第131章 責任転嫁
エルフの森。
プレイヤーにシステムメッセージを送った後、イヴは神域に引き込んだ半神ウォーカーを躊躇なく殺害した。
神に愛された者と同様に、半神ウォーカーの魂も冬と狩りの神ウルルと何らかの繋がりを持っていた。
神域を展開している時はイヴがその繋がりを断ち切ることができたが、神域を閉じれば、ウォーカーが死んだ後の魂は同様にウルルの神國に戻ることになる。
しかし...彼にはもうその機会はなかった。
ウォーカーを殺害すると同時に、イヴは彼の魂も消滅させた。
そして、ウォーカーの体内にある神力も全てイヴに吸収された...
なんと二百七十以上もの点数！
実力の強弱により、半神の神力は通常100-300点の間である。
ベテランの半神として、ウォーカーはすでに半神の実力の頂点に達しており、全盛期には実際に300点の神力値を持っていた！
しかし抵抗する際に多くを消費したものの、それでもなお二百七十点以上が残っていた。
そしてこれら全てが、イヴによって吸収され、自身を強化する養分となった。
吸収過程で損失はあったものの、最終的にイヴに百点以上の神力値をもたらした。
これにイヴは非常に満足し、同時に神域展開時の消耗も即座に補われた。
神域の消耗は確かに恐ろしく、ほぼ1分継続するごとに、イヴの神力値を1点消費する！
法則の力を使用すれば、消耗はさらに急上昇する。
そのため、ウォーカーを殺害した後、イヴは神域を閉じた。
しかし、彼は止まることなく、再び自身の化身を召喚した...
責任は、誰かが取らなければならない。
...
暗黒山脈。
ナイトウォーカーは恐怖の表情を浮かべ、必死に逃げ出した。
この時点で彼は優雅さなど気にしておらず、全ての魔力を使ってでもこの場所から遠ざかりたかった。
「まさか...ウォーカー様までも失敗するとは...しかもこれほど完全に...」
「これは...どうして可能なのか？新神様のはずでは？セイグス世界さえ出たことがなく、自身の神國も開いていないはずなのに、どうしてウォーカー様を倒すほどの力を持っているのか？」
「それとも...誰かが背後で助けているのか？」
この時、ナイトウォーカーの心にエルフの森に入った時に見かけたあの姿が突然浮かんだ...
先ほどのエルフとオークの戦いの際、彼はあの姿を見かけなかった。
つまり、死神の使徒は出手していなかった！
もしかして...死神様が自身の英霊を派遣したのか？
ナイトウォーカーの表情に恐れの色が浮かんだ。
しかし、彼はウォーカーの身の安全についてはそれほど心配していなかった。
なぜならウォーカーは真なる神の神使いであり、たとえ殺されても、魂は天國に戻るはずだからだ。
微弱神力の頂点にある真なる神として、ウルルは完全に彼のために半神の体を再構築し、彼からエルフの森の秘密を得ることができる。
「どちらにしても...できることは全てやった、まずはここを離れるのが賢明だ。残りのことは私が関与できる範囲を超えている。」
ナイトウォーカーはそう考えた。
そしてその時、突然、背筋が凍るような感覚が彼の心を襲った。
彼は思わず顔を上げ、悪夢のような姿を目にした...
それは今の彼が最も会いたくない人物だった—
暗灰色の長髪、黒いマント、そして...真紅の瞳。
さらに実体を持つかのような死の神力の気配！
死神の眷属！
ナイトウォーカーの瞳孔が縮んだ。
今の彼は魔力を使い果たし、まったく相手にならない！
「閣下！この戦い...あなた方はすでに勝利を収めた、それでもなお私に手を出すおつもりですか？」
ナイトウォーカーは恐れを押し殺して言った。
「そうすれば...本当に真なる神閣下と敵対することになりますよ。」
彼は低い声で脅した。
「ふふ、冬と狩りの神閣下と敵対する、ですって？」
死神の眷属は嘲笑うように言った：
「この戦いは、彼が先に仕掛けてきたのです。それに...半神さえも我々に殺されたのに、あなたが逃げられると思っているのですか？」
殺...殺された？！
ナイトウォーカーは目を見開き、一瞬自分の耳を疑った。
殺害と打倒は...まったく異なる概念だ。
神使いにとって、殺害とは魂の消滅を意味する！
真なる神よ！
彼らは一体何をしたのか、どうしてこんなに短時間で真なる神の半神使いを殺害できたのか？
真なる神の報復を恐れないのか？
ナイトウォーカーは神域のことを考えなかった。なぜなら神國を開いて神職を完全に掌握していない限り、真なる神を信仰しても神域は形成できないからだ。
そのため、ナイトウォーカーはさらに多くのことを想像した...
