第146章 なら…家に帰ろうか（5更新完了、初回購読お願いします！）
ワーッと押し寄せてくる奇妙なエルフたちを見て、夜鶯は驚いた。
この連中は何をするつもり？
彼女は思わず弟や妹たちを自分の胸に抱き寄せ、警戒しながらプレイヤーたちを見つめた。
しかし、その後のプレイヤーたちの行動は彼女の予想を裏切るものだった。
彼らは笑顔を浮かべ、一人一人がにこにこと彼女を見つめ、目を輝かせていた：
「お姉さん、こんにちは！」
「お姉さん、私たちはあなたたちを救いに来たの。辛い思いをさせてごめんなさい！」
「ああ...まったく、この邪悪な人間たち、子供たちをこんなに怯えさせて！」
「ああ...可哀想...本当に可哀想だ...」
「こんなに長く閉じ込められて、お腹が空いているでしょう？」
「ほら、おじさんがエルフの森で採れた果物を持ってきたよ。とても美味しいんだ！」
「お菓子はどう？お兄さんが美味しい蜂蜜飴を持ってきたよ！」
そう言って、プレイヤーたちは厚かましい笑顔を浮かべながら、持参した果実と手作りの蜂蜜飴を取り出した。
彼らは自分では慈愛に満ちた表情のつもりで、親しげに話しかけながら幼いエルフたちの懐に押し込もうとした...
夜鶯：……
幼いエルフたち：……
ただ...さっきの傭兵との戦いの血痕がまだプレイヤーたちの体に、特に顔に残っていた。
彼らの顔に付いた斑々とした血痕...
それに加えて、突然の、そして少し気味の悪い笑顔...
これは...
親しみを感じるどころか。
正直言って...少し恐ろしかった。
そして少し気持ち悪かった...
幼いエルフたちはすっかり怯えてしまい、最年少の女の子は泣き出してしまった。
彼らは恐る恐る後ずさり、次々と夜鶯の背後に隠れた。
プレイヤー：……
「おい、おい！見ろよ、子供たちを怖がらせちゃったじゃないか！」
「お前だろ？誰が初対面で果物なんか渡すんだよ？手も洗ってないのに、血まみれじゃないか！」
「ハハハハ！さっきおじさんって名乗ってたよな！ハハハ！笑わせるな！」
「うわ、顔中血だらけじゃん、笑うなよ、怖いだろ！子供たちが怖がるのも当たり前だ！」
「プッ...ハハハハ！お前だって同じだろ！プッ...ハハハハ！」
「まだ笑ってんの？早く顔拭けよ、このままじゃNPCの好感度が回復できないぞ。」
「やべ、まずいまずい...」
「ダメだ...ダメだ...ハハハハ...笑っちゃいけないって分かってるけど...ハハハハ...でも笑いが止まらないんだけど？ハハハハ...」
プレイヤーたちはワイワイガヤガヤと騒ぎ始めた。
弁当さん：……
夜鶯：……
弁当さんの目が一瞬光ったかと思うと、彼は少し黙ってから、数人のチームメイトのお尻を一人一発ずつ蹴り、低い声で言った：
「下がれ！顔を拭け！」
プレイヤー：……
リーダーが命令を下したのを見て、彼らは首をすくめ、照れ笑いを浮かべながら、後ろに下がって顔を拭き始めた。
弁当さんも同様に顔の血を拭い、その後夜鶯の前に進み出た。
幼いエルフたちは再び思わず身を縮めた。
弁当さん：……
彼は少し黙ってから、言った：
「私たちに悪意はありません。」
夜鶯は遠くでキャッキャと笑い合うエルフたちを奇妙な目で見つめた。
彼女は無理に頷き、笑顔を作って言った：
「たぶん...」
「たぶんそうなのでしょう。」
ただ、この同族たちの頭はどうも少しおかしいようだ...
