第114章 怒れる黒竜
エルフの森。
黒竜メリエルは退屈そうに自分の巣で横たわり、傍らで焼き肉をしている二人のプレイヤーを見ながら、だらしなく言った：
「早くしろ！メリエル様はもうお腹が空いているぞ。」
その巣は最初に自分で掘った土穴ではなくなっていた。
咸ちゃんが財力を使ってギルドメンバーを集め、冬は暖かく夏は涼しい小さな要塞を建てたのだ。
黒竜の習性を考慮して、プレイヤーたちは竜の巣を城のような形にした。少なくとも...外見はそうだった。
内部は、きらびやかな装飾品で埋め尽くされていた。
これらの装飾品は、咸ちゃんが集めた貢献度で貢献モールから交換した装備から取り外したもので、多くのプレイヤーは贅沢の限りだと嘆いていた...
そして、金こそ力なりと感慨深げだった。
とはいえ、モールの装備の品質はさておき、エフェクトは確かに華やかだった。
本物の宝物ではないものの、きらめく輝きは黒竜の目にも十分に映えた。
少なくとも、寶石や金貨の代わりとしては、まあまあだった。
メリエルはとても満足し、この奇妙な長耳の連中を見る目も少し優しくなった。
うーん...
こいつらは残虐で邪悪だが、眷屬として使えば悪くない選択かもしれない。
少なくとも、間抜けなオークよりずっと有能だ！
あいつらは焼き肉に蜂蜜すら付けないんだから！
うーん...
メリエル様は決して焼き肉のためではない！
小黒竜は首を振りながら考えた。
焼き肉をしている二人のプレイヤーをちらりと見て、さらに催促した：
「早くしろ！先に焼き上げた者には、メリエル様が唾液を一滴与えてやろう！」
この言葉を聞いて、二人のプレイヤーは目を輝かせ、手の動きが更に速くなった。
ますます熱心に働くプレイヤーたちを見て、黒竜メリエルは満足げだった。
高慢に頭を上げ、見下すような表情を浮かべた。
この貪欲で哀れな連中め、メリエル様の唾液一滴で買収できるとは！
メリエル様は本当に賢く偉大だ！
小黒竜が知らないのは...その目には価値のない竜涎が、実は優れた魔法素材の一つだということだった。
魔法使いにとって、竜涎はかなり貴重なものだった。
あるプレイヤーが黒竜の唾液を集め、烈火の部族のエルフの魔法使いのところで驚くほどの見返りを得て以来、メリエルの唾液は引っ張りだこになった。
焼き肉を作るだけで竜涎が手に入るなんて！
焼き肉なんて簡単じゃないか！
これは完全にただ同然の得物だ！
そうして、ますます多くのプレイヤーが厚かましくも小黒竜の焼き肉係を買って出るようになり、朝から晩まで焼き続け、メリエルをまるで豚のように太らせていた。
そして徐々に、プレイヤーたちは大胆になり、メリエルに竜の血なども提供できないかと尋ねる者も現れた...
もちろん、そう尋ねたプレイヤーはその場でメリエルに蹴り飛ばされた。
唾液ならまだしも！
メリエル様の血が欲しいだと？
夢でも見てろ！
咸ちゃんが黒竜の前に来たとき、メリエルは美味しそうに食事をしていた。
彼女はメリエルの体型を見て、プッと笑い出し、言った：
「レイメル、この二日間で太った？」
黒竜メリエルは尻尾を振り、咸ちゃんを横目で見ながら、だらしなく言った：
「メリエル様と呼べ！」
しかし、そう言いながらも、咸ちゃんが直接名前で呼んだことに怒る様子はなかった。
この数日間で、咸ちゃんの努力も無駄ではなく、ようやく小黒竜と打ち解けることができた。
少なくとも、普通の会話には問題なかった。
さらに、竜の巣も咸ちゃんが用意し、きらびやかな小物も咸ちゃんが提供したことから、黒竜メリエルは彼女にかなり丁寧な態度を取っていた。
メリエルの言葉を聞いて、咸ちゃんの目に笑みが浮かんだ。
彼女は背後から手作りの大きなブラシを取り出し、慣れた様子でメリエルの側に行き、その鱗の鎧を磨き始めた。
咸ちゃんの力加減が絶妙な磨き方を感じながら、黒竜メリエルは気持ちよさそうに目を細めた。
気持ちいい。
この待遇は本当に気持ちいい...
