第112章 大手柄を立てるぞ！
心の中で計算を終えたナイトウォーカーは、退く意思を示した。
相手の険しい表情を見ながら、軽く手を広げて：
「尊敬なる淑女よ、私は彼らを傷つけてはいません。彼らは自ら眠りについただけです。」
そう言って、再び微笑んだ：
「新しい神様へ私からの心からの挨拶をお伝えください。生命神官は主神となる可能性を秘めた上級神官です。死神様にとって何か得るものがありますように。」
その言葉を聞いて、死神の使徒を装っているイヴは眉を少し上げた：
「私を脅しているのですか？」
ナイトウォーカーは再び笑みを浮かべた。
彼は答えず、ワイングラスの血を一口すすり、静かに言った：
「神に愛された者は、真なる神の目なのです。」
言い終わると、彼は意味深な眼差しでイヴを見つめ、姿がゆっくりと消えていった。
イヴは追いかけなかった。
彼女は相手の意図を理解し、少し奇妙な表情を浮かべた：
「新しい神様への挨拶...そして生命神官...エルフの森に新しい真なる神が現れたと思っているのかしら？」
自身の危機的状況を知った後、イヴは確かにそのような偽装を行っていた。
彼女の最初の計画は死神様の仮面を被ることだった。
しかし実行の過程で、死神の宝珠を持っている自分にできることは、せいぜい死神の神力の気配を放ち、自分の正体を隠すことぐらいだと気付いた。
結局のところ、宝珠の中の死神の神力は限られており、使えば使うほど減っていく。
このような状況では、弱い相手なら何とかなるが、もし自分の化身級の力を超える強大な存在や、神の使徒と戦うことになれば、本当の神力の気配が露見する可能性が高い。
そうなれば、死神の使徒という仮面は剥がれ、損失の方が大きくなる。
これがイヴがナイトウォーカーを見逃した最初の理由だった。
彼女は仮面を被っているとはいえ、黄金下級の実力を持ち、神に愛された者でもあるナイトウォーカーを倒せば、乌勒尔に自分の本当の状況を露見させてしまう可能性があった。
しかし、萬神殿の世界樹の神座を継承していないことを知った後、イヴは二つ目の仮面を被る考えを持った！
それは新しい真なる神として偽装することだ！
プレイヤーたちの特殊性、青い星風の神殿...これらのものは、ある程度誤解を招くことができる。
そしてイヴの計画は、最初の仮面と組み合わせて、死神様の屬神の旗印を掲げる新しい真なる神として偽装することだった！
そうすれば、自分の化身を自分の使徒として偽装し、好きなように行動できるようになる。
この計画で最も難しい点は、どうやって外部に自分の身分を信じさせるかということだった。
しかし今となっては...
「彼は私が偽装しようとしていた身分を代わりに完成させてくれたようね。賢いのか、それとも愚かなのか評価に困るわ...」
先ほどのナイトウォーカーの確信に満ちた表情を思い出し、イヴは奇妙な表情を浮かべた。
「それだけではなく...彼は生命神官を使って私を脅そうとしたのよ！」
新しい神様へ私からの心からの挨拶をお伝えください、生命神官は主神となる可能性を秘めた上級神官です、死神様にとって何か得るものがありますように...
ナイトウォーカーのこの言葉には、実は二つの意味が込められていた。
一つ目の意味は、エルフの森の真相を見抜いたということ。つまり、生命神官に関係する新しい真なる神が誕生し、それが死神様の屬神だということだ。
二つ目の意味は、生命神官は潜在力が巨大で、死神様に注意を促すということ。
結局のところ、死神様の神職と生命神官は実際には同等であり、同等の神職を持つ従神官を支援しようとすれば、相手からの反撃を受ける可能性が高い。まして海拉の死神職が不完全であることは諸神の世界での公然の秘密なのだ。
簡単に言えば、死神様と新神様の間に不和を煽ろうとしているのだ。
残念ながら、彼は真相に近い内容を推測したものの、核心部分は完全に的外れだった...
