第164章 蜘蛛女王クエスト

まず、暗闇の中で輝いたのは八つの巨大な血月で、猩紅色の光を放ちながら、空中に浮かんでいた……

いや、あれは月ではない。

あれは四対の血のように赤い目だった！

冷淡で、残虐で、狂気に満ち、怒りに燃えた目がプレイヤーたちと視線を合わせた。

一瞬のうちに、数人のプレイヤーは頭から足まで冷たい戦慄が走り、頭が真っ白になった。

「うわっ！」

「やべぇ！」

「なんだこれ！？」

数人は呆然とした。

突然、巨大な目が動き、轟音とともに、巨大な黒い影が彼らの小さな体を覆い尽くした。

戦慄するような威圧感が襲いかかり、プレイヤーたちは思わず身震いし、体の動きが鈍くなったことに気付いた。

彼らは顔を上げ、目の前に現れた恐ろしい存在を震撼と共に見つめた——

天地を覆い尽くす巨大な体躯、冷たい光を放つ金属のような蜘蛛の脚、鋼板のように冷光を放つトゲのある虫の鎧……

これは、数十メートルもの大きさを持つ超巨大な地穴蜘蛛だった！

その前では、プレイヤーたちは自分たちがあまりにも小さく、まるで前世の足元の虫けらのように感じた。

黒竜メリエルと対峙した時でさえ、こんな感覚はなかった！

そしてその下には、無数の小型、多数の大型、そして数匹の巨大な地穴蜘蛛が集まり始めていた。

それらは超巨大蜘蛛の周りに群がり、まるで自分たちの支配者を守るかのように……

すべての蜘蛛が、冷たくプレイヤーたちを見つめていた。

彼らの動きは一致し、冷たい眼差しは、思わず背筋が凍るような感覚を与えた。

「マ……マジでやばいことになった……」

「逃げろ！」

数人のプレイヤーは心を震わせながら、身を翻して逃げ出した。

プレイヤーたちが逃げ出すのを見て、超巨大な地穴蜘蛛は再び怒りの咆哮を上げた：

「シャアーッ！！！」

その声には、抑えきれない怒りが込められていた。

よく見ると、その甲殻には焦げた跡が残っているのが分かった……

それは先ほどの爆発によるものだった。

そしてその命令とともに、数え切れない蜘蛛の大軍がすぐさまプレイヤーたちを追いかけた！

超巨大蜘蛛も、その巨大で細長い蜘蛛の脚を動かし、後を追った。

その移動と衝突により、坑道全体が崩壊し始め、地面が揺れ、まるで地震に見舞われたかのようだった……

そしてプレイヤーたちが描いた魔法陣も、坑道の崩壊とともに四散した。

「やべぇ！魔法陣が壊れた！早く行くぞ！」

「なんでこんなデカいのがいるんだよ？このサイズはバグってるだろ？」

「話してる場合じゃない、逃げろ！」

数人のプレイヤーは天井に到達し、必死に上へと登り始めた。

しかし、威圧感による影響で、彼らの速度は遅すぎた。

蜘蛛の大軍はすぐに追いつき、彼らを飲み込んでいった……

「シャアーッ！！！」

超巨大蜘蛛は再び咆哮を上げた。

そしてその時、リベンデール全体が揺れ始めた。

「何だ？地震か？」

「今、何か音が聞こえなかったか……」

リベンデールを探索していたすべてのプレイヤーが警戒を始めた。

そして、無数の地穴蜘蛛があちこちから飛び出してくるのを驚きとともに目撃した。

これらの地穴蜘蛛は目を赤く染め、まるで命知らずのように狂ったようにプレイヤーたちに襲いかかり、彼らを驚かせた。

「何が起きてるんだ？」

「この蜘蛛たち、何で発狂してるんだ？」

「ダメだ、数が多すぎる！遺跡の外に退避しよう……」

各遺跡建造物を探索していたプレイヤーたちは混乱に陥り、蜘蛛の大群の脅威に押されて後退を始めた。

「シャアーッ！！！」

そしてこの時、全員が再び怒りの咆哮を聞いた。

プレイヤーたちは次々と遺跡の奥から退避し、リベンデールの地上に出た。

そしてこの時、大地の揺れはさらに激しくなっていた……

突然、誰かが弁当さんと彼のパーティーメンバーの一人が坑道から這い出て、必死に逃げ回っているのを目撃した……

プレイヤーたちは少し驚いた。

全サーバーで最強の戦闘力を持つプレイヤーパーティーとして、弁当さんがこれほど狼狽える姿を見るのは初めてだった。

「弁当さま？何があったんですか？」

プレイヤーたちは好奇心に駆られて尋ねた。

「逃げろ！巨大蜘蛛が来るぞ！」

弁当さんと一緒に逃げていたエルフウォリアーのプレイヤーが叫んだ。

巨大蜘蛛？

他のプレイヤーたちは一瞬戸惑った。

また地下洞窟の門番の巨大蜘蛛に遭遇したのだろうか？

「リベンデールにも門番蜘蛛がいるんですか？」

彼らは尋ねた。

「違う、もっとデカいやつだ！」

エルフウォリアーは振り返りながらそう言い残し、さらに速く走り去った。

もっとデカい？

「どれくらい大きいの？」

プレイヤーたちは愕然とした。

彼らがさらに何か聞こうとした時、地面が突然裂け、砕けた岩が四散する中、数十メートルの金属製の蜘蛛の脚が伸びてきた……

「うわっ！」

「マジかよ！！」

