第50章 エルフ信徒の集落

暗黒山脈は、セイグス大陸の南西部に位置し、北にエルフの森、西に果てしない海、東に豊穣平原、南に死の砂漠が広がっている……

山脈には黒曜石が豊富に埋蔵されており、山々までもが深い黒色に染まっていることから、この名が付けられた。

しかし、地形が険しく、土地も痩せているため、暗黒山脈は動植物の楽園とはならず、わずかな耐乾性の高木や灌木、高山草原、そして数えるほどの野生動物しか生息していない。

だが、古代においては、暗黒山脈は決して痩せていなかったという。当時はエルフの森のように豊かで美しく、翡翠の山という美しい名前さえ持っていたという。

しかし、神々の戦いの後、天地が裂け、すべてが破壊されてしまった。

今では、暗黒山脈の過酷な環境は死の砂漠に匹敵するほどだ。

山脈を越えなければならない商人たちや、暗黒山脈で鉱脈を探すドワーフと人間以外、この地を訪れる者はほとんどいない……

暗黒山脈の北西部、人目につかない谷間に。

谷の片隅に、粗末な石造りの家々が星のように散りばめられ、小さな集落を形成していた。

構造は簡素ながら、これらの石造りの家々は整然と並び、清潔に保たれていた。それだけでなく、各家の周りには花や灌木が植えられており、住人たちの自然への愛が伺える……これは暗黒山脈では珍しいことだった。

集落の中央には広々とした小さな広場があり、そこには石と蔓で作られた簡素な高台が設けられていた。

今この時、二百人余りの住民が高台の下に集まっていた。老若男女が麻の頭巾で顔を隠し、痩せこけた体つきで、目は虚ろで暗く、かなり厳しい生活を送っていることが見て取れた。

そしてわずかに覗く尖った耳と際立つ容姿は、彼らの正体を示していた——エルフだった。

エルフたちは二、三人ずつ集まって座り、好奇心に満ちた眼差しで高台を見つめていた。

高台の上には二人の年長者が立っていた。

一人は灰色の祭司服を着た老年のエルフで、白髪白髭ながらも精気に満ちており、イヴによってエルフ族を集めるよう遣わされた老祭司——サミル·疾風であった。

もう一人は、年老いた女性のエルフだった。

彼女はフィロシル·烈焰と呼ばれ、このエルフの集落の村長であり、サミルの古い友人でもあった。