第74章 私たちは不死身だ
同盟？
エルは四人の逞しく醜いオークを見て、一瞬頭が混乱した。
すぐに、羊皮を纏ったオークが近づいてきて、魔獣の死体を調べながら頷いた：
「よくやった！次は、私の血抜きを手伝え！」
魔獣の血液には魔力があり、強い活性を持っているため、死後数時間経っても、適切に処理すれば一角風鹿の血液は凝固しない。
エルはすぐに、数人のオークが風鹿の首を切り開き、ゆっくりと粘り気のある血液を抜き取るのを見た。
そして羊皮を纏ったオークは奇妙な骨ペンを取り出し、血液を付けて地面に何かを描き始めた……
エルは彼の動きを追いながら、次第に驚きの表情を浮かべた：
「あれ？獻祭魔法陣？彼は……神霊郷とコミュニケーションを取ろうとしているの？」
「わかるのか？」
傍らのデマーシアは驚いて彼を見た。
こんなに小さな子供が獻祭魔法陣を認識できることに驚いていた。
エルは頷き、懐かしそうな表情を浮かべた：
「うん、二十数年前に祖父から学んだことがあるんだ……」
に……二十数年前……
デマーシアは思わず詰まりそうになった。
「ゴホッゴホッ……」
彼は思わず咳き込み、また血を吐き始めた……
エルは急いで心配そうに彼を見つめた：
「デマーシアお兄さん……大丈夫？」
お兄さん……お兄さん……
「ゴホッゴホッ……」
デマーシアの咳はさらにひどくなった。
彼は空笑いをし、口角の血を拭いながら、奇妙な目でエルを見て、首を振った：
「大丈夫だ。」
そう言って、彼は躊躇いながら、慎重に尋ねた：
「あの……坊や……ゴホッ、エルよ、君は今年で何歳だい？」
エルは頭を掻きながら、少し恥ずかしそうに言った：
「もし間違っていなければ、今年の春で80歳になったばかり……」
デマーシア：……
彼は自分の祖父の年齢を計算し始めた。
いや、曾祖父の年齢だ……
相手の沈黙を見て、エルは慌てて説明を加えた：
「デマーシアお兄さん！私が80歳だからって……私は……たくさんのことを知っているんです！私は……もう子供じゃないんです……」
デマーシア：……
しばらくして、彼はため息をつきながら言った：
「そうだな……君はもう子供じゃない。」
そう言って、小声で呟いた：
「子供なのは俺の方だ……」
天に誓って、彼は先月やっと18歳の誕生日を迎えたばかりなのだ！
ゲームだからよかった……
エルは羊皮のオークの動きを見続けた。
刻印が進むにつれ、すぐに地面に巨大な魔法陣が現れた。
そして、羊皮のオークは魔法陣の前に跪き、抑揚のある呪文を唱え始めた。
彼の詠唱とともに、赤い魔法陣は次第に深い光を放ち、魔力の波動が絶え間なく集まってきた……
「成功しそうだ……」
エルは思わず言った。
オークが何をしようとしているのかはわからないが、邪悪な敵として、彼らがしようとしていることは……きっと良いことではないはずだ！
「心配するな、彼らは成功しない。」
傍らから、デマーシアのヘヘヘという笑い声が聞こえた。
「あの血には、仕掛けがあるんだ。」
彼の声には他人の不幸を喜ぶような調子が混じっていた。
エルは不思議そうにデマーシアを見たが、なぜそう言ったのかわからなかった。
しかし、すぐにその理由がわかった。
魔法陣の波動が最高潮に達した瞬間、元々黒赤かった血液が何かの影響を受けたかのように、突然シューシューと音を立て始めた……
そして、魔法陣の光が突然明滅し始めた。
羊皮を纏ったオークの顔色が変わった：
「魔……魔力が沸騰？まずい！この血には問題がある！」
彼が何か言おうとする前に、魔法陣が突然赤い光を放ち、ドーンという音とともに爆発した。
「神官様！」
黑石は顔色を変え、急いで前に出た。
そして血抜きを手伝っていた四人のオークも続いた。
