第109章 極上の獲物

ナイトウォーカーは何度も画面を切り替えたが、すべてが真っ黒であることに気づいた。

つまり、彼が送り出した眷獸のほとんどが死んでしまったということだ。

それによって、彼の表情は徐々に曇っていった。

「うむ……ゴホゴホ、伯爵様、もしかして探査が発見されたのでは？」

ブラッドクランの蒼白から青ざめていく顔色を見て、巨山は慎重に言った。

「そんなはずがない！」

ナイトウォーカーは反射的に大声で否定した。

彼は深く息を吸い、心を落ち着かせてから、優雅に続けた：

「私が召喚した眷獸はすべて普通の動物で、魔力の痕跡さえ残していない。そう簡単に発見されるはずがない。」

「これは...きっと偶然だ！」

彼はそう言いながら、さらに画面を切り替え続けた。

七、八回切り替えた後、ナイトウォーカーはついに正常な画面を見つけた！

それは野ウサギの視点からの映像で、高速で走り回る様子が揺れ動いていた。

ナイトウォーカーの表情は次第に落ち着いていった：

「ほら、まだ生きているものがいる。」

「エルフの森の魔力が上昇し、魔獣の活動も活発になっている。眷獸が襲われるのは当然のことだ。だが、一匹でも生き残っていれば、私の見たいものは見られる！」

ナイトウォーカーの言葉を聞いて、巨山の表情も次第に敬意に満ちていった。

さすが神に愛された者！

この探査能力は確かに強力で、防ぎようがない！

画面の景色は絶え間なく変化し、二人は真剣に観察を始めた。

「これらの植物を見ると...核心部に近づいているようだ。」

巨山の表情も期待に満ちていった。

そのとき、画面の視界が変わり、完全武装した背の高い姿が数人現れた。

彼らは華麗な装備を身につけ、談笑していた。

「エルフだ！」

巨山の目が輝いた。

そのとき、エルフたちは野ウサギに気付いたようで、一斉に視界の方向を向いた。

「見つかった？」

巨山は緊張した面持ちになった。

ナイトウォーカーは生血を一口すすり、気楽に言った：

「心配するな！これは単なる野ウサギだ。彼らは気にしないはずだ。それにエルフが動物を攻撃するはずがない...」

彼の言葉は途中で途切れた。

なぜなら視界の中のエルフたちが、突然興奮し始めたからだ。

彼らはさまざまな武器を抜き出し、素早く視界に向かって突進してきた。

長槍が視界に向かって飛んでくるのが見えた。

すぐに画面は赤く染まり、そして暗転した。

巨山：……

ナイトウォーカー：……

ナイトウォーカーは口角を引きつらせた。

彼の表情が何度か変化し、歯を食いしばって言った：

「まさか...私の眷獸が相手に発見されるとは。相手のエルフの森への支配力は私の想像以上に恐ろしいようだ！」

「しかし...私にはまだ最後の切り札がある！」

彼は再び手を振り、視界は突然上空からのものに変わった！

「これが私の最後の眷獸だ、山鷹だ。」

ナイトウォーカーは顔を曇らせて言った。

視界は下方に移動し、二人は徐々に森の中の光景を見渡せるようになった。

画面は移動し続け、やがて彼らはフィレンツェ遺跡を見つけた！

フィレンツェの中は非常に賑やかで、蟻のように小さく見えるエルフたちが遺跡の中で活動し、この古い都市を修繕しているのが見えた。

見渡す限り、数百人もいるようだった！

「エルフがこんなにいる！」

巨山は息を飲んだ。

一方、ナイトウォーカーは別のものに目を留めていた：

「神殿だ！神殿がある！」

彼はフィレンツェの中の神殿を見つけた！

外観から見ると、この神殿は人間の神殿の趣があったが、具体的にどの神霊郷に属するものかは分からなかった。

しかし、これは一つのことを示していた——

エルフの森には、確かに真なる神の痕跡が存在するということだ！

山鷹の視界は徐々に変化し、世界樹の姿が二人の目に映った。

印象通り、世界樹は依然として枯れた様子だったが、世界樹の下には人々を震撼させる都市が現れていた！

「父神様...この都市はいつ現れたのだ？」

プレイヤーたちが建設したエルフの町を見下ろしながら、巨山は目を丸くした。

「なんと美しい都市だ！」

ナイトウォーカーの目が輝いた。

この都市はエルフのネイチャーな風情に満ちていながら、同時に今まで見たことのない多くの建築様式も含まれていた。それらが完璧に調和し、都市全体が絶妙な芸術品のように見えた！

