第2章 ネットワークの世界との繋がり
声が落ちると、樫の守護者の巨大な体が再び微かに震え、その半跪きの姿勢はさらに恭しくなった。
彼は深々と一礼をし、その声は感動で少し震えているようで、まるで母親に褒められた子供のようだった：
「バーサーカー、母なる神に栄光あれ！」
そしてその時、イヴは樫の守護者から純粋で温かな力が伝わってくるのを感じた。それは虛空を越えて直接自身に加護を与え、最終的に体の最も深い部分に集まり、元々の自然神力と結合した。
すると、イヴは驚いたことに、元々三分の一ほど消費していた自然神力が若干回復していることに気付いた。
意識の中の情報と照らし合わせて少し考えた後、イヴはすぐに答えを得た。
「信仰の力？」
セイグス大陸は神霊が存在する魔法世界であり、真なる神が世界を支配している。
神霊の力は信仰から来ており、衆生の信仰の力は神霊に集まり、さらに神霊の神格によって純粋な神力に変換される。
そして先ほど樫の守護者から伝わってきたものは、間違いなく樫の守護者の信仰の力だった！
イヴが直接自然神力で點化したことで、このツリーフォークは間違いなく彼女の忠実な使徒となり、当然信仰の力を提供するようになった。
目の前の恭しく従順なバーサーカーを見つめながら、イヴはますます満足感を覚え、力を回復する方法についてすでに薄々と掴めてきた気がした。
そう考えながら、イヴは再び伝承の情報を確認し、案の定、関連する情報を見つけた：
セイグス大陸には真なる神が存在する。
そして真なる神が力を得る源泉によって、新神派と古神派の二つに分けることができる。
新神派は信仰神霊派とも呼ばれ、多くは後天的な神霊である。彼らは主に信者が提供する信仰の力を神力に変換し、神職を強化し、同時に神國を構築して自らの信仰世界を完成させる。
古神派は神話生物派とも呼ばれ、先天的な真なる神に属する。彼らの力は天地が与えた法則に由来するか、あるいは虛空エネルギーやその他の方法で神力を得る本来の能力を持っている。
古神派は信仰を必要としないが、信仰によって自身を強化することもできる。
そして世界樹はこれに属する。
世界樹が全盛期にあれば、虛空から直接エネルギーを引き出して神力を得ることができ、あるいは他の生物の生命力を直接自らの自然神力に変換することもできる。
しかし今この時の世界樹は瀕死状態にあり、すでに虛空から自然神力を得る能力を失っていた。
瀕死状態の世界樹は自身で機能することができず、神力を通じて間接的に外界に影響を与えることしかできない。そのため、イヴも森の中の植物の生命力を積極的に吸収して実力を回復することはできない。なぜなら、今の彼女にはそれができないから……
そしてイヴが考えつく神力を増やす方法は、今のところ信仰に頼るしかなかった。
しかし信仰の道は決して容易ではない。伝承の情報からイヴは、セイグス大陸上の信仰神霊たちの間で信者の争奪戦は非常に激しく、前任の世界樹のメテオフォールもこれと関係があるようだと理解した。
そう考えながら、イヴは自分が作り出した使徒のツリーフォークを見つめ、見れば見るほど大切に思えてきた……
狂信者だ！さらに一歩進めば聖徒になれるような！
「バーサーカーの能力をもっと詳しく知ることができたらいいのに、できればゲームのようなデータ表示があれば……」
彼女は無意識のうちにそう思った。
その思いが動くと同時に、イヴは体内の自然神力が再び微かに減少するのを感じ、意識の中には樫の守護者のデータフレームが現れた。それは彼女が先ほど想像したゲームフレームとまったく同じだった！
【姓名：バーサーカー】
【種族：樫の守護者】
【職業：德魯伊】
【レベル：51（銀貨中級）】
【信仰の真神：イヴ・ユグドラシル】
【信仰レベル：狂信者】
【稱號：自然の加護者、世界樹の守護者】
【能力：戰爭祭司、樫の木の握り、自然の囁き……】
……
イヴは心の中で驚きの表情を浮かべた。
これは……思い通りになった？
いや、これこそが真なる神の力！
まだ信じられない気持ちはあるものの、世界樹の核と融合したイヴは理解していた。ある意味で、彼女は今や真なる神の一柱となったのだ。
真なる神は、すでに世界の法則に触れており、イヴはまだ自分の力を完全に習得していないものの、自然神力を使って一部の奇跡を実現することはできるようになっていた。
心の中で相手のデータを具現化することは、すでにごく普通の操作となっていた。
しかし、それでも減少した神力を感じ取りながら、イヴは心が痛んだ。
彼女は自分が今、破産寸前の上場企業の社長のような気分だと感じた……
バーサーカーのデータを確認した後、イヴはそれほど満足していなかった。
「白銀中級……ちょっと低すぎるな。」
世界樹の伝承と融合したイヴは、すでにこの世界のレベル区分について明確な理解を持っていた。セイグス次元の実力区分は職業級、伝説級、半神級、神話級の計四大階級に分けられ、それぞれの間には大きな隔たりがあった。
