第111章 死神様の使徒
今回、ナイトウォーカーの心理暗示は空振りしなかった！
ひょうたんさんは目を見開き、その瞳が徐々に虚ろになっていった。
それは心理暗示が成功する前兆だった！
ナイトウォーカーは満足げだった：
「精神系魔法には免疫があるのに、心理暗示は効く。これは彼らの魂に何か問題があるということだ！おそらく魂が何らかの保護を受けているのだろう！」
しかし、心理暗示が成功すると思った瞬間、ひょうたんさんは目を白黒させ、頭がぐったりと横に傾いた。
ナイトウォーカー：……
「どういうことだ？」
彼は少し戸惑った。
規則正しい寝息を聞いて、ナイトウォーカーの表情が面白いことになった。
「寝...寝てしまったのか？」
こんな状況で寝るなんて？！
彼が使ったのは睡眠魔術ではないのに！
ナイトウォーカーの表情が曇った。
彼は冷たく鼻を鳴らし、ひょうたんさんの顎に一発パンチを食らわせた。
しかし相手は全く反応を示さなかった……
演技ではなく、本当に「寝てしまった」のだ。
ナイトウォーカーの眉間にしわが寄った。
彼は再び他のプレイヤーたちを見た。数人が彼と目が合うと、それぞれぎこちない笑みを浮かべた。
彼らが恐れる様子もなく、「寝てしまった」エルフに対して少しも驚いていない様子を見て、ナイトウォーカーの心が動いた。
「教えてくれ、彼はどうしたんだ？」
彼はプレイヤーたちを見つめた。
「どうもこうもない、回線が切れただけさ」
その中の一人が無関心そうに言った。
回線...切れた？
それはどういう意味だ？
ナイトウォーカーは首を傾げた。
しかし、他のエルフたちが何か知っているらしいことは確信した。
そこで、彼は即座に彼らに再び心理暗示をかけた：
「教えろ、お前たちの背後にいる力は誰なのか？一体どんな陰謀があるのだ？」
しかし彼を怒らせ、かつ全く意外ではなかったことに、心理暗示を受けた途端、残りの数人も目を白黒させ、「寝て」しまった……
ナイトウォーカーの表情は非常に不愉快そうだった。
「心理暗示は免疫できない...しかし何らかの自己防衛能力があり、暗示をかけられると事前に奇妙な眠りに落ちるというわけか？」
「全てのエルフにこのような能力を付与できるということは...相手は魂の造詣において相当な高みにいるということだ！おそらく死神様の使徒に違いない！」
ナイトウォーカーの心に一筋の明悟が生まれた。
彼は手を振り、眠っているエルフたちを完全に消し去ろうとしたが、突然立ち止まった。
非常に魅惑的な香りを嗅ぎ取ったのだ……
ナイトウォーカーは眉を上げ、香りの方を見ると、その源は弁当さんの腕の傷口だった。
「血液か？何か特別なものでも？」
ナイトウォーカーの目が一瞬深い色を帯びた。
ブラッドクランは血液なしでは生きられず、定期的に他の生命の鮮血を吸って自身のステータスを維持する必要がある。
そして上質な血液は、全てのブラッドクランにとって至高の追求だ！
彼は唇を舐め、弁当さんの傍らに近づき、長い指で血液を少し掬い取り、自分の口に運んだ。
血液が口に入った瞬間、ナイトウォーカーの目が輝きを増した。
彼の表情は一瞬にして陶酔的になった：
「なんと芳醇な血液だ！」
この瞬間、彼のエルフたちを見る目が再び変化した。
「白銀種族の血液は全て比類なく芳醇で美味だと族の伝説にはあったが...まさかこれらのエルフの血液がこれほどまでに素晴らしいとは。公爵たちの珍蔵する美酒も、これほどではあるまい？」
「これほど高品質な血液...これらのエルフは一体どんな身分なのだ？それだけではない...私はライフの気配も感じ取れる。」
ナイトウォーカーの目が次第に熱を帯びていった。
この瞬間、彼の目に映るエルフはもはやエルフだけではなく、上等な食材となっていた！
いや、上等な血の奴隷だ！
少し躊躇した後、彼は懐から小さな赤い指輪を取り出し、心の中で呪文を唱え始めた。
彼の呪文に合わせて、弁当さんの体から光が放たれ、その後ゆっくりと消えていった！
「残念ながら空間指輪は小さすぎて、一人しか入れられないな。」
