてきたとき、彼の表情が変わった。

「まずい！我々の存在がばれたようだ！」

同時に、彼の心に疑問が湧き上がった。

一体……どこで問題が起きたのか？

この道中、オークプリーストは彼らの痕跡を消してきたはずなのに、エルフはどうやって彼らの居場所を知ったのか？

そして……いつからあの頭の固い長耳どもが策を弄するようになったのか？

今でも黑石には信じられなかった。あの高慢なエルフたちが、彼らの最も嫌うオークに化けて、欺いて彼らの中に紛れ込み、祭司を直接殺害するなんて！

これはエルフが考えつくような策ではなく、むしろ狡猾な人間のやり方だ！

しかし、今はそんなことを考えている場合ではなかった。

この奇妙な、不死の力を持つと思われるエルフたちは弱いかもしれないが、黑石は彼らの背後にもっと強大な存在がいるかもしれないという賭けはできなかった。

黑石は常に慎重な人物だった。

彼は正体の分からない敵とは戦わないし、自分の切り札を全て見せることもない。

彼の慎重さは、時には嘲笑の的にもなった。

しかし、それでも黑石は人間から学んだこの性質を手放さなかった。

事実、彼の慎重さは正しかったことが証明された。

かつて彼を嘲笑った無謀な者たちは、次々と戦いで神國へと昇っていった。

一方、彼はまだ元気に生きている。

ただし、今回は何故か理不尽な形で失敗を喫した。

祭司の死により、彼の任務は既に失敗したも同然だった。

しかし幸い、エルフを一人捕らえることはできた。

そう思い、彼は牢の中のデマーシアを振り返り、表情を変えながら、最後には歯を食いしばって言った：

「奴らを連れて、秘密の通路を使うぞ！」

彼はもはや奇妙なエルフたちと正面から戦う気はなかった。

捕らえたエルフを連れ帰り、さらに拷問で秘密を吐かせることができれば、大祭司の許しを得られるかもしれない。

そう考えると、黑石は既に退く決意を固めていた。

彼の命令一つで、オークたちはデマーシアと三人の幼いエルフを牢から引きずり出し、洞窟の中にある別の秘密の通路へと向かった。

この秘密の通路は、別の隠された地下洞窟につながっており、一キロ先まで続いていた。

「ふん、この借りは後で必ず返してやる！」

黑石は洞窟の入口の方向を恨めしげに見つめ、部下たちに秘密の通路へ退くよう命じた。

最後の一人が入った後、彼は深く息を吸い、全身の力を込めて洞窟の壁を強く打ち付けた。

洞窟は……即座に崩壊し、進入路を塞いだ。

そして黑石は、洞窟が崩壊する最後の瞬間に、秘密の通路の中に入った。

数十人のオークたちは秘密の通路をゆっくりと進んでいった。

一方、黑石はまだ一体どこで問題が起きたのかを考えていた。

問題は……一体どこにあったのか？

彼はこれほど慎重に行動したのに、どうして足取りがばれてしまったのか？

狩りに出かけた族人たちが捕まって秘密を漏らしたのだろうか？

しかし……あのオークたちは彼が personally 選んだ勇士たち。死んでも部族を裏切ることはないはずだ！

エルフの動きは速すぎた。速すぎて信じられないほどだった……

まるで、まるで誰かが彼らに道を示しているかのようだった……

道中、黑石はどう考えても答えが出なかった。

そしてオークの部隊は、徐々に秘密の通路から出てきた。

彼らは隠された出口から這い出ると、視界が突然明るくなり、再び森の中に戻った。

黑石はほっと息をついた。

どうあれ、とりあえず安全だった。

そう思うと、彼は安堵の息を吐き、顔に満足げな表情を浮かべた。

そしてその時、周囲の茂みが突然動き、百人以上の背の高いエルフたちが現れた。

黑石の表情が凍りついた。