そして最も低い職業級は世俗級とも呼ばれ、黒鐵、銀貨、黃金の三階に分けられ、各階級はさらに上中下の三位に分かれる。
白銀中級は、職業級の中でも中程度の実力に過ぎず、後の伝説級などと比べるとあまりにも差がありすぎた。
「まさか白銀中級の使徒を點化するだけでこれほどの消費が必要だとは思わなかった。ちょっと損した気分だ……」
イヴは心の中でつぶやいた。
「自分のステータスを具現化せよ！」
少し考えた後、彼女は再び心の中で命令した。
思考が過ぎ去ると、同様のステータスウィンドウが再び彼女の意識に現れた。
【姓名：イヴ・ユグドラシル】
【種族：世界樹（古神）】
【レベル：150（神話級）】
【ステータス：微弱神力（眠りに落ちそう）】
【神職/支配：ネイチャー、ライフ、エルフ】
【稱號：自然の母、生命の女神、エルフの主】
【神力値：10/500】
【信者数：3（聖徒0、狂信者1、敬虔な信者1、淺信者1）】
【能力：コミュニケーション、授与、點化、ヒーリング、召喚、神降臨……】
イヴって何なんだ？！
まあいい……彼女は母なる神だ。
世界樹はもともと生命の母樹であり、自然の女神でもある。
前世でいろんな変なゲームをやりすぎたせいか、今この時、女神になったとしても気にならなかった。
待って……自分にはまだ数人の信者がいたのか？
信者数の欄を見て、イヴは少し驚いたが、世界樹の核と融合する前に聞こえた微かな祈りの声を思い出すと、納得がいった。
彼女の予想が正しければ、あの声は他の信者たちからのものだったに違いない。
神力値10点というのは、本当に悲惨だ。
そう考えると、先ほどバーサーカーを點化するのに5点もの神力値を使ってしまったことになる！
そして対象のステータスを観察する能力を得るのに、さらに1点の神力値を消費してしまった……
「自分を強くしなければ……神力値が全然足りない。」
他のことは置いておいても、自由に動き回れる能力を得るためだけでも、イヴは切実に神力値を上げたいと思った。
瀕死状態の世界樹は、完全な木の杭同然で、意識が清明である以外は植物人間と変わらず、まさに最も惨めな真なる神だった。
ここに来たばかりの時は興奮していたが、もしずっとここに立って背景のように佇んでいなければならないとしたら、イヴはいつか発狂してしまうだろう……
早く神力値を貯めて、瀕死状態から回復し、同時に神降臨化身を形成しなければ！
化身さえあれば、イヴは一定範囲内で自由に行動できるようになる。
しかし、能力の中の神降臨化身を使用するには、確認してみると100点もの神力値が必要だということが分かった！
現時点では、これは天文学的な数字だ……
そう考えると、イヴは心の中で溜息をついた。
あまりにも貧しすぎる……
幸いなことに、信者が提供する信仰の力は神力に変換できるが、たった3人という数字を見ると、イヴはさらに無力感を感じた。
3人の信者、そのうち1人はたった今作り出したばかり。世界中のどの真なる神が彼女ほど惨めだろうか？
古代の真なる神である世界樹は古神に分類され、信仰の神霊郷のように信仰に依存しているわけではないが、現在のイヴが神力を補充できる方法は信仰しかないようだ……
そうだ、他の信者たちはどこにいるんだろう？
突然、イヴの心に興味が湧いてきた。
樫の守護者と連絡が取れるなら、他の信者とも連絡が取れるのではないだろうか？
彼女は考えた後、再び意識を沈めた。
冥々の中で、イヴは再びあの神秘的な緑の空間に来た。
ただし今は、彼女はこの空間が何なのかを知っていた。
それは世界樹の神格の核であり、神國の胎芽でもあった。
この時の緑の空間は、依然として霞んだ光に包まれ、混沌としていた。
冥々の中でイヴは感知していた。彼女がここの支配者であり、この空間のすべてを操作し変化させることができるが、現在の神力があまりにも弱すぎて、そんな余裕はなかった。
さらに、イヴは空間の中に3つの緑色のフォトンを発見した。それらは星の光のように輝いていた。
それは彼女と3人の信者との繋がりのチャンネルだった。
そしてこれらの他に、イヴは転生前に見た、あの親しみを感じる青いフォトンもここに存在していることに驚いた。
それだけでなく、今この時、青いフォトンから伝わってくる親近感はますます強くなっていた！
少し躊躇した後、イヴは一時的に他の信者との直接の連絡を諦め、慎重にその青いフォトンに意識を探り入れた。
イヴが触れると同時に、数字と記号で構成された膨大な情報が一気に押し寄せてきた！
「バーチャルリアリティ技術が新たな科学技術革命を創造する？」
「すごいぞ我が国、今年末にはバーチャルネットワークの全域カバーを実現できる見込み！」
「プロゲーマーが一週間徹夜し、ゲームポッドの中で過労死……」
「……」
数秒間耐えた後、イヴは急いで情報の入力を遮断した。
彼女は目の前の青いフォトンを呆然と見つめながら、心の中では大きな波が立っていた——
この青いフォトンは、なんと前世の青い星のネットワーク世界に繋がっていたのだ！