時々、自分が実は捕虜だということを忘れそうになるほどだ！
うーん...
この奇妙な長耳の連中は残虐で邪悪だが、巨竜の世話の腕前は間抜けなオークには及びもつかない！
メリエルは非常に満足していた。
その満足げな表情を見ながら、咸ちゃんは背中を磨きながら笑って言った：
「それで...メリエル様、考えはどうですか？」
この言葉を聞いて、メリエルの表情は徐々に冷たくなった。
フンと鼻を鳴らし、高慢に竜頭を上げた：
「メリエル様は正義の巨竜だ。お前たちがどんなに誘惑しようと、邪神さまの眷屬にはならん！」
ふん。
享受するのは享受。
でもこれだけで簡単に悪の道に引き込めると思うなら、それは不可能だ！
私は正義の巨竜なのだ！
黒竜の言葉に、咸ちゃんは怒る様子もなく、磨き続けながら言った：
「でも...あなたはもう何日もここにいて、自分の目で見てきたでしょう。私たちは本当に邪悪なのかしら？」
咸ちゃんのこの言葉を聞いて、黒竜メリエルは黙り込んだ。
長耳の連中は本当に邪悪なのか？
この数日間の観察を通じて、正直に言えば...
もう確信が持てなくなっていた。
初日の戦闘以外、この奇妙な連中が血に飢え狂気に陥る様子を見たことがなかった。
それどころか、彼らは勤勉な蜜蜂のように、小さな町で忙しく働き、自分たちの住処を建設していた。
さらに、長耳の連中の間もとても調和的で、メリエルは長耳の連中が喧嘩をするのを一度も見たことがなかった！
これは半獣人部族では日常茶飯事だったというのに。
もちろん...これはプレイヤーが一度PKで家を壊してしまった後、イヴが主城でのPKを禁止したからだということを知らなかった。
「少なくとも...オークと比べれば、私たちは邪悪とは程遠いと思うのですが。」
メリエルが黙り込むのを見て、咸ちゃんは続けた。
この言葉を聞いて、メリエルはすぐに不満そうな表情を見せた：
「それはお前一人の言い分に過ぎん。私から見れば、確かに彼らはお前たちほど賢くも有能でもないが、実直で正直だ！彼らがお前の言うように邪悪だとは信じられん！」
黒竜の言葉を聞いて、咸ちゃんは少し困った様子を見せた。
このドラゴンは...本当に頑固だ。
彼女がどう説得を続けるか考えていたとき、突然、黒竜メリエルが巣から立ち上がった。
咸ちゃんは驚いて、急いで後ずさりした。
小黒竜は突然とても焦れた様子になり、両目は赤く、荒い息を繰り返し、まるで激怒に陥ったかのようだった。
「あの...どうしたの？」
咸ちゃんは恐る恐る尋ねた。
黒竜メリエルは答えなかった。
数日間横たわっていた小さな巣から飛び出し、天を仰いで怒鳴った：
「誰だ？メリエル様の財宝に手を出したのは！」
盗まれた！
城に残しておいた財宝が誰かに盗まれたのだ！
たった今、宝物を守るために設置しておいた魔法が全て破壊されたのを感じたのだ！
メリエルは深く息を吸い、口から抑揚のある竜語を詠唱し始めた。
首に掛けていたネックレスがゆっくりと浮かび上がった。
このネックレスは養父から贈られた魔具で、財宝を監視するための切り札だった！
ネックレスが淡い光を放ち、メリエルの前に城内の映像を映し出した。
映像の中で...
次々とオークたちが、大切に隠していた財寶を城から運び出していた。
メリエル：...
一瞬にして、小黒竜は激怒した：
「この忌々しい！」
「この卑劣！下賤！恥知らず！狡猾！邪悪な奴らめ！」
「ルアー！メリエル様がお前たちを食い尽くしてやる！」