第145話 お前たち本当に山賊じゃないの？
この人たちは本当に自分の同族なのか？
彼らは本当にエルフなのか？
戦利品を貪欲に漁るプレイヤーたちを見て、夜鶯は心の中の認識が徐々に崩壊していくのを感じた。
先ほどの殺戮に狂った様子を思い出すと...彼女の心は不安に駆られた。
彼らは...
彼らは本当に木さんの言った援軍なのか？
これは...どう見てもエルフの姿をした山賊じゃないか？！
夜鶯は認める。自分の性格は反抗的で、エルフの中では粗野な方だった。エルフらしい優雅さなんて、彼女とは全く縁がなかった。
でも、この奇妙なエルフたちと比べると...
夜鶯は自分がとても育ちが良いと感じたのだった！
そうだ、木さんは？
木さんはどこに行ったの？
夜鶯は慌てて左右を探した...
最後に、彼女は高塔の中に弁当さんの姿を見つけた。
仲間と共に傭兵を倒した弁当さんは、すでに高塔に戻っていた。
彼の体には人間から奪った装備が一列に掛けられ、さらに先ほど倒した相手のドロップアイテムを探し続けていた...
夜鶯：...
彼も...彼もアイテムを拾い始めたの？！
少女は目を見開いた。
ただし、幸いなことに弁当さんの表情は相変わらず冷静で、アイテムを拾う時も他のプレイヤーのような狂気的な表情はなく、何事も彼の心に大きな波紋を起こすことはできないようだった...
あるいは、どんな状況でも冷静さを保てる人物なのかもしれない。
弁当さんが他のプレイヤーのように狂っていないのを見て、夜鶯の心は少し安らいだ...
少女の視線に気付いたのか、弁当さんは動作を止めた。
彼は立ち上がり、夜鶯の方を見て、ゆっくりと歩み寄ってきた。
近づいてくる弁当さんを見て、夜鶯の周りの弟妹たちは思わず暗がりの中に後退した...
弁当さん：...
彼は夜鶯たちが自分の身につけた人間の装備に向ける奇妙な視線に気付き、しばらく沈黙した後、説明した：
「これは戦利品だ。」
そう言って、さらに付け加えた：
「我々は勝った。君たちは安全だ。」
彼の言葉を聞いて、夜鶯の表情は一瞬とても複雑になった。
彼女は貨物箱の周りでまだアイテムを拾っているプレイヤーたちを見つめ、干笑いを二つ浮かべながら好奇心を持って尋ねた：
「彼らは...彼らがあなたの仲間？彼らは...本当にエルフなの？」
これは深刻な問題だった...
なぜなら、この連中は...あまりにも奇妙すぎたから！
狂ったようにアイテムを拾う仲間たちと、財宝を貪欲に守る黒竜を見て、弁当さんは一瞬黙り込んだ後、頷いた。
夜鶯：...
彼女は深く息を吸い込み、少し奇妙な様子で尋ねた：
「じゃあ、あなたたち...あなたたちは何か刺激を受けて、山賊に堕落してしまったの？」
弁当さん：...
しばらく沈黙した後、彼は言った：
「盗賊と山賊はほとんど同じだ。」
夜鶯：...
このバカな木！
...
プレイヤーたちは第四の天災としての蝗害のような特質を存分に発揮した。
財宝は黒竜が持っていった以外、残りの物はモエモエ委員會と弁当さんの戦闘小隊で分け合った。
鹹ちゃんは奇妙な穀物らしい種子に目をつけ、その他調味料や魔法素材も、一方弁当さんの小隊メンバーは主に装備と食料を選んだ。
あっという間に、貨物は彼らによって分配し尽くされた。
メリエルの視点からプレイヤーたちの行動を見ていたイヴは心の中で冷や汗を流した：
「本当に凶暴だわ...知らない人が見たら、本当にエルフに化けた狂った山賊だと思うでしょうね。」
どうやら...必要な場合にはプレイヤーたちの行動を制限する方法を考えなければならないようだ。
目に痛すぎる、本当に目に痛すぎる。
道徳やその他の規則による制約がない状態では、このプレイヤーたちの目には利益しか存在せず、自分たちのイメージなど全く気にしない...
