第144章 盗賊エルフと強盗ドラゴン

傭兵たちの実力は弁当さんのチームよりそれほど高くはなかった。

武器を失った彼らはプレイヤーたちの相手にはならず、敏捷なエルフたちに一人ずつ追いつかれ、容赦なく殺されていった。

特に違和感はなかった。

立場が行動を決める。

これらの傭兵も人間だが、プレイヤーたちは全く躊躇わなかった。

彼らの目にはNPCは二種類しかない。

友好的か敵対的か。

グリーンネームかレッドネームか。

攻撃できないものと、できるもの！

前者には媚びへつらい、後者は切り捨てるだけ！

勝てない相手なら、もっと人数を集めて一緒に倒せばいい！

種族も身分も関係ない。

しかも、今回の任務に参加したのは弁当さんのチームで、全員が経験豊富な戦闘狂だった！

瞬く間に、十数名の傭兵がプレイヤーたちに一人ずつ倒され、その死体は灰となって消えていった……

システムで経験値がぐんぐん上がるのを見て、プレイヤーたちの呼吸は荒くなっていった。

「殺さないで！私は...降参します！降参します！」

この狂気のエルフたちを見て、最後の傭兵は恐怖で失禁し、すぐに地面に跪いて命乞いをした。

しかしプレイヤーたちは追いついて、まず一言尋ねた：

「隱密任務持ってる？」

「隱...隱密任務？知...知りません...」

その男は戸惑い、頭が真っ白になり、思わず震えながら答えた。

「じゃあ、何か隠された情報は？」

「情...情報？」

傭兵は呆然と、困惑した表情を浮かべた。

「使えないな、ただのモブだ」

「倒しちゃおう、数千の経験値になるぞ」

プレイヤーたちは口を尖らせ、いつものように彼を倒した。

降...降参した人も殺すの？

この光景を見て、夜鶯の目は次第に虚ろになっていった……

そして傭兵たちがプレイヤーに倒されるのを見て、メリエルも興奮して大声を上げ、もう二人の銀級職業者と戯れるのをやめ、身を乗り出して彼らを飲み込んだ……

「うわっ！食...食べちゃった？！」

「マジかよ...メリエル様、あれは銀級二人ですよ！トドメを刺させてくれよ！」

「なんてこった、あれだけの経験値が！心が痛む！もったいない！」

この光景を見て、傭兵を追っていたプレイヤーたちは心を痛めた……

一方、夜鶯はすでに呆然としていた。

彼女は血まみれながら興奮しきっているエルフたちを見つめ、頭の中が混乱していた。

これは...これほど凶暴で狂気的な存在が、本当にエルフなのか？

彼女は大きな戦いになると思っていた……

しかし彼女が強大だと思っていた人間の商隊が、こんな奇妙な形で全滅するとは予想もしていなかった……

一瞬、夜鶯はこの突然の変化から立ち直れなかった。

そして人間の商隊を殲滅した後も、プレイヤーたちの行動は止まらなかった。

夜鶯は彼らが何かを探し回っているのを見て、興奮した会話が聞こえてきた：

「そうだ、商隊の荷物はどこだ？」

「遺跡の中だ！さっき彼らが遺跡の中だって言ってた！」

「行こう行こう、何か良いものがないか見てみよう！」

「寶箱開けるぞー！寶箱開けるぞー！」

プレイヤーたちは跳ねながら、先ほどベルスが指し示した遺跡へと走っていった。

しかし、プレイヤーたちより速かったのは黒竜メリエルだった。

奴は風のように高塔の脇まで飛んで行き、遺跡を狙って、翼を羽ばたかせて遺跡の屋根を持ち上げた……

脇にいた夜鶯たちは驚いて、暗闇に身を隠した。

砂埃と共に、整然と並んだ八台の貨車が黒竜メリエルの前に現れた。

メリエルの竜の目が突然輝いた。

まず匂いを嗅ぎ、すぐにその中の一つの貨物箱に自分の匂いがついているのを見分けた。

一瞬で、メリエルは喜びに沸き立った：

「これは...私が失くした宝物たち！」

「ハハハハ！メリエルはお前たちを見つけたぞ！見つけたぞ！」

小黒竜は喜びながら言い、貨車を噛み破った。

