第14章 彼らは最高の労働力（推薦票を！）

異常だ、絶対に異常だ！

なぜ選ばれし者がこんな感じなんだ！

アリスは頭の中が混乱していくのを感じた。

しばらくすると、世界樹の枝に薄緑色の光が現れ、人型の光の塊がゆっくりと形作られていった。

やがて、全身が聖光に包まれ、赤い爆発頭の人影がそこから現れた。それは先ほどアリスに吹き飛ばされた不運なデマーシアだった。

彼は息を切らしながら、恐怖を振り返るように言った：

「マジかよ...死ぬかと思った。このNPCめちゃくちゃ強いな...痛覚を下げておいて良かった...」

復...復活した？！

その見慣れた姿を見て、アリスは少し呆然とした。

「恐れることはないわ、アリス。これらの選ばれし者たちは不死身の存在なのよ。」

突然、イヴの声が心に響き、何か心を落ち着かせる力を感じた。

「母神さま！」

その馴染みのある声を聞いて、アリスは心が落ち着いたが、すぐに目が赤くなり、泣きそうになった。興奮のためなのか、悔しさのためなのか、自分でもわからなかった...

「母神さま...彼らは...彼らは...」

少女は言葉につまった。

「ふむ...恐れることはないわ。」

イヴは咳払いをして、少し心もとなさそうに慰めた：

「彼らは異世界で生活に追われている住民たちよ。精神的なストレスが大きいため、ある程度の発散が必要なの。選ばれし者になることは、彼らが現実から逃避する手段なのよ。確かに、彼らは型破りだけど、能力は確かに高いわ...」

イヴは少し変わった性格のプレイヤーたちが集まることは予想していた。

イヴの選考を通過した三百人は、ベテランプレイヤーやガチ勢、ゲーム配信者ばかりだった。

長時間のゲームプレイや特定の「職業病」によって、彼らはすでに型破りで、事を大きく騒がせないと気が済まないようなゲーム性格を身につけていた。ゲームシステムを完全に理解する前に予想外の行動をとるのも普通のことだった...

しかし同様に、彼らのゲーム内での能力も、決して弱くはなかった。

一言で言えば、実力者はよく変人でもあるということだ。

もちろん、これらすべてをアリスに説明することはできなかった...

少し沈黙した後、イヴは少女に言った：

「彼らは頭がおかしいと思っておけばいいわ。」

アリス：...

「でも安心して。彼らは本質的には悪い人間ではないし、よく働くわ。彼らを思い通りに使えばいいの...そして、この三百人は最初の一団に過ぎないわ。後から来る選ばれし者たちはもっと普通よ。」

後から？まだ来るの？！

アリスは驚きのあまり呆然としていた。

少女の心の不安を感じ取り、イヴは急いで付け加えた。

「心配しないで。彼らはずっとこんな調子ではいないわ。」

そう言うと、イヴは再び神力を操り、一連の情報を少女の脳裏に送った：

「これは日課クエストのリストよ。彼らに与えれば、彼らの注意をそらすことができるわ。」

イヴは全てを自分でやるつもりはなかった。原住の信者がいるなら、その信者の役割を最大限に活用し、ゲームでよくある任務のNPCとして活躍させ、自身は大きな方向性と重要なゲームストーリーを管理するだけでよかった。

これもイヴがプレイヤーと原住エルフの交流を促進する方法の一つであり、イヴの構想では、プレイヤーと原住エルフが団結し、強い結束力を持つ新しい文明を築くことだった！

そしてイヴのアリスに対する位置づけは、新人案內人兼日常クエストNPCであり、同時に将来プレイヤーが神官職に転職する際の補助NPCの候補でもあった。

イヴが定めた当面の目標は、プレイヤーにクエストをこなしてレベルを上げさせ、同時に自分たちの拠点を建設することだった！

そして新生のエルフ文明も、ここからスタートするのだ！

光が過ぎ去った後、アリスは自分の脳裏に何かが追加されたことに気付いた。

クエストリスト？

アリスは内容を確認し、つぶやき始めた：

「神殿の修繕...」

「木材の収集...」

「家屋の建設...」

アリス：...

これは...これは単なる労働じゃないか？

こんなこと...選ばれし者たちがやってくれるの？

こんな雑用は、エルフの一族が存在していた時でさえ、下級使い魔に任せていたのに...でも彼らは選ばれし者なのよ！それに、彼らは母なる神の信者でもないようだし。

そして...彼らはあんなに規律がなく、無法だし...