イヴは疑問を持たなかった。もしいつかプレイヤーたちがセイグス世界に正式に登場したら、彼らの起こしうる様々な騒動により、おそらくすぐに全ての知的生命体から邪悪のレッテルを貼られることだろう。
待って...もし彼らが邪悪だと言われても、実は間違っていないのかも？
結局のところ、第四の天災というスローガンは伊達じゃないのだから。
しかし、イヴは人殺しや放火、死体漁りを好む手先と養分を飼っていることは気にしないものの、原住エルフたちの印象や、世界樹のイメージを考えると...
うーん...
必要な場合は、時々彼らを抑制させた方がいいかもしれない。
少なくとも...今のプレイヤーたちの狂った略奪行為は、どうやら原住エルフたちを怖がらせてしまったようだ。
神力の重要な源の一つとして、イヴはまだ布教を続けたいのだ！
本当に邪神さまになってしまうのは避けたい...
メリエルの視点を通して、イヴは数人の幼いエルフを守って影に隠れている夜鶯を見た...
エルフの少女の顔には複雑な表情が浮かんでいた。
そして幼いエルフたちがプレイヤーたちを見る目には、隠しようのない恐怖が宿っていた。
小さな子供たちは寄り添い合って、震えていた。
長い寿命を持つと同時に、エルフたちの精神的成熟は人間よりもずっと遅い。
だから、これらの幼いエルフたちは実際の年齢はすでに小さくないが、より長い記憶を持っていること以外は、外見と同じくらいの年齢の子供とそれほど大きな違いはない...
彼らは本当に怯えていたのだ。
心の中でため息をつき、イヴは神力を使ってシステムメッセージを送信した。
すると、美しいシステム音と共に、任務に参加した全てのプレイヤーが新しい通知を受け取った：
【ディン——】
【隱密任務：エルフの救出が完了しました】
【任務に参加した全てのプレイヤーは5000ポイントの経験値、500ポイントの貢獻度を獲得しました】
システム通知を見て、プレイヤーたちは次々と喜んだ：
「任務完了だ！」
「500ポイントの貢獻度？まあまあだな！」
【ディン——】
【新しい場面：リベンデールがアンロックされました】
システム通知が続けて流れた。
そしてシステムの軽い音と共に、新しい場面BGMも再生され始めた。
それもまたイヴが伝承から選んだ曲の一つだったが、以前の曲とは異なり、このエルフの音楽のスタイルには重厚な滄桑と古さが漂っており、まるで失われた世界を描写するかのようで、まさにリベンデールのイメージに相応しかった。
この曲は、『遥かなる記憶』と名付けられていた。
銀紀の一人のエルフ作曲家が、巨人紀元で失われたタイタン文明のために作曲したと言われている...
新しいBGMを聞いて、プレイヤーたちは目を輝かせた：
「新しい場面BGMいいね！」
「『エルフの国』の音楽はいつも良いよな、大好きだ。」
「私も、私も！」
彼らが議論している最中、また新しいシステムメッセージが彼らの目の前に現れた...
【ディン——】
【隱密任務が発生しました：新しい仲間を導く】
【任務説明：あなたたちはエルフたちの救出に成功しましたが、彼らはまだあなたたちを受け入れていません。女神の僕として、あなたたちは彼らを導き、母なる神の懐へと連れ戻すことを決意しました。】
【任務目標：救出したエルフNPCたちの認可を得て、彼らをフィレンツェへ連れ帰る】
【追加任務目標：エルフNPCたちの女神への信仰を呼び覚ます】
【任務期限：制限なし】
【任務人数：制限なし】
【任務報酬：経験値、貢獻度】
【追加任務報酬：専用稱號「自然の傳道者」】
「新しい任務？」
「すげえ！専用稱號があるのか？隠し報酬？」
プレイヤーたちは次々と顔を上げ、興奮した表情を浮かべた：
「エルフNPCって？どこにいるんだ？」
「ダンジョンの中じゃない...」
「いや、隊長がもう救出したよ、あそこを見て！」
一瞬のうちに、全てのプレイヤーが弁当さんと会話している夜鶯の方を見た。
一斉に向けられた視線に、夜鶯は身震いし、思わず一歩後ずさりした。
そして...彼女はこの奇妙なエルフたちが再び興奮し始めるのを見た：
「新しいNPCのお姉さんだ！」
「わあ！小さなロリっ子と正太くんもいるよ！」
彼らは手の中の作業を止め、どっと押し寄せてきた...