第160章 BOSSを献祭する

リベンデール、地下世界の洞窟入口。

中は暗く深淵で、底が見えない。

時折、カサカサという音が聞こえ、深い闇の中で赤く光る提灯のような目が幾つも見える……

弁当隊は洞窟の近くまで来て、入口から慎重に地下世界を覗き込んだ。

彼らは奥の様子は見えなかったが、うろつく地穴蜘蛛の姿は確認できた。

これらの蜘蛛は体が小さく、洗面器よりも少し大きい程度だった。

しかし、プレイヤーたちは知っていた。これらの地穴蜘蛛の後ろには、もっと大きな存在がいることを……

それは恐ろしい巨大地穴蜘蛛で、プレイヤーたちにとって間違いなく門番のBOSSだった！

その蜘蛛は非常に強力で、どんな攻撃も効果がなかった。

同時に、非常に警戒心が強く、プレイヤーが気付かれないように地下世界に潜入しようとしても、必ず事前に発見され捕まり、エルフの美味しい食事となってしまう。

それ以来、プレイヤーたちは前進する勇気を失った。

上級者たちは、これはおそらくゲーム後半のクエストBOSSで、現在のプレイヤーには対処できないだろうと推測した。

プレイヤーたちは推測した。おそらく...リベンデールには他にも地下世界への通路があるのではないか！

これもプレイヤーたちが地下世界の入口からの侵入を諦め、リベンデールの他の場所の探索を選んだ理由の一つだった……

他の可能性のある入口を探すために！

弁当隊でさえ、鉱脈の探索以外にも、地下世界への別のルートを見つけられないか試してみることを目標としていた。

しかし、今、弁当さんは仲間たちとここに戻ってきた。

彼らはここに到着するとすぐに、持参していた獻祭魔法陣の描画用塗料を取り出し、地面に獻祭魔法陣を描き始めた。

ただし、以前の魔法陣とは異なり、今回彼らが描いた魔法陣は非常に大きく、半径が40メートルもあり、そのために多くの塗料を消費した……

彼らは大きな一発を狙うことにした。

獻祭魔法陣が金属を飲み込めるなら……

全身が金属の外骨格でできている蜘蛛BOSSも、飲み込めるのではないか？

「弁当さますごいですね！獻祭魔法陣でBOSSを献祭するなんて、私にはそんな方法思いつきませんでした！」

あるプレイヤーが興奮して言った。

「だからあなたはリーダーじゃなくて、弁当さまがリーダーなんですよ！」

別のプレイヤーが笑って言った。

「でも……本当にうまくいくんでしょうか？失敗したら、また蜘蛛BOSSに追いかけられることになりますよ。」

もちろん、懐疑的な態度を示すプレイヤーもいた。

弁当さんはしばらく考え込んでから答えた：

「試してみる価値はある。貴重な装備と物品は全て夜鶯に預けて、先に離れてもらおう。」

これは彼が今まで話した中で最も長い一文で、この実験をどれだけ重要視しているかが伺える。

弁当さんの決意を見て、他のメンバーも疑問を差し控え、行動を開始した。

すぐに、全てのプレイヤーが装備を脱ぎ、簡単な下着だけになった。

最初の頃とは違い、炎の部族エルフの帰還により、装備以外にも他の衣服がプレイヤーたちにはあった。

簡単な下着だけとはいえ、少なくともプレイヤーたちは簡単には裸で走り回ることはなくなった……

なぜなら、プレイヤーが裸で走り回ると、エルフNPCの好感度が最も急速に下がることが実証されていたからだ。

夜鶯はプレイヤーたちが次々と装備を彼女に渡すのを見て、呆然とした：

「ちょっと待って……何をするつもり？献祭？大蜘蛛を献祭するの？誰に献祭するの？」

彼らは本当に大蜘蛛を献祭しようとしているの？！

生き物を献祭する……彼らは何か邪神さまと知り合いになったの？！

彼らは……母なる神の使者ではなかったの？

「もちろん女神様ですよ！」

あるプレイヤーが答えた。

「女神……母なる神？」

夜鶯は驚愕した。

「ちょっと待って……本気じゃないでしょう？こんなことをすれば真なる神の怒りを買うことになりますよ！」

彼女は慌てて緊張した様子で言った。

「大丈夫、大丈夫！私は德魯伊で、植物の生育についてはよく分かっています。女神様の本体は世界樹で、今回復中なんです。これらの蜘蛛は豊富なミネラルを含んでいて、さらに栄養価の高い有機物もあります。最高の肥料になりますよ。これを女神様に献祭すれば、ご回復に良い効果があるはずです！」