ナイトウォーカーは心の中で惜しんだ。
この指輪は彼の収納指輪で、生物の生存を支える魔法が施されており、中に収められた生物を24時間生かしておくことができる。
ナイトウォーカーは既に決めていた。エルフを一人捕まえて、自分の長期的な血の奴隷にするのだと！
残りについては……
彼は地面に倒れているエルフたちを見て、残念そうに首を振った。
もう他の者を連れて行くことはできない。
しかし、無駄にはできない！
ナイトウォーカーはあるプレイヤーの前に来て、その者を支え起こし、そして口を開けて相手の首筋に噛みついた！
真紅の鮮血が口に入ると、ナイトウォーカーの表情は無上の満足感と陶酔感に満ちた。
彼はこれほど美味な血液を生涯で味わったことがないと感じた！
そして血液が口に入ると、自分の壁さえもが僅かながら緩みかけているのを感じた！
なんと神秘的な血液だ！
ナイトウォーカーの目は次第に輝きを増していった。
「美味しいですか？」
彼は頷いた。
美味い！
本当に美味すぎる！
しかし、すぐに我に返り、表情が一瞬で恐怖に変わった。
誰だ？！
ナイトウォーカーは素早く口を離し、その場から跳び上がった。
頭を上げた時、目の前に見知らぬ人影が現れていた。
それは黒い長衣を着た女性で、暗灰色の髪、彼と同じ赤い瞳をしていた。
しかし、ナイトウォーカーの竪瞳と違い、相手の瞳は人間のようだった。
そして相手を見た瞬間、ナイトウォーカーは女性の身分を悟った：
「死神様の使徒！」
彼の表情は非常に厳しいものとなった。
冬と狩りの神の神に愛された者として、ナイトウォーカーは神力への感知が非常に鋭敏だった。
相手は身に纏う死神の神力の気配を全く隠そうとしておらず、間違いなく真の使徒だ！
そして...とても強い！
ナイトウォーカーの感知は常に鋭敏だったが、相手の接近を感知できなかった！
上級職業者！
彼女は自分と同じ上級職業者だ！
それだけでなく、もし自分が彼女と戦えば、恐らく敗北するだろう！
ナイトウォーカーの心の中で様々な考えが素早く駆け巡り、すぐに戦闘の考えを放棄した。
彼の警戒的な表情は突然変化し、春風のような笑顔となった。
彼は死神の眷属に優雅に一礼をして：
「こんにちは、尊敬する美しき淑女」
死神の眷属は彼の挨拶に意外そうな様子で、少し眉を上げた。
彼女は地面を一瞥し、冷たい声で言った：
「神に愛された者が他の真なる神の眷屬を襲撃するとは、真なる神々の間に戦争を引き起こすつもりですか？」
彼女の言葉を聞いて、ナイトウォーカーの瞼が震えた。
やはり！
これらのエルフの背後には確かに真なる神がいた！
そして...やはり死神様だ！
真神様の推測は間違っていなかった、死神様は確かに動いていた！
いや...違う！
突然、ナイトウォーカーの心が動き、目が徐々に細くなった。
違う！
彼女はこう言うことで私を誘導しているのだ！
あのエルフたちには死神様の気配はなく、むしろある種のライフの味わいがある！
この真なる神は...恐らくあの真なる神ではない！
まるで窓が開いたかのように、ナイトウォーカーは突然真相を悟ったような気がした...
彼の目が急に輝き、心に一筋の明悟が生まれた：
従神官だ！間違いなく従神官だ！
移住してきたエルフ...見知らぬ神殿...新生の真なる神...
間違いない！
死神様はエルフの森でライフ神官に関連する従神官を育てていたのだ！
これでしかエルフたちの性格が大きく変わった理由を説明できない！
そして死神様の使徒は、実は相手の隠れ蓑になっているのだ！
この従神官は、恐らくまだ神職をうまく扱えていないか、あるいはそもそも完全なライフ神官を掌握していないのかもしれない。
相手は...きっとまだかなり弱い状態にあるはずだ！
そうでなければ、こんなに隠れる必要もないはずだ。
そして死神様の目的も...はっきりしてきた。
真神様の言によれば、冥界のあの方の神職は完全ではない。恐らくこれを利用して自身の神職を完全なものにしようとしているのだろう！
一瞬のうちに、ナイトウォーカーは全てを理解した。