待てよ...彼女は「我々」と言った？
何かを思い出したかのように、ナイトウォーカーは息を飲んだ。
まさか...まさか死神様の力が働いているのか？
間違いない...魂の研究に精通している死神様だけが、真なる神と神使いの繋がりを断ち切る力を持っているはずだ！
逃げろ！
早く逃げろ！
ナイトウォーカーは二言目には及ばず、すぐさま逃げ出した。
しかし、神使いを召喚する過程で魔力を使い果たしており、彼は死神の眷属の相手にはならなかった。
死神の眷属は一瞬で姿を消し、彼の前に現れた。
ナイトウォーカーの恐怖に満ちた目の前で、死神の眷属は手を彼の胸に突き刺し、心臓を握りつぶした！
一瞬のうちに、ナイトウォーカーはその場で硬直した。
「ウルル閣下にお伝えください。これは真なる神の神託です：彼は越権行為を行った、真なる神同士の争いは真なる神の方法で行うべきです。たとえ新生の閣下であっても、然るべき敬意を受けるべきです。」
「半神ウォーカーの末路は...ただの警告に過ぎません。」
死神の眷属の言葉を聞きながら、ナイトウォーカーは目を少し見開いた。
彼は口を開き、何かを言おうとしたが、何も発することができず、黒い血を吐き出すだけで、目の輝きが徐々に消えていった...
ブラッドクランのすべての力は、心臓に由来する。
心臓が破壊されることは、死を意味する。
ナイトウォーカーの体から突然血のような赤い炎が燃え上がり、体全体がすぐに灰となった...
そして同時に、彼の魂は真なる神の召喚を受け、ゆっくりと消えていった。
死神の眷属はそれを止めることなく、ナイトウォーカーの魂が飛んでいった方向を深く見つめ、再び影の中に溶け込んでいった...
...
天界、銀霜氷原の神國内。
大量の信者の死を感じ、さらに半神ウォーカーとの繋がりを失ったウルルは非常に苛立っていた。
「なぜウォーカーの魂を感じられないのだ？」
そしてその時、透明な魂が彼の神國に昇ってきた。
ウルルは心を動かし、手を伸ばして魂の記憶を読み取った。
しばらくすると、神國全体が震え始め、空には氷雪の嵐が吹き荒れ始めた。
「くそっ！畜生め！」
「たかが凡俗の死神の使徒が、よくもこのような！」
ウルルは激怒した。
彼は黃金の神座を一撃で打ち、肘掛けを粉々に砕いた。
「ヘラ...お前は本当に私と敵対するつもりか？本当に私と敵対するつもりなのか？！」
「くそっ！お前の冥界でおとなしくしていれば良いものを！良いものを！」
「ふん！原初の死神の神格を継承しただけの幸運児にすぎん...死神の神格を持ちながら、強大神力にも到達できず、原初の死神の配下さえも従わせられない無能が！」
ウルルの表情に限りない怒りが溢れ出た。
「ふん！お前がどうしても私の道を阻もうというのなら...お前の新しい屬神を萬神殿に入れさせはしない！私はお前には手出しできないが、お前の屬神ならどうにかできるだろう？！」
「萬神殿に入れなければ、諸神の世界の承認は得られない。諸神の世界の承認がなければ、永遠に諸神の協定の保護は得られない！」
「規則通りにやるというなら規則通りにやろう！自然とライフの神職は、必ず私のものとする！」
「新神様は...必ずメテオフォールする！」
ウルルの怒りの咆哮は、遠く遠くまで響き渡った...
...