第148章 奇妙なエルフ（購読希望）
これ……これは……
夜鶯は驚きのあまり口が閉じられなかった。
彼女ははっきりと覚えていた。一昨日、彼女が去った時の岩窟部族はまだ繁栄していたのに、どうして今はこんな状態になってしまったのか？
これは……これは本当に木さんたちの仲間がやったことなのか？
答えは既に明らかだった。
遠くから、夜鶯は廃墟の中を行き来する背の高い姿をまだ見ることができた。
それは一人一人のエルフで、彼らの装備は夜鶯が以前見たものより劣っており、中には麻のローブと木の鎧だけの者もいた。
これらのエルフは廃墟をうろつき、何かを探しているかのように選り分けていた……
時折、誰かが興奮して頭を下げて掘り始め、廃墟から古びた金属を掘り出し、近くの魔法陣に持っていくのが見えた。
夜鶯：……
彼女はおぼろげながら、それが獻祭魔法陣であることを見分けた。
これらのエルフは神秘的な存在に物を捧げているのか？
待って……彼らが捧げているものはすべてゴミじゃないか？！
おい、おい、おい……今入れたのは錆びた包丁の半分じゃないか！
彼女は目を見開いた。
これは……なんてことだ！
神秘的な存在の怒りを買うことを恐れないのか？！
しかし魔法陣が光を放ち、物は消えてしまった……
夜鶯：……
うーん……えっ？
これは……受け…入れられた？
彼女の目は少し呆然としていた。
世界樹の獻祭銘文についてよく知らなかったため、夜鶯はそれがイヴの獻祭魔法陣だと認識できなかった。
そして、あのゴミを拾っているエルフたちは、実は半獣人部族との戦いに間に合わなかった低レベルのプレイヤーたちだった。
分配には遅れたものの、彼らも後から来て他のプレイヤーが拾い残したものがないか確認し、女神に捧げることで少しでも貢獻度を稼ごうとしていた……
夜鶯は思わずもう少し見ていたが、そこへ咸ちゃんの声が聞こえてきた：
「夜鶯お姉ちゃん、出発の準備よ。フィレンツェに行くわ。」
フィレンツェ……
夜鶯の目が鋭くなった。
フィレンツェ、それはかつてエルフ族の聖地だった。
しかし、夜鶯が物心ついた時には既にエルフの森を離れており、エルフの聖都が廃墟と化したという話を聞いただけだった。
少し躊躇した後、彼女は頷き、弟妹たちを連れて咸ちゃんの後を追った。
彼女は今、これらの奇妙なエルフたちにますます興味を持ち始めていた……
うっすらと、彼女は彼らの言葉を信じ始めていた。
真なる神の支持を受けている岩窟部族を破壊できるということは……彼らの背後にも本当に真なる神が存在するのかもしれない！
しかし同時に、彼女の心にはより多くの疑問が生まれていた：
これらの族人は……一体どこから現れたのか？
そして……彼らの性格は……
なんというか、よく考えてみれば邪悪とは言えないが、とても奇妙だった。
彼らは人間のようで、人間のような狡猾さを持っているが、人間のような偽善はなく、むしろとても素直に振る舞っていた。
彼らは無意識に心の感情をすべて表に出してしまう……感情を偽装することはない。
彼らの歩き方も変で、跳ねたり高いところに登ったりするのが好きで、とにかく歩きにくいところを選んで歩き、まともな道を真面目に歩くことを好まない……
そうそう！欲深い、彼らはとても欲深かった！お金ではなく、様々な素材や装備を欲しがるのだ！
彼らの美的感覚も少し変で、キラキラした武器や服が好きなようで、とにかく夜鶯が観察した限り、彼らのほとんどは華やかな服装をしていた。
さらに、敵に対しては非常に冷酷無情だった！
しかし自分たちの仲間、特に夜鶯たちに対しては、まるで別人のように変わり、その取り入るような態度は夜鶯が慣れないほどだった。
そしてさらに不思議なことに、彼らはとても楽しそうだった！
とても、とても楽しそうだった！
夜鶯は、こんなに楽観的で活発なエルフに会ったことがないと断言できた！
彼らは……一体何を喜んでいるのだろう？ずっとにこにこしている……
人間を騙す時も楽しそうで、殺人強盗の時も楽しそうで、分配の時はもっと楽しそうで……
リベンデールの廃墟を見ても、まるで宝物を見つけたかのように大喜びだった。