彼女は心の中で付け加えた。
そして、彼女は我慢できずに尋ねた：
「本当に山賊ではないのですか？」
弁当さん：……
「私たちは女神に召喚された選ばれし者です。」
彼は答えた。
「女...女神？」
夜鶯は少し驚いた。
どの女神？
弁当さんはすぐには説明せず、代わりに尋ねた：
「これからどうするつもりですか？」
「これから？」
夜鶯は驚き、その後弁当さんが彼らの今後の計画を尋ねていることを理解した...
彼女は少し黙ってから、言った：
「おそらく...おそらく新しい隠れ家を探すことになるでしょう。」
ここまで言って、彼女の表情は暗くなった：
「以前の隠れ家は人間に見つかってしまいました。もう戻れないでしょう。でも...生きていれば希望があります。」
弁当さんはそれを聞いて、頷いた。
彼は少し考えてから、言った：
「では...家に帰りませんか。」
「家？」
夜鶯は少し驚き、奇妙な表情を浮かべた：
「どこの家ですか？」
「エルフの森です。」
弁当さんは簡潔に答えた。
「エルフの森？」
夜鶯の表情が少し凝固した。
彼女は奇妙な目で弁当さんを見た。まるで馬鹿を見るような目つきだった。
しばらくして、彼女は嘲笑うように言い返した：
「そこに何をしに行くのですか？自ら罠に飛び込むつもりですか？」
「誰もが知っているでしょう。オークがエルフの森で毎日見張っていて、はぐれたエルフを捕まえようと待ち構えているのを...」
「あそこは...もうエルフの家ではないのです...」
彼女の表情は落ち込んでいた。
木さんがどんなに強くても、所詮は木なのに...
彼はエルフの森の状況を知らないのだろうか？
なのに...
なのに彼もエルフの森の近くで捕まったはずなのに。
夜鶯はため息をつき、複雑な気持ちになった。
家か...
この言葉を聞くのは久しぶりだ。
彼女が物心ついた時から、一族は既に放浪の旅を始めていた。
もしエルフの森が家だとするなら...
その家は既にエルフを守護する真なる神の陥落とともに失われてしまった。
もし家族のいる場所が家だとするなら...
その家も人間の襲撃によって煙のように消え去ってしまった。
彼女は...
もう長い間、家を持っていないのだ。
「いいえ、エルフの森はエルフの家です。」
夜鶯が物思いに耽っているとき、澄んだ声が彼女の思考を中断させた。
彼女は顔を上げ、見覚えのある姿を目にした。
珍しいピンク色の髪、華麗な魔法使いの装備を身につけた咸ちゃんだった。
夜鶯は一目で分かった。これは黒竜に乗り、魔法の実力は強大だが、なぜか相手に当てられない、あのエルフの魔法使いだ！
「はじめまして！私は咸ちゃんです。」
夜鶯を見て、咸ちゃんは微笑んだ。
「変わった名前ね...」
夜鶯は小声でつぶやいた。
彼女は頷き、同じように自己紹介した：
「私は夜鶯です。」
「夜鶯お姉さんなのですね！」
咸ちゃんは甘く微笑み、さらに説明を続けた：
「夜鶯お姉さん、今は違います。エルフの森のオークの勢力は私たちによって一掃されました。」
「あそこは...もう完全に安全になりました。」
エルフの森が安全になった？
夜鶯は少し驚いた。
「そんなはずはありません！あの近くには大きなオークの部族が根を張っているはずです。どうして消滅できるのですか？」
彼女は思わず反論した。
「岩窟部族のことですね。彼らは...もう歴史となりました。」
咸ちゃんは続けて言った。
歴史となった？
夜鶯は愕然とした。
「そんなはずはありません！私はおとといまで彼らに捕まっていたのです！彼らの秘密も知っています...彼らの背後には真なる神の支援があるのです。他の真なる神の勢力が出動しない限り、彼らが消滅するはずがありません！」
「不可能なことなどありません。」
咸ちゃんは微笑んだ。
そう言って、彼女の表情は非常に敬虔になった：
「なぜなら...」
彼女は胸の前で木の形の印を描き、厳かな声で言った：
「私たちの真なる神も...戻ってきたのです。」
真なる神？
その少し見覚えのある木の形の印を見て。
夜鶯の瞳孔が少し縮んだ。