第133章 奇妙なエルフNPC

弁当さんは静かに貨物箱の中に座っていた。

彼は目を閉じて休んでいたが、背筋はピンと伸びていた。

よく観察すると、彼の尖った耳が外の騒がしい音に合わせて微かに揺れているのが分かった。

これは未知の環境における本能的な警戒心だった。

時間が経つにつれ、貨物箱の揺れが強くなっていった。

目を閉じ、体の力は不思議な縄で封印されていたが、弁当さんは車の揺れから外の状況を想像することができた……

静かになり、揺れも激しくなった。

山道に入ったようだ……

空が暗くなってきて、もうすぐ夜になりそうだったが、車の速度は遅くなるどころか、むしろ速くなっていた。

これは周囲が安全ではないことを示している、特に夜は。

もちろん、もう一つの可能性として、目的地に近づいているため急いでいるのかもしれない。

さらに、外の人間たちは先ほどから会話をほとんどしていなかった。

むしろ……武器を抜く音や、かすかな規則正しい呼吸音が聞こえてきた。

彼らは警戒している。

これは……敵の存在を警戒しているということだ。

付近が安全ではないという判断は正しかった。

彼らは強盗を警戒しているのかもしれないが、魔獣の可能性もある。

いや……魔獣の方が可能性が高い、この短時間ではエルフの森からそれほど遠くには離れていないはずだ。

この方向にはオーク以外に知的生物の活動はない。

オークは貧しく、戦闘力も高いため、この付近に山賊や強盗は生まれにくいはずだ。

周囲が徐々に涼しくなってきた……これは日が暮れてきたためだけでなく、地形も要因の一つかもしれない。

鳥の鳴き声に反響がある、渓谷のようだ……

以上のことから、暗黒山脈の大渓谷に入ったのかもしれない……

弁当さんは心の中で推測した。

長年野戦を経験してきたガチ勢プレイヤーとして、彼はエルフの森周辺のあらゆる情報を収集していた。

烈火の部族からは、特に暗黒山脈について詳しく調べ、夜間に魔獣の活動が最も活発になることを知っていた。

弁当さんが更に耳を澄ませていると、突然、彼の耳が微かに動いた。

貨物車の中のある場所からカサカサという音が聞こえてきた。

その方向は……彼と同じように捕まっていたエルフの女性NPCがいた場所だ。

弁当さんは軽はずみな行動を取らなかった。

本能が告げていた。人間に捕まった後でもこんなにぐっすり眠れるなんて、たとえエルフのNPCでも、並の存在ではないはずだ。

どちらかというと、天真爛漫なバカか。

それとも……面白いことになりそうだ。

すぐに、あくびの声が聞こえ、だらしない呻き声と共に、誰かが気持ちよさそうに伸びをしているようだった。

弁当さん：……

彼は瞬時に警戒を強めた。

記憶が正しければ、もう一人の捕まっていたエルフの少女も、彼と同じように縛られ口を封じられているはずだった。

弁当さんは思わず目を開け、音のする方向を警戒して見やると、きらきらと輝く瞳と目が合った。

それは十六、七歳くらいに見えるエルフの少女だった。

もちろん……エルフの寿命に換算すれば、おそらく10倍くらいになるだろう。

彼女は弁当さんと同じような灰黒色の髪を持ち、目は暗灰色だったが、その眼差しは特別に輝いていた。

多くのエルフと同様、彼女も際立って美しい容姿を持っており、質素な服装でもその若々しい美しさを隠すことはできなかった。しかし、弁当さんがエルフの森で見てきた他のエルフたちとは異なり、このエルフの少女の目には微かな光が宿り、きょろきょろと動く瞳は彼女に少し狡猾な印象を与えていた。