これらの奇妙な連中は周りのすべてに好奇心を持っているようで、どんなものでも彼らの興味を引くことができた。
遠くの岩窟部族の廃墟でゴミを拾っているエルフたちでさえ、夜鶯の理解を超えるほど夢中になって拾っていた……
とにかく……エルフらしくない振る舞いばかりだ！
彼らはどこからそんなにエネルギーが湧いてくるのか？
疲れないのか？
何かショックを受けたのか？
それとも……彼らはもともとこうなのか？
そうだ、さっき木さんが言っていたけど……彼らは真なる神に召喚されたとか？
彼らは一体何者なのか？
夜鶯の心の中で疑問が深まっていった。
その疑問を抱えたまま、夜鶯は再び転送陣を通り、伝説の聖都フィレンツェへと到着した。
周りの光が消えると、今度は広々とした広場に出た。
周囲の修復された建物を見て、彼女は少し驚いた：
「これが……これが聖都フィレンツェ？」
目の前に現れたのは、想像していた廃墟ではなく、修復されたばかりのエルフの都市だった！
もちろん、完全に修復されたわけではなく、より遠くの場所にはまだ廃墟の痕跡が見えた。
しかし広場を中心とした広い範囲は、既に都市の姿を取り戻していた。
そして夜鶯の目を輝かせたのは、他のエルフたちの存在だった！
そう、エルフたち！
夜鶯は確信していた。これらのエルフこそが、彼女の認識するエルフらしい姿だと！
それは赤毛のエルフたちで、彼らの顔には希望に満ちた笑顔が浮かび、一人一人が都市の中を行き来し、忙しく動き回り、この古い聖都の修復を続けていた。
彼らの服装は、あの奇妙なエルフたちのように華やかではなかったが、質素で上品で、エルフ特有の精緻な模様が描かれていた。
さらに、彼らの気質はとても独特で、夜鶯は一目で彼らと弁当さんたちを区別することができた。
「これは……烈火の部族？」
彼らの髪の色を見て、夜鶯は推測した。
さらに、彼女は年配の赤毛のエルフの前には、必ず数人の奇妙な服装のエルフたちが集まっていることに気付いた。
彼らは年配の赤毛のエルフに対してとても恭しく、夜鶯が見覚えのある取り入るような態度を示し、古のエルフが何か頼むたびに、とても嬉しそうに、熱心に応じていた。
「変……変な連中……」
夜鶯は呟いた。
そしてこの時、一人の年老いた赤毛のエルフが大勢に囲まれながら夜鶯の前にやってきた。
夜鶯は相手の服に描かれた模様に気付き、部族の族長を象徴する紋章を見つけた。
これは……烈火の部族の族長？
夜鶯の心が動いた。
近づいてきたのはフィロシル·烈焰で、彼女は警戒と好奇心の入り混じった表情を見せる夜鶯を見て、微笑んだ：
「影の部族の子供を見るのは久しぶりですね。子供よ、私は烈火の部族の族長フィロシルです。おかえりなさい！」
やはり烈火の部族だった……
夜鶯の心は少し驚いた。
彼女はまず緊張した様子で礼をし、それから自己紹介をした：
「は……はじめまして。私は夜鶯·暗影と申します。こちらは私の弟妹たちです……」
フィロシルは頷き、幼いエルフたちの痩せた体と少し汚れた服装を見て、ため息をつきながら言った：
「あなたたち……辛い思いをしましたね。」
そう言うと、彼女の表情は突然敬虔なものに変わった：
「でも……すべては過去のことです。母なる神が戻られ、あなたたちを迎え入れてくださいます！私たちの全てが新しく始まるのです！」
彼女は世界樹の方向に向き直り、軽く礼をし、厳かに胸の前で木の形の印を描いた。
またこの印！
夜鶯は少し驚いた。
しかしこの時、彼女は既にエルフの真なる神の帰還という事実を完全に信じていた！
あの奇妙なエルフたちがまだ疑わしかったとしても、烈火の部族の出現は間違いなく真実だった！
「夜鶯さん。」
この時、夜鶯は別の見知らぬ声を聞いた。
振り返ると、微笑む黒髪のエルフがいた。
彼は見栄えの良い德魯伊の装備を身につけ、礼儀正しい態度を示していた。
李牧だった。
李牧は夜鶯に向かって礼をし、言った：
「アリスさまがお会いになりたいとのことです。」
「アリス？」
夜鶯は少し困惑した。
「アリス・ハヤテです。偉大なる世界樹——女神イヴ・ユグドラシルの地上の代行者にして、自然の聖女……彼女は天命の都の自然神殿であなたをお待ちです。」
李牧は答えた。