その数十メートルの蜘蛛の脚を見て、彼らは思わず天朝の民特有の驚きの声を上げた……

蜘蛛の脚に続いて、無数の小型地穴蜘蛛が地面の裂け目から這い出してきた。

地面に集まった蜘蛛たちは密集し、すぐに数百匹を超え、瞬く間に千匹を超えた……

まるで……空を覆い尽くすイナゴの群れのようだった。

飛べないだけが違いだった。

そしてその瞬間、地面が再び揺れ、衝撃的な姿が地面から現れた！

それは数十メートルの高さを持つ巨大な地穴蜘蛛だった……

その姿は通常の地穴蜘蛛に似ていたが、腹部はより巨大で、外見はより恐ろしく、体の甲殻は金属のような光沢を放ち、八つの赤い目は高く掲げられた血月のようだった……

その巨大な姿を見て、プレイヤーたちは呆然とした。

これはもはや大きな蜘蛛というレベルじゃない、超巨大じゃないか？

こいつと比べたら、地下洞窟の門番の蜘蛛なんて雑魚だよ！

彼らは震えながら、一斉に逃げ出した。

逃げながら、彼らは感嘆した：

「これが本物のボスだろ？地下世界の門番は単なるエリートモンスターだったのか？」

「運営ミスったんじゃない？この難易度、黒鉄級じゃないだろ！」

「もしかして誰かが先に刺激しちゃったのか？」

しかし、蜘蛛の動きの方が速かった……

「シャーッ！！！」

鋭い叫び声とともに、すべての地穴蜘蛛がプレイヤーたちを追いかけ始めた！

「やばい！速すぎる！」

「数が多すぎる！」

「あっ！捕まった！」

瞬く間に、リベンデールの至る所からプレイヤーたちの悲鳴（偽）が聞こえてきた。

そして超巨大な地穴蜘蛛も追いかけてきて、細長い蜘蛛の脚で逃げるプレイヤーたちを串刺しにしていった。一突きも外さない。

「このボス強すぎだろ？」

「マジかよ……またこんなバグみたいなモンスター！運営はもっとまともなの出せないの？」

「ワハハハ！見て！見て！串団子作ってる！ワハハ……」

「笑ってる場合じゃねえ！見てないで逃げろ！このままじゃお前も串刺しだぞ！」

プレイヤーたちは大混乱に陥った。

……

「ついに出てきた、予想通り、やはり地穴蜘蛛の女王だ！」

目の前の超巨大地穴蜘蛛を見ながら、プレイヤーの視点を次々と切り替えているイヴは心の中で喜んだ。

「おそらく……極上級ゴールドランクの実力で、そして……約二万の部下を持っている！ただし、大半は小型地穴蜘蛛で、実力は見習い級だ。」

プレイヤーたちの命がけの試行錯誤のおかげで、相手の実力をほぼ把握できた。

黃金位階は一つの分岐点だ。

黃金位階に達すると、真のハイグレード存在となる。

そして魔獣にとって、黃金位階に達することは、知性を獲得することを意味する！

「この蜘蛛……絶対に手に入れなければ！これがあれば、地穴蜘蛛の群れ全体を手に入れることができる！さらに黃金位階の信者を得られる可能性もある！」

イヴは心を動かされた。

「それに、地穴蜘蛛の女王を従えれば、プレイヤーたちにも恩恵を与えることができる……確か、クローズドβテスターたちが掲示板で騎乗システムはいつ実装されるのかとうるさく聞いていたはずだ。ふふ、蜘蛛は気に入ってもらえるかな？」

イヴは心の中で笑った。

混乱しながらも興奮してスクリーンショットを撮るプレイヤーたちを見て、大きく手を振り、新しいクエストを発布した：

【ディン——】

【WARNING！WARNING！】

【プレイヤー「弁当さん」「ひょうたんさん」「無敵の者」「樂天家」「ショパン」が隠しボスを発見！】

【隠しボスクエスト開始——】

【クエスト説明：】

【セイグス世界で最も神秘的な群体思考種の一つである地穴蜘蛛は、常に地下で生活してきた。】

【彼らはリベンデールを千年もの間占拠し続け、エルフ族がこの偉大な都市を完全に奪回するために立ち向かわなければならない強大な敵である……】

【しかし、集合意識を持つ特殊な種族として、蜘蛛女王をコントロールできれば、エルフ族は地穴蜘蛛の群れ全体を掌握し、さらにリベンデール全体を迅速に支配できる可能性がある！】

【今、遺跡の奥深くで眠っていた蜘蛛女王が目覚めた……】

【行動を起こすときが来た！】

【クエスト対象：蜘蛛女王（レベル100/黄金上級）】

【クエスト目標：蜘蛛女王を倒し、従わせる】

【クエスト報酬：騎乗システム、完全復活チケット×3、大量の経験値と貢獻度】

【クエストヒント：蜘蛛女王は強大な力を持つ。女神の化身を召喚してこそ、無事に倒して従わせることができる！】

【勇敢なる選ばれし者よ、女神とエルフ族の栄誉のために、戦え！】

【ディン——】

【緊急システム通知：】

【プレイヤー「弁当さん」「ひょうたんさん」「無敵の者」「樂天家」「ショパン」が献祭システムの不具合を発見】

【現在、献祭パッチを修正し、献祭システムは生体献祭をサポートしなくなりました】

「蜘蛛女王？騎乗システム？献祭の不具合？」

一連の新しいメッセージを見て、プレイヤーたちは呆然とした。