すると、大量の輝く金貨や宝石が露わになった。

メリエルの目が輝き、貪欲に金銀財宝を自分の胸元に掻き集め、竜の顔で幸せそうにすり寄ったり、口を開けて嬉しそうに金貨を舐めたりした……

す...すごい量のお金！

一瞬で、夜鶯の目は釘付けになった。

これは...これは弟や妹たちと何年分も使えるほどだ！

黒竜がいなければ、思わず手を出してしまいそうだった。

「うわっ！すげえ財宝だ！」

プレイヤーたちも目を輝かせた。

彼らは気を引き締めて、楽しそうについていった……

しかし、すぐにメリエルの怒りの咆哮が響いた：

「出て行け！出て行け！出て行け！向こうへ行け、向こうへ！」

「これは全部メリエルのものだ！メリエルの！この欲張りどもめ！」

黒竜は目を赤くして、近づいてきたプレイヤーたちに歯を剥き出して睨みつけた。

体から竜威の力を放ち、口からはウーウーと低い唸り声を上げ、まるで餌を守るハスキーのようだった……

プレイヤー：……

背中に乗っていた鹹ちゃんはため息をつき、魔法の杖で竜の鱗を叩きながら言った：

「メリエル、財宝は全部あなたのものよ、誰も取らないわ」

「でも...この貨車の他の荷物は、みんなで分けさせてよ！」

「特に装備や魔法素材とか、どうせあなたには必要ないでしょう、私たちにちょうだい！」

「へへ、帰ったら焼き肉ご馳走するわ！蜂蜜付きよ！」

焼...焼き肉...

しかも蜂蜜付き！

メリエルは思わず唾を飲み込んだ。

期待の眼差しで見つめるプレイヤーたちを警戒しながら見て、しばらく考えた後、歯を見せながら言った：

「ルア〜！いいだろう！」

「お前たちは物を拾いに来てもいい！でも金貨と宝石は一つも取るな！よく聞け、一つも取るな！」

「これは全部メリエルのものだ！メリエルの！」

「誰か勝手に触ったら、メリエルが食べちゃうぞ！」

黒竜は脅した。

これは単なる脅しではない。

プレイヤーたちの正体を知っているメリエルは、この連中が復活できることも知っている。

もし本当に誰か分別のない者がいれば、本当に食べてしまうだろう。

メリエルの言葉を聞いて、プレイヤーたちは目を輝かせ、胸を叩いて約束した：

「安心して！メリエル、財宝は要らないよ！」

「そうそう、私たちがお金なんか気にする人間に見える？」

「その通り、素材と装備だけでいいんだ！」

うむ...

現在、金銀財宝はプレイヤー間で流通していない。

魔法素材、装備、そして貢獻度こそが硬通貨で、最初の目の輝きを除けば、プレイヤーたちには今のところ特に需要はなかった。

プレイヤーたちの言葉を聞いて、黒竜は鼻を鳴らし、しぶしぶ頷いた。

そしてプレイヤーたちは許可を得ると、喜び勇んで貨車に向かって走り、まるで世間知らずの山賊のように、箱を開けて中身を探り始めた……

「うわっ！ここ全部上質な魔法素材じゃん！女神様に捧げるのにも、NPCと交換するのにも最高だぞ！」

「装備もある！人間の装備だ！改造しなくても直接装備できる鎧だ！しかも新品だ！」

「ちょっと見た目が地味だけどな、貢獻度で交換した特殊効果付きのやつほどじゃない」

「贅沢言うな、これはクエストの報酬なんだから、普通なのは当たり前だろ」

「おっ？この鎧に銘文が刻まれてる！魔法装備だ！」

「食料もある？見たことない食べ物だ」

「ここに種もある、穀物みたいだな」

「ん...？これは香辛料？うおっ！調味料だ！調味料だぞ！」

「調味料？いいものじゃん！毎日モエモエ委員會の作った粗塩ばっかりで、しょっぱくて死にそうだった」

「文句言うな、食べられるだけでもありがたいだろ」

プレイヤーたちは興奮して、あれこれと話し合った。

夜鶯と他の幼いエルフたちは貪欲なプレイヤーたちを見て、皆呆然としていた。

彼らは...

彼らはエルフなのか山賊なのか！