「待て...あれは何だ？」

突然、オークは篝火を囲むエルフたちを見つけた。

ナイトウォーカーは心を動かされ、視界の画面をやや拡大した......

それは篝火の周りに座って焼き肉をしているエルフたちで、篝火の上で焼かれているのは一頭の鹿だった......

ナイトウォーカーは沈黙した。

なぜなら、それが彼の眷獸の一つだと分かったからだ。

鹿肉を焼くエルフを見て、巨山は完全に驚愕した：

「エルフが肉を食べる？！」

ナイトウォーカーの表情は次第に深刻になっていった。

しばらくして、彼はため息をつき、言った：

「間違いない、エルフの森の背後には、確かに新しい真なる神が隠れているのだろう！種族の習性を強制的に変えられるのは、真なる神の力でしかありえない！」

「これらのエルフは...おそらく新しい真なる神に従ったのだ。それだけでなく、これらの神殿の様式も前例のないものだ。」

「ふふ、長耳たちの信仰力も変えられるものなのだな...」

セイグス世界では、真なる神の神殿にはそれぞれ特徴があり、多くの場合、神殿の外観だけでどの神霊郷に属するかが判断できた！

しかし彼らが見た神殿は、今まで見たことのない様式だった。

エルフたちの性質の変化と合わせて考えると......

これ以上の事実はなかった。

そのとき、画面が突然揺れ、再び赤く染まり...暗闇に包まれた。

二人は沈黙した。

しばらくして、ナイトウォーカーは立ち上がった：

「私の探査は相手に発見されたようだ。だが...それもよい、私はちょうど訪問する意向があった。」

巨山はそれを聞いて、表情を引き締めた：

「あなたが直接行かれるのですか？」

ナイトウォーカーは笑みを浮かべ、高慢な表情で言った：

「私は父神様の神に愛された者だ。それなりの実力もある。心配するな。」

……

エルフの森。

黒竜メリエルは山鷹をくわえ、パクパクと飲み込んで、鳥の羽を吐き出した：

「まずい...焼き肉の方がずっとましだ。」

言い終わると、不思議そうに神殿を見つめた：

「邪神さまは何で鳥を捕まえろって言ったんだ？」

しかし、すぐにそんなことは気にしなくなり、焼き肉をしているプレイヤーたちの側に飛んでいった。

突然現れた巨大な影を見て、プレイヤーたちはもう慣れっこになっていた。

彼らは次々とご機嫌取りを始めた：

「あら！メリエル様じゃありませんか、少々お待ちください！鹿肉はもう少しで火が通ります！」

「黒竜様、お聞きください...この鹿肉は本当に美味しいんですよ！この一、二日で森に来たこの手の動物は、普通の魔獣よりずっと美味しいんです！」

「その通り！これは最高の野味です！」

「早く焼いて！後でメリエル様に一番美味しい太もも肉を差し上げましょう！」

メリエルはそれを聞いて、ドラゴンの顔に満足の色が浮かんだ。

しかしすぐに顔を引き締めた：

「ふん！残虐な奴ら！私は通りがかっただけで、お前たちの食べ物になど興味はない！」

そう言って、舌なめずりをしながら付け加えた：

「鹿の足は、蜂蜜をかけた方が美味しい。」

プレイヤー：……

……

上空にて。

イヴは山鷹が捕獲されるのを見て、安堵のため息をついた。

「まさか他人の注目を引くとは思わなかった。幸いバーサーカーは見られなかった。どうやら...エルフの森の件は隠し通せないようだ。」

「自分の正体を隠す方法を考えないと。」