あの目つき……弁当さんにとってはそれほど見慣れないものではなく、青い星の警察署では毎日似たような目つきをした連中が拘留されていた。

これが弁当さんが目覚めた後に見た、もう一人の捕らえられたエルフだった。

しかし今の少女には少しも捕らわれている様子がなく、体を縛っていた縄も口を覆っていた布も消えていた。

本当にエルフなのか？

きょろきょろと動く大きな目を見て、弁当さんは思わず眉をひそめた。

彼は少し躊躇した後、相手の姿を細かく確認した。

容姿は優れており、背が高い。

耳は尖っており、長い……

もしエルフと全く同じ姿をした生物や、他の生命が変装しているのでなければ、間違いなくエルフだろう。

そして、彼は奇妙なエルフの少女が彼に向かってにっこりと笑うのを見た：

「やあ！目が覚めたの！影の部族の仲間を見るのは久しぶりね、よろしく！」

影の部族？

弁当さんの心が動いた。

そう言うと、エルフの少女は手慣れた様子で人間の貨物箱から見た目の良い果物を二つ取り出し、自分で一つを齧りながら、もう一つを弁当さんに差し出した：

「ほら、食べる？これは人間の南方の果物よ、とても珍しくて、超甘いの！」

弁当さん：……

弁当さんの奇妙な視線に気づき、エルフの少女は思い出したように：

「あ、そうだった、あなたまだ縛られてたわね。」

彼女は軽やかに弁当さんの側に滑り寄り、爽やかな香りを漂わせながら、小さな手で素早く弁当さんの体の上を転がした。

弁当さんが見る間もなく、彼の体の縄は解かれていた。

速い！

彼は少し驚いた表情を見せた。

しかし……実力は強くない。

弁当さんは感じ取ることができた、相手の気配は彼よりもさらに弱いようだった。

強大な存在は、ある程度弱い者の大まかな力を感知することができるが、それは正確ではない。

また、弁当さんはこれが相手の偽装である可能性も排除できなかった。

そのとき、少女は彼の口を覆っていた布を外し、果物を彼の口に押し込んだ：

「そんなに目を見開いて何を見てるの？果物を食べなさい。それと小声にして、外の人間に聞こえないようにね。」

弁当さん：……

彼は思わず一口かじった。

確かに甘い。

そのとき、彼はエルフの少女の不満げな声を聞いた：

「あなた、すごく貧乏ね。どうして何も持ってないの？人間に調べられたの？でも……体格はなかなかいいわね。」

弁当さん：……

彼の少女を見る目はさらに奇妙になった。

そして次の少女の行動は、完全に弁当さんの目を開かせ、セイグス世界の原住エルフに対する認識を覆すものとなった……

エルフの少女は果物を数口で平らげると、貨物箱の中を隅々まで探り始め、人間の荷物を物色し始めた。

弁当さんは気づいた。少女が選ぶものはほとんど一目で価値がありそうな魔法アイテムで、その他にも財寶があった。

彼女が何かを見つけるたびに、手から微かな光が発され、そして荷物が突然消えた。

弁当さんは眉を上げ、とても興味深そうだった。

すぐに、貨物箱全体がエルフの少女によって探し尽くされた。

彼女は大きくため息をつき、果物を齧りながら座り込み、とても満足そうだった。

「あなたは……盗賊？」

全過程を見終えた弁当さんは、ついに声を出して尋ねた。

彼の言葉を聞いて、エルフの少女の肩が微かに震え、この言葉にとても敏感な様子だった。

彼女は数秒沈黙した後、弁当さんを見て、頬を膨らませて怒ったように言った：

「そうだとしてどうなの？いけないの？」

弁当さん：……

弁当さんの奇妙な視線に気づき、エルフの少女はため息をついた：

「そんな目で見ないでよ。それとも、あなたもあの頑固な老人たちみたいに私を説教したいの？」

そう言いながら、彼女は嘲るように笑った：

「愚かな善良さ、融通の利かない頑固さ、これこそがエルフが滅びる根本的な原因よ！自分の身を守ることもできないのに、そんなにたくさんの規則を守る必要があるの？」

「ふん！規則なんて破るためにあるのよ！盗賊だってどうなの？この人間たちこそ私たちの敵で、彼らこそが強盗よ！彼らの物を取るのは当然のことでしょ！それに、私がこれらを取るのは自分のためじゃないし……」

少女は怒って話し続けた。

弁当さんは答えず、静かに彼女の話を聞いていた。

少女は話しているうちに、表情が沈んでいった。

彼女は少しぶつぶつと言った後、最後には疲れたように黙り込んだ。

しばらくして、彼女はため息をつき、手際よく床を持ち上げた。

弁当さんの驚いた目の前で、貨物箱の床板が彼女によって手慣れた様子で大きな穴が開けられた。

その後、少女は弁当さんにいくつかの果物を渡し、車の底の穴を指さして言った：

「はぁ……あなたのそのきちんとした様子を見ていると、戦闘も経験したことがない実直な人みたいね、きっと運の悪い初心者なんでしょう……ほら、これは保存食よ、この穴から逃げなさい。」

「これが最後の貨物車で、空も暗くなってきたわ。私があなたに変装の小さな魔術をかけてあげるから、人間に見つからないように気をつけてね。」

弁当さん：……

「あなたは？」

彼は問い返した。

「私？」

少女は少し戸惑った。

彼女は少し黙った後、決意に満ちた表情で言った：

「私は行かないわ。彼らの地下世界の拠点に行って、私の弟や妹たちを救出するの！」