豪華な装備を身につけ、興奮した表情を浮かべる姿を見て、彼の口角が引きつり、一瞬呆然とした。

エ……エルフ？！

奴ら……奴らはどこから現れた？

どうやって自分たちがここにいることを知ったんだ？！

そしてエルフたちはオークの部隊を見つけると、元々の興奮した表情がさらに激しくなった：

「見つけたぞ！」

「見ろ！あそこにデマーシアがいる！」

「三人の可愛い子供たちもいるぞ！」

「邪悪なオークどもを倒して、我らの同胞を救おう！」

「ウラーー！」

彼らは大声で叫び、そして勇敢に突っ込んできた。

命知らずのエルフたちを見て、黑石の目の奥に怒りの色が浮かんだ。

銀貨や黒鉄上位の実力なら話は別だが。

これらのエルフは、最強でも黒鉄下級の中期程度の実力しかない。この程度の力で、彼らを止められると思っているのか？

「消えろ！」

彼は大声で叫び、メイスを振り上げて飛びかかってきた一人をザルのように打ち砕いた。

「うわっ！強すぎる！」

彼の行動は他のエルフたちを驚かせた。

そしてこの時、黑石はエルフたちの中から憎らしい声を聞いた：

「あれがBOSSだ！戦うな！みんなはオークの主力部隊を足止めするだけでいい！」

BOSSって何だ？

黑石は一瞬戸惑った。

しかしすぐに、それが自分のことを指していることに気付いた。

なぜなら、その後すべてのエルフが彼を避け、他のオークたちと戦い始めたからだ。

そしてさらに多くのエルフが、三人のエルフを護送するオークたちを包囲し始めた。

突然、何かに気付いたかのように、黑石の表情が変わった：

「まずい！奴らは時間稼ぎをしているに違いない！」

彼は歯ぎしりしながら、デマーシアたちを救出しようとしたエルフを何人か打ち殺し、同時に他のオークたちに叫んだ：

「奴らと時間を無駄にするな、突破するぞ！」

しかし言葉が終わるや否や、森全体の地面が突然震え始めた。

「ドン……」

「ドン……」

その音は耳をつんざくようで、まるで巨人の足音のようだった。

この音を聞いて、オークに捕らえられていたデマーシアは口角を上げた。

彼は突然大声で叫んだ：

「狂暴！」

すると、強大な気迫が彼の体から爆発的に放出された。

一瞬のうちに、デマーシアの表情は狰狞となり、体全体が数倍も膨れ上がり、蛇のように這う青筋と血管が見えるようになった……

【狂暴】

これは彼が交換した捨て身のスキルで、自分の潜在能力を全て引き出し、一瞬にして強大な力を爆発させることができる。

持続時間は十分間。

代償は、死亡。

デマーシアは地面に落ちていた曲刀を手に取り、そばにいた反応の遅れたオークを切り倒した！

そして、他の二人の幼いエルフを抱き上げ、エルに向かって叫んだ：

「行くぞ！」

今逃げなければ、いつ逃げる……

一瞬のうちにコントロールを振り切ったデマーシアを見て、黑石は激怒した。

彼が前に出ようとした時、突然、地面から数本の太い藤蔓が現れ、彼の動きを阻止した……

この藤蔓はあまりにも不屈で、黑石は驚愕した。自分の黒鉄上位頂点（40レベル）の実力をもってしても、振り払うことができない！

そして、巨大な影が彼の上を覆った。

「こ……これは何だ？」

「ツ……ツリーフォーク？」

周囲から、他のオークたちの恐怖の声が聞こえてきた。

黑石の心が締め付けられた。彼は急いで上を見上げ、そこで巨大な体を目にした……

三十メートル以上の高さを誇る体は竜族に匹敵し、太い枝は天を覆い尽くすほどで、その冷たい眼差しは死人を見るかのように彼を見つめていた。

その瞬間、黑石の瞳孔が縮んだ：

「樫……樫の守護者？！」

彼はほとんど声を失っていた。