第106章 好感が高いから我儘！
「リベンデール……ぷっ……この名前、『魔法の指輪』を思い出すわね」
「もしかして、これもエルフの都市跡？」
「ちょっと待って……隠しストーリーを発見したんじゃない？」
カロスの言葉を聞いて、プレイヤーたちは興奮状態に陥った。
彼らは手元の作業を中断し、一瞬でカロスを取り囲んだ：
「カロスおじいさん、このリベンデールについて詳しく教えていただけませんか？」
「このリベンデール……エルフの都市なんですか？」
「場所はどこですか？私たちから近いんですか？」
選ばれし者たちの興奮した様子を見て、カロスは不思議に思った。
しかし、彼らがこの世界に来たばかりで、エルフの歴史についてあまり知らないことを考えると、カロスは納得した。
彼は手にしていたハンマーを置き、懐かしそうな表情を浮かべた：
「リベンデール……エルフ語で深い渓谷という意味です。翡翠の山とエルフの森の境界に建てられたエルフの都市で、エルフの森の南、翡翠山脈の真北に位置し、ここからおよそ百から二百キロメートルほどの距離でしょうか……」
そう言って、彼の表情は少し暗くなった：
「翡翠の山、今の暗黒山脈ですね。千年前、あそこもエルフ王国の中心地でしたが、戦争ですべてが失われてしまいました」
「リベンデールは奇跡的な都市でした。谷間に建てられ、壮大な景色を誇り、王国最大の鉱脈があり、製造の中心地でもありました。リベンデールで作られたエルフの装備や魔具は、かつて世界中で人気を博したものです！」
ここまで話すと、カロスは興奮した様子で、誇りと憧れを込めた表情を見せた。
しかし、すぐに小さなため息をついた：
「残念ながら、千年前の戦争で、リベンデールは翡翠の山と共に破壊されてしまいました。今では諸神の戦いで作られた底なしの大渓谷だけが残り、リベンデールは廃墟と化しています……」
「大渓谷は地下世界と地上世界を繋ぐ通路となり、今のリベンデールは地下のモンスターたちの楽園になったと聞いています……」
「大渓谷の存在により、翡翠山脈とエルフの森の繋がりは断ち切られ、今ではエルフの森の南側の唯一の出入り口は東南方向だけになってしまいました。オークの部族もその近くにいます。そうでなければ、他の通路から戻る時にオークに狙撃されることもなかったでしょう」
カロスは話しながら、拳を握りしめた。
先日戦死した古のエルフたちは、ほとんどが彼の友人や先輩たちだった！
そのことを思い出し、カロスは目が赤くなり、視界がぼやけた。
彼は赤くなった鼻をすすり、笑顔を作って言った：
「はは、年を取ると感傷的になりやすいものですね」
そう言って、彼は再び気を取り直し、希望に満ちた表情を見せた：
「まあ……これは過去の話です。もう触れないでおきましょう」
「今は母なる神が戻られ、エルフ族のすべてが良くなっていくはずです。きっといつか、フィレンツェのように、リベンデールに巣くうモンスターたちを追い払い、そこにエルフの栄光を再び築くことができるでしょう！」
ここまで話すと、彼は意気揚々として選ばれし者たちの方を向いた：
「すべてが良くなっていきます。一緒に頑張りましょう！」
しかし、振り返った時、彼は呆然とした。
なぜなら、さっきまで周りに集まって手伝いをし、歴史を聞いていた選ばれし者たちの大半が、一瞬でいなくなっていたからだ！
元々三、四十人いたのに、今はバラバラと七、八人しか残っていない……しかもその半分は女性だった。
カロス：……
「みんなどこに行ったんだ？！」
彼は驚いた表情で尋ねた。
真剣に彼の話を聞いていた金髪碧眼の選ばれし者の少女が、妙な表情を浮かべた。
彼女は外を見やりながら、笑いを堪えつつ答えた：
「たぶん……リベンデールを探しに行ったんじゃないでしょうか……」
カロス：……
……
カロスが語った歴史は、湖面に投げ込まれた小石のように波紋を広げた。
エルフの森の南、約百から二百キロメートルの場所、暗黒山脈の北部に、まだエルフの都市が存在する！