しかし、煙が晴れた時、魔法陣に最も近かったオークプリーストは魔力の反動と爆発の二重の打撃で息も絶え絶えになっていた。
黑石の表情は一瞬にして険しくなった。
そしてこの時、四人のオークのうち三人が突然武器を抜き、一斉に彼に向かって突進した！
彼らの体が微かに光り、瞬く間に三人のエルフに変化した！
「エルフ？！」
これらすべては一瞬のことで、エルは呆然としていた。
「そうだ、彼らは私の仲間で、私たちを救いに来たんだ。」
デマーシアは笑みを浮かべた。
「私たちを……救いに来た……」
エルはエルフたちを呆然と見つめ、心の中で震撼した。
そしてこの予期せぬ展開を見て、すべてのオークが呆然とした。
「エルフ？」
黑石は一瞬驚いた後、激怒した。
彼の目に凶光が閃き、飛び蹴りを放って三人のエルフを吹き飛ばした。
三人は壁に激突し、血を吐き出した後、力なく倒れた……
「フン！」
黑石は軽蔑的な冷笑を漏らした。
しかしすぐに、彼の表情が変わった：
「まずい！」
彼は急いで振り返り、最後のオークが地面に横たわるオークプリーストの胸に短剣を突き刺すのを見た。
オークプリーストは口を僅かに開き、目に恐怖と戸惑いの色を浮かべ、何が起こったのかまだわかっていないようだった。
彼は少し痙攣した後、首を傾げ、もう息をしなくなった。
そして彼を刺したオークは、同時にエルフの姿に変化した。
灰黒色の髪、冷たい表情、弁当さんだった。
「この野郎！」
黑石の目が完全に赤くなった。
オークには魔法使いがいない……
祭司は一人一人が、オークにとって貴重な魔法使いだった！
彼らは神霊郷とのコミュニケーションだけでなく、部族の補助と治癒も担当していた。
祭司が死んでしまえば、たとえ今回黑石が任務を完遂しても、罰を受けることになる！
黑石は完全に怒り狂った。
彼は怒鳴り声を上げ、湾刀を抜いて弁当さんに向かって斬りつけた。
弁当さんは表情を引き締め、急いで避けた。
彼は敏捷な山猫のように身を翻し、黑石の湾刀は地面を切り裂き、三メートルの深い溝を作った。
「このクソ野郎を捕まえろ！」
黑石は歯ぎしりしながら言った。
残りのオークは怒鳴り声を上げ、一斉に弁当さんに向かって突進した。
弁当さんは深く息を吸い、スキル【空踏み】と【疾風跳躍】を使って左右に避けた。
「逃げて……早く逃げて……」
エルは石牢の格子を掴み、表情を引き締めて焦っていた。
しかし、弁当さんがまさに逃げ出そうとした瞬間、太い手が彼の肩を掴んだ。
「捕まえたぞ。」
黑石は冷笑し、手に力を込めた。
弁当さんの肩は一瞬にして粉々になり、血が飛び散った。
しかし、彼の表情は相変わらず冷たく、この痛みなど眼中にないかのようだった。
黑石の目に残虐な光が閃いた。彼は咆哮を上げ：
「死ね！」
そして両手を広げ、一気に弁当さんの頭を掴んだ。
エルの恐怖に満ちた目の前で、弁当さんの頭は無理やり潰された……
彼の体は数回痙攣し、ゆっくりと倒れた。
「ああ……」
エルは口を押さえ、瞳は一瞬にして霞んだ。
この時、大きな手が彼の肩に置かれた。
彼は啜り泣きながら振り返り、デマーシアの蒼白い顔を見た。
しかし、この新しく知り合ったエルフの兄は怒りも悲しみも見せず、わずかに笑みを浮かべた：
「心配するな、彼らは死んでいない。」
死んで……いない？
エルは一瞬驚き、また振り返った。
この時、彼は驚いたことに、倒れていたエルフの死体が徐々に薄くなり、やがてゆっくりと消えていくのを見た！
「へへへ、私たち選ばれし者は女神の使徒で、不死身の存在なんだ！」
傍らから、デマーシアの声が再び聞こえ、かつてない誇りと自信に満ちていた。
そしてその時、洞窟の外から微かに戦闘の叫び声が聞こえてきた……
「聞こえるか、我々の本隊が到着したぞ。」
デマーシアは得意げに言った。