しかし、これによってイヴは決心した。とりあえず彼を見逃すことにしよう。
結局のところ、誤った情報を伝える敵がいることは、イヴにとってより有利だった。
これがイヴがナイトウォーカーを見逃した二つ目の理由だった。
乌勒尔の信者の間で「真相」が完全に広まることを願っている！
そうすれば、いくつかの伝説郷、半神、さらには真なる神の注目を集めることになるだろうが、世界樹の復活が露見するよりは百倍マシだ。
時には、ある秘密を隠す最良の方法は、別の偽りの秘密を敵に暴露することなのだ。
「それに、位置追跡装置も付けたことだし、この男は東南方向から来たということは、おそらくオーク部族に駐在しているのでしょう...ちょうどいい、位置を特定できた。」
イヴは微笑んだ。
話は別として、オーク部族は必ず壊滅させなければならない。
ナイトウォーカーも...一緒に片付けられるなら一緒に片付けよう。
ただし、死神の眷属が壊滅させるのではなく、新神様の使徒が壊滅させるのだ。
そうすれば、争いは二つの神系の微弱神力を持つ小さな従神官同士の争いとなり、より多くの真なる神の注目を集めることはないだろう。
信仰力を持つ神霊郷の間の争いは避けられないものだ。
しかし、神系間の戦いは一つの概念で、従神官同士の戦いは一つの概念、従神官の信者同士の戦いはまた別の概念だ。
理由もある。
新神様がエルフを取り込み、新しい信念に目覚めたエルフたちがオークに復讐したいと思い、真なる神が背後で少し後押ししただけだ。
大きな問題にならない限り、多くの場合、主神は見て見ぬふりをする。
乌勒尔の背後にはより大きな神系があり、イヴにはまだ彼らと真っ向から対抗する自信がなかった。
しかし、この期間の乌勒尔の行動スタイルを理解した上で、イヴは相手が新しい真なる神のことを隠すかどうか疑問に思っていた。
結局のところ...彼の目的は生命とネイチャーの神職なのだから！
そしてもしこの新神様が非常に弱いことを知れば、彼は必ず何か考えを持つだろう...
そうなれば、さらに良い。
相手がゆっくりと餌食を差し出すのを待つだけだ。
今でも慎重ではあるが、イヴはもう復活したばかりの頃のイヴではない。
そう考えながら、彼女は地面に倒れているプレイヤーたちを見た。
イヴの表情は次第に厳しくなった。
先ほど、彼女はプレイヤーたちの「ネットワーク接続」を強制的に切断したのだ。
魂が青い星にあるプレイヤーたちは全ての魂に関する魔術を無視できるが、心理的な暗示に作用するものは避けられない。これが選ばれし者たちの最大の弱点だった。
そしてイヴにできることは、事前に警告を出し、接続を切断することだけだった。
「この弱点は致命的ね。なんとかしなければ。もし将来、プレイヤーたちで構成された軍団が敵と戦うことになって、相手が集団で心理的暗示をかけてきたら、深刻な事態になるわ...」
イヴはため息をつき、頭が痛くなるのを感じた。
物事には、利点があれば欠点もあるものだ。
幸いなことに、集団で心理的暗示をかけられる存在は、今のプレイヤーたちにはまだまだ手が届かない...
そして個別の暗示なら、耐えられる場合はイヴが手を貸して耐え、耐えられない場合は事前に接続を切断すればいい。
とりあえず...これでいいでしょう。
イヴは首を振り、軽く指を鳴らすと、ゆっくりと姿を消した。
イヴが去った後、プレイヤーたちは悠悠と目を覚ました。
「やっと、ログインできた！」
「今どき切断とか、このサーバーちょっと酷すぎだろ！」
「あれ？人は？人がいなくなった！」
「ああああ！重要な場面で切断されるなんて！私の隱しストーリーが！」
「えーと...弁当さんはどこに行ったの？」
...
エルフの森の端。
ナイトウォーカーは一気に数キロメートル逃げ出し、後ろの死神の眷属が追ってこないことを確認してから、やっと安堵の息をついた。
そして、彼の緊張した表情は再び穏やかになった：
「ふふ、追ってこなかった...どうやら死神様と新神様の間もそれほど仲が良くないようだ。楔は打ち込んだ。仲が良くなければ、真神様にチャンスがある。」
そう言うと、彼の表情は興奮を帯びた：
「今回は、大手柄を立てることができそうだ！」