あるプレイヤーが笑いながら誤魔化すように言った。

夜鶯：……

そう……なの？

彼女は少し呆然としていた。

聞いた限りでは、問題なさそうだ。

でも……どこか違和感がある。

そしてこの時、プレイヤーたちも準備を整えていた。

「あなたは離れていてください。」

弁当さんが夜鶯に言った。

夜鶯は無意識に頷き、プレイヤーたちのいる場所から離れた。

しかし、彼女が遠ざかってから、突然気づいた：

「待って！母なる神は邪神さまじゃないわ！」

しかし、プレイヤーたちにはもう聞こえていなかった。

「メインタンクが敵を引きつけて、大きいのを引き出して。ひょうたんさんは祈りの準備を、德魯伊は制御の準備を。」

夜鶯が遠ざかったのを見て、弁当さんが命令した。

彼の言葉を聞いて、チームのエルフタンクファイターが頷き、厳かな表情で前に出た。

他のプレイヤーたちは緊張した面持ちだった。

ひょうたんさんは興奮した様子で、魔法陣の前にひざまずき、息を殺して、いつでも献祭の言葉を唱える準備をしていた。

すぐに、エルフウォリアーのプレイヤーが洞口に到着した。

彼は深く息を吸い込み、大声で叫んだ：

「蜘蛛め、孫野郎！爺さんがここにいるぞ！」

叫び終わると、彼は石を拾い上げ、洞窟内の巨大な影めがけて力いっぱい投げつけた。

「パタッ」という音と共に、石が蜘蛛に当たった。

瞬時に、無数の真っ赤な瞳が彼の方を向き、その中には銅鑼ほどの大きさの「赤い提灯」が四対も含まれていた……

カサカサという音と共に、全ての蜘蛛が一斉に動き出し、彼に向かって突進してきた。

石を当てられた巨大蜘蛛も低い唸り声を上げながら、追いかけてきた。

これを見たエルフウォリアーは背筋が凍り、すぐに逃げ出した。

蜘蛛たちも追いかけてきて、彼を捕まえるまでは諦めないという様子だった……

それは魔獣の捕食本能だった！

モンスターが引きつけられてきたのを見て、全てのプレイヤーが興奮し、心臓が激しく鼓動した。

エルフウォリアーは真剣な表情を浮かべていた。

彼は獻祭魔法陣の中央まで走り、そこで立ち止まった。

地穴蜘蛛の動きも素早く、すぐに追いつき、エルフウォリアーを包囲した。

あの巨大蜘蛛も追いついてきた。

プレイヤーたちの衝撃的な視線の中、エルフウォリアーのプレイヤーは蜘蛛たちに引き裂かれ始め、血なまぐさい光景となった……

そして同時に、蜘蛛たちはまた魔法陣の反対側にいるひょうたんさんに気付き、彼の方へ突進し始めた！

地穴蜘蛛がひょうたんさんに向かって突進してくるのを見て、脇に隠れていた德魯伊のプレイヤーは即座に準備していた制御魔法を放ち、蜘蛛たちの移動を遅らせた。

そしてひょうたんさんは深く息を吸い、獻祭魔法陣の前にひざまずいて素早く祈り始めた：

「自然の母に栄光あれ、生命の女神に栄光あれ、偉大なるエルフの主イヴ・ユグドラシルに栄光あれ！美しく尊き女神様、私たちは最高の捧げ物を見つけ、それをあなたに献上したいと思います！」

言葉が終わるや否や、魔法陣全体が突然、柔らかな光を放ち始めた！