その名はリベンデール！
そして……そこはかつてエルフ族最大の製造拠点で、多くの宝物が眠っているかもしれない！
それだけでなく、そこは地下世界とも繋がっており、多くのモンスターがいるという！
宝物！モンスター！
新しいマップだ！
間違いなく新しいマップだ！
もしかして……これも新しいメインストーリー？！
その瞬間、情報を得た選ばれし者たちは一斉に興奮し始めた。
そして同時に、三大プレイヤーギルドの上層部にも情報が届いた：
「やばい！牧兄さん！隠しストーリーを発見したかもしれません！新マップの可能性大です！」
「ニャン様！ニャン様！号外です！新しいエルフ都市跡の手がかりを見つけました！今回は私たちのギルドが先頭を切れるはずです！かつてエルフの製造業の中心地だったそうで、きっと建設関係の古文書がたくさんあるはずです！」
「トマト様！見つかりました！見つかりました！私たちがずっと野外で探していたエルフの遺跡についに手がかりが！モンスターがたくさんいるそうです！今度こそ思う存分狩れそうです！」
一瞬にして、すべての選ばれし者が沸き立った。
「リベンデール？」
アリスのところで二人のエルフの少女の世話を任された李牧は、ギルドグループのメッセージを見て、驚いた表情を浮かべた。
少し考えてから、二人のエルフの少女にベリーを一つずつ渡し、しばらく自分たちで遊んでいるように言った。
その後、自然神殿に入り、日課の任務を出しているアリスに一礼して、敬意を込めて尋ねた：
「アリスさま、リベンデールについてご存じですか？」
「リベンデール？」
アリスの動きが少し止まった。
彼女の表情に懐かしさが浮かんだ：
「あそこは……かつて私たちエルフ族の最も繁栄した都市の一つでしたが、今は廃墟と化してしまいました」
彼女の言葉を聞いて、李牧は目を輝かせた：
「では、リベンデールの具体的な場所をご存じですか？」
アリスは彼を見つめ、首を振った：
「私はそこに行ったことがありません」
そう言って、さらに付け加えた：
「ただ、リベンデールは谷間に建てられ、破壊された後は暗黒山脈北部の大渓谷と繋がっています。渓谷に沿って探せば、必ず見つかるはずです」
ここまで言って、彼女は何かを察したように、李牧に警告した：
「一つ注意しておきますが、あそこは地下世界への通路と繋がってしまい、モンスターたちの楽園となって非常に危険になったと聞いています。皆さんは無謀な冒険は避けた方がいいでしょう」
「はい！ありがとうございます、アリスさま！」
聖女様の言葉を聞いて、李牧は喜びの表情を浮かべた。
彼はアリスに感謝しながら、意識の中でギルドメンバーたちにメッセージを送った：
「アリスに確認しました。確かにリベンデールというエルフの都市があります！かつてはとても繁栄していたそうです！そしてアリスはそこを見つける方法も教えてくれました……」
「ただし、アリスが言うには、そこは危険だそうです。私たちのギルドで興味のあるプレイヤーは探索チームを組んで、分かれて探索することをお勧めします！探索任務の責任者は、デマーシアにお願いしましょう！」
李牧のメッセージを見て、自然の心ギルドのプレイヤーたちは次々と「了解」と返信した。
その時、デマーシアが突然ギルドグループで尋ねた：
「牧兄さん、なぜ行かないんですか？」
李牧は口角を少し上げ、メッセージを打った：
「アリスのところで子守の任務を受けたんです。報酬は貢献度1000ポイント！へへ、抜けられないんです」
デマーシア：……
自然の心ギルドのプレイヤーたち：……
「マジかよ、貢献度1000ポイント、さすが唯一の紫色NPCだな……」
「羨ましい！」
「ちっ、好感度が高いからって何でもできるわけ？」
李牧は得意げに返信した：
「すみません、好感度が高いと何でもできちゃうんです！」
デマーシア：……
自然の心ギルドのプレイヤーたち：……
「へっ～ぷっ！」
「へっ～ぷっ！」
「……」
李牧：……