この状況で、本当に言うことを聞いてくれるの？

これらは全てチームワークが必要な仕事なのに！

アリスは途方に暮れていた。

いや...そんな風に考えてはいけない！

自分の疑念に対して罪悪感を覚えたのか、少女は激しく首を振った。

母神さまの言葉は、必ず正しいはず！

私は自然の聖女、母神さまに最も近い使徒なのだから、これはきっと母神さまからの試練なのだわ。必ず完璧にやり遂げなければ！

そう考えると、アリスは心の中で母なる神に祈りを捧げ、その後、胸の前で再び自然の母のツリーシンボルを描いた。

彼女は深く息を吸い、再びプレイヤーたちを見つめた。

プレイヤーたちは相変わらず混乱していたが、もう誰も無謀な行動はしていなかった。

騒がしいエルフたちを見ながら、つい先ほどまで意気込んでいたアリスはため息をつき、ますます頭が痛くなってきた...

どうやって話しかければいいの？どうやったら彼らが進んでクエストを受けてくれるの？

もし母神さまの言う通りなら、彼らも可哀想ね...

こんなに偏った行動をするのは、きっと精神的にも魂の上でも大きなストレスを抱えているのね...

彼らは別の世界できっとつらい生活を送っているのね、きっと抑圧されているのね...

そう考えると、アリスは目の前のこの粗暴な連中がそれほど目障りには感じなくなってきた。

そして先ほどの自分の行動を思い返すと、エルフの少女は少し後ろめたさを感じた...

私、さっきちょっとやりすぎたかな？

あの赤髪の人は確かに嫌な奴だけど、でも一つ一つは別問題よね。結局彼は母神さまに選ばれた人なのだから、謝った方がいいのかな...

考えているうちに、アリスはこれらの選ばれし者たちが突然一斉に沈黙していることに気付いた。

彼女は不思議に思って顔を上げると、数百人が揃って彼女を見つめていることに気付いた。その目は輝いていて、まるで動く宝物を見るかのようだった...

そんな眼差しは、アリスが貪欲な人間の商人や命知らずの冒険者の目にしか見たことがないもので、思わず身震いした。

そしてプレイヤーたちの間では、ひそひそ話が始まり、興奮した様子さえ見られた：

「おい、おい！システム通知来たか？自然の聖女アリスから日課クエストが受けられるぞ！」

「ああ、エルフ族を救う勇者様って呼ばれてたな...」

「俺も受け取ったぞ！」

「聖女！お嬢さんが聖女だったのか！」

「クエスト受けるぞ！早期クエストはレベル上げが一番早いはずだ！早く上げて魔法使いに転職したいんだ！」

突然、何かの指示を受けたかのように、全ての選ばれし者たちが我先にとアリスに押し寄せ、彼女を大いに驚かせた。

母神さまが彼らに神託を下されたの？

心の中である程度の推測を立て、アリスは必死に落ち着きを取り戻そうとし、言葉を選びながら口を開いた：

「あなたたち...クエストを受けたいの？」

無数のプレイヤーたちの目が輝き、次々と手を挙げた。

「はい、はい、はい！」

「お嬢さん、最高です！早くクエストをください！」

「アリスさま！クエストを受けたいです！」

「アリスお姉さん、そのスカートとても可愛いですね！クエストを一つください！」

アリス：...

瞬く間に、全てのプレイヤーがご機嫌取りに変わっていた。

雑用クエストを争って受け取り、その後無比の興奮を見せて去っていくエルフたちを見て、アリスは完全に呆然としていた。

「母神さまの仰る通り、彼らの頭は間違いなくおかしい。」

...

無数のプレイヤーの中から這い出てきた李牧は、息を切らしながら首を振って言った：

「このゲーム、リアルすぎるな。クエスト受けるのに人混みに揉まれるなんて...正式サービス開始したら爆発するんじゃないか...」

文句を言いながらも、彼の心は興奮で一杯だった。

システム画面を開き、李牧は先ほど聖女アリスのところでランダムに受け取ったクエストを確認した：

【ランダム日課：木材収集、報酬経験値50-300ポイント】

「木材収集か？家屋建設用らしいな。そんなに難しくないな、これは俺の得意分野だ！」

李牧は幼い頃、林場で育ったため、木を切ることには誰よりも詳しかった。

「しかも一度に最低50の経験値が得られる！しかも繰り返し受けられる！これでレベル上げが早くできそうだ！ただし、毎回のクエスト内容はランダムみたいだけど...」

彼は興味深そうに確認しながら、クエストの詳細に記載されていた自然神殿の転送陣の方向へ歩き始めた。そこから、千メートル下の世界樹の基部へ直接転送できるのだ。

他のプレイヤーたちも動き出した。

一時に、数百名のエルフたちが散り散りになり、大挙してエルフの森へと向かっていった。

...

高空から、イヴは徐々に軌道に乗り始めたプレイヤーたちを見守りながら、心